В лесу стоит лёгкий туманец, где-то в листве тихонько щебечет парочка птах, а на траве ещё не испарившаяся роса, от которой кроссовки очень скоро становятся мокрыми.

Встав на краю поляны, сосредотачиваюсь, пытаясь прочувствовать оба узла силы. Заклинания начинаю творить медленно, контролируя каждый момент, но в первый раз связка всё равно не получается. Молния снова мечется, как ошпаренная, но слава Дору, не возвращается обратно, как вчера, а теряется среди деревьев. Сухой щелчок, гулкий раскат.

Одна радость — почти не ощущаю затрат энергии. Делаю вторую попытку. В этот раз ещё медленней. Должно же получиться, чёрт подери! Или я не Дэн, Агнур…

Точно! Бойцами любых единоборств проверено, идущими в атаку солдатами проверено.

— Ашшра! — ору я со злостью, выставив вперёд руки.

Лидер уходит прямо, поднимается «облако пыли», и тут же молния ударяет сквозь него в цель. Бабах! — раскатывается по лесу гулкое эхо вперемежку с таким треском, словно через чащобу прёт обезумевший лось.

Ну вот, а говорил не умею. Я опускаю руки и довольно ухмыляюсь. Когда облако оседает, чёрный круг красуется именно в том месте, куда я и направлял удар.

На обратном пути решаю прежде всего зайти к Багрону и объясняю ему «на пальцах» что такое технологическая щепа.

— Для первого раза много не надо, — говорю, когда гном въезжает. — Старайся делать как можно мельче, и чтобы ни одного сучка или кусочка коры.

— Хорошо, сэр Дэ, Агнур. Значит, из двух пород, половина из твёрдой, половина из мягкой?

— Ты схватываешь на лету, — я улыбаюсь и подмигиваю местному плотнику. — Смотри, чтобы к вечеру всё было готово.

— Само собой, сэр Дэн, Агнур, — на лице гнома каменное уверение.

Ну вот и замечательно. Завтра у меня должен быть первый лист, и обязательно белого цвета. Или я это не я.

Спешу к кузнице, у полуоткрытых дверей которой останавливаюсь и замираю. Опа! Внутри кузницы Барион с Грионом ведут беседу. То, что ведут, Дор с ними, но вот то, что полушёпотом… Так-так, интересно. Подслушивать, конечно, нехорошо, это понятно, да только это правило не для теперешней ситуации. А что если эти бородачи задумали что-то недоброе?

— Как думаешь, — шепчет кузнец мельнику, — Настоящий он страж?

— Да страж-то он думаю настоящий, — отвечает мельник кузнецу, — Бумага ж у него. Да и Изгнанник тем боле, а ты ж знаешь кумо, как Оргонт Изгнанников жалует. Заманивает их к себе, чтобы на него работали, да место даёт сытное. Это ж такие вояки, что не дай Дор. Он один против нас пойдёт, и-то неведомо — совладаем или нет? А так с ним ещё сколько, а? Трое только живых, а духов не считано поди. Вон и оставить обещал тут.

— А вдруг он сам всё это затеял? — шёпот кузнеца становится едва различим. — А Оргонт и не знает.

— Да ну, — уже почти в голос отвечает мельник и ухмыляется. — У них такое жалование, что тебе и в самых сладких снах не виделось. Не стал бы он… да и зачем?

— Прав ты, кумо, — кузнец смеётся. — Эх, нагнал я видать на себя жути. Да не с пустого места-то. Сам подумай, Изгнанник-то он Изгнанник, а ни клинка при нём, ни маски, — он снова переходит на шёпот.

Не, этот кумо со своей паранойи просто так не съедет.

— Аш, хой Оргонту! — громко говорю я и вваливаюсь в кузницу. Гномы испугано передёргиваются и застывают каменными изваяниями.

— Чего молчим? Или Оргонту не аш, хой? А?

— Ага, — кивают оба. — Да здравствует великий Оргонт.

— Ну вот, — выдыхаю я. — А теперь переходим к водным процедурам. Я вот в таверне когда ел, пища солёная была. Значит соль у вас имеется, как я понимаю.

— Конечно, сэр Дэн, Агнур, — первым приходит в себя Барион. — Вам соль нужна?

— Какой ты догадливый, — улыбаюсь с прохладцей. — Значит так, нужен большой чан, мешок соли и вода горячая. Будем растворять соль в воде. А ты, Грион, сделай сито. Размеры вот такие, — я протягиваю ему две веточки куста, отломанные по пути. — Дырочки не толще… У тебя есть что-то вроде… стальной нити?

— Вот такое? — Грион услужливо бросается в дальний угол кузницы и через несколько секунд приносит проволоку диаметром примерно в пару миллиметров.

— Оно самое, — киваю, — Угу. Вот такой толщины дырочки в сите и делай. И ещё, нужны две стальные пластины длиною в ладонь и шириною в половину. Всё запомнил?

— Конечно, сэр Дэн, Агнур, — торопливо отвечает Грион.

— Да, и пресс… — меня вдруг осеняет и я осекаюсь. Стоп. В этом деле у меня есть сомнения. А ведь можно его очень быстро разрешить.

— С прессом пока погодите, — бросаю я. — Делайте всё остальное, а я скоро вернусь. Через час примерно.

Почти бегу к таверне, проношусь мимо стойки к лестнице, даже не повернувшись в сторону Строина, и влетев в комнату, первым делом хватаю телефон…

— Что-то случилось? — напугано спрашивает Фло и я мотаю головой.

— Нет, успокойся. Просто мне нужно кое-что срочно узнать.

Примерно через час очередная прода готова, и в конце её я набираю тот вопрос, ради которого и нёсся, как угорелый, от кузницы к таверне:

Загружаю файл. Что ж, теперь осталось только дождаться комментов.

— А где все? — спрашиваю у напеи, отложив телефон.

— В кроватках нежатся, — отвечает с насмешкой Фло. — Рык только позавтракать выходил, набил брюхо и сразу назад ушёл.

— Ладно, пусть нежатся, — говорю, немного поразмыслив. Пользы от них сейчас всё равно никакой. Да и привык я уже сам…

На Земле только так и было. Сделай, пожалуйста, а? А-то у меня голова болит… ногу подвернула… живот свело… в виске стреляет что-то… и в ухе… и в пятке… устала очень… не могу сейчас… плииз… я это ниасилю… мне страшно… стыдновато, купи, пожалуйста ты…

Даже самые прыщавые и самые застенчивые сокурсники иногда озадачивали меня просьбами зайти в аптеку и прикупить «резину». Одно только не мог понять, зачем она им, чтоб была типа? Или водой наполнить, да с балкона покидать? Чип и Дейл отдыхали, на меня глядючи.

— Фло, тогда тебе задание, принеси кружку с водой, а я за амулетами к нашим девушкам.

Насчёт амулетов в голове давно мелькнуло, и если не так окажется, как подумалось, значит, не будет бумаги. Точнее бумага-то будет, да только не белая. А, судя по тому, как быстро меня признал Строин по листку блокнота, у стражей она как раз-таки белая.

Первым делом стучусь к Эле. После того, как Аргус трусливо дезертировал в ночи, гнома с эльфийкой «разъехались» и теперь живут в разных номерах. Само собой, остроухая осталась в двухместном.

— Эля, — повторяю громче.

— Дэн? Что? — раздаются из-за двери два вопроса полушёпотом и следом. — Подожди, я не одета.

— Да мне не ты нужна, а твой амулет добра, — говорю с улыбкой.

— Да? — голос остроухой становится громче и заметно холодеет. — Зачем это тебе мой амулет понадобился?

— Нужен, Эля. Просто приоткрой дверь и подай в проём. Заранее благодарен.

Приходится ждать минуты две. Что она там делает, даже голову себе забивать не хочется, потому что, как только начинаю — сразу же рефреном в мозгу пульсирует — «я не одета».

— Бумага-шмумага, — повторяю я едва слышно, — Хлор-млор, хлор-млор.

Так легче отвлечься.

Наконец, дверь приоткрывается и в проёме появляется рука Эли с бледно-розоватым амулетом, зажатым в кулачке. Я, пытаясь не заострять внимание на тонком запястье, светлой, и уж точно нежной коже, едва заметном островке лёгкого пушка чуть ближе к локтю, быстро хватаю амулет, и иду к комнате Дорбины. Звук закрывшейся двери слышен только секунд через пять.

— Надо этот вопрос решать, — вдруг говорю сам себе. — Закончу с бумагой и решу его к чёртовой матери.

Слава Дору, гнома отдаёт мне амулет без лишних вопросов и ужимок. Возвращаюсь к себе и вижу литровую кружку с водой, стоящую на стуле.