— Благодарю вас, — восклицает Рий Ланкорус. — Вы не обычайно добры, молодой человек.

А? Чего? У меня нервно дёргается щека. Это он сейчас реликтовый для этого мира фразеологизм ляпнул или реально в курсе, что я человек?

— Да не переживайте вы так, — тут же объясняет маг, — Я просто разглядел вашу голову.

О чёрт! Я запоздало пытаюсь накинуть капюшон, который видимо сполз, когда я полетел вниз по разрушенным ступенькам.

— Это не страшно, — продолжает маг. — Сущность вашу не видно, защита поставлена. А вот внешность выдаёт.

— Защиту мне маг один ставил, — откровенничаю я. А что? Нормальный старичок, прямо душою чую, и мозгом понимаю вдобавок. Явно из идейных. Из тех, которых никакими коврижками на сторону зла не переманить.

— Понимаю, понимаю. Я даже знаю, как этого мага зовут. Хм. Так значит он не оставил свою идею.

— Какую идею? — мне становится очень и очень интересно. Я бы даже сказал — охренеть как интересно.

— Ну сделать этот мир таким, каким он был до исхода людей. Значит, он вас перетащил сюда через портал… Хм. Сильный он маг, и умный. Обожаю этого старого чертяку.

— Что? — мои глаза и лоб становятся одним целым. — Так это для вас не новость?

— Успокойтесь, молодой человек. И расслабьтесь. Я единственный, кто об этом знает. Просто очень давно мы спасли друг другу жизни и, как вы понимаете, стали с Рэльдорфом близкими друзьми.

— Вы что, одновременно друг другу их спасли? — не понимаю я. — В смысле — жизни.

— Да, это интересная была ситуация, — Рий Ланкорус задумчиво улыбается. — Встретились мы случайно на перекрёстке в Срединных землях, только-только разговорились о своём, о мажьем, оказалось, что мы оба учились в Южной Магической школе, только в разные столетия. Так вот. Не успели поговорить, как появляются два десятка чёрных рыцарей этого ублюдка Кронуса. Вот мы и приняли бой вместе. Сначала я его «щитом воздушным» укрыл от их стрел, потом он меня «сферой отражения» от их «молний ада». Хороший был бой, а главное — грамотно мы действовали, почти по магическим учебникам. Дюжину этих скотов уничтожили, остальные ушли. Вот с той битвы мы с Рэльдорфом и дружим. И вот навестил я его как-то, года два назад по-моему, а он мне и говорит. Мол, отыскал артефакт, зарытый Ральтором. У меня чуть сердце не остановилось от этого известия, а он меня добивает, — маг усмехается и проводит рукой по бородке. — Говорит, человека сюда с Земли притащил и в наш мир с каким-то заданием отправил. Вот такую же защиту, как вам поста…

— Что? — почти ору я. — Значит тут ещё человек есть?

— Кх, — маг неуверенно глядит на меня. Видимо решает, не сболтнул ли он лишнего. Но видимо ответив себе на сей вопрос отрицательно, продолжает. — Вы не волнуйтесь только, но здесь их двое.

Всё, приплыли, снимай ласты. Или отбрасывай, чтобы побыстрее. Ну Рэльдорф, ну всесильный, мля. Опыты он тут проводит… Человек, у которого будет самый высокий показатель эвов на момент, когда маг откроет портал. Ну-ну. Так какого хрена я тогда третим получаюсь?

Мой мозг едва не взрывается, а желваки работают, как мельничные жернова.

— Вы что-то говорили про защиту, — вдруг вступает в разговор Фло. — Но вот я определила, что он человек, и никакой защиты не почувствовала.

— А вы простите кто? — спрашивает маг, таращась в сторону голоса.

— Я напея, — отвечает Фло. — Но при жизни я была эльфийкой. Высшей. А вот моя прапрабабушка свела свою судьбу с человеком. Я и подумала, что это какая-то память крови.

— Да-да, — в голосе мага появляется возбуждение, — Магия крови. Ох. Если бы не война, люди бы открыли новую ветвь магии. И скажу я вам, ожидалось в этом направлении много сюрпризов.

— Эй, ну чего там? — раздаётся вдруг крик Эли. — Долго ещё ждать?

— Идём уже! — кричу в ответ.

— Это я так понимаю, ваши соратники? — спрашивает Ланкорус.

— Да, — улыбаюсь я. — Самый вредный из них.

Торопливо пробираемся по воняющему ламизией проходу. В голове сотни вопросов, но решаю продолжить разговор чуть позже, когда окажемся вне пещеры. Блевать уже тянет от этого мерзкого запаха.

— Простите, молодой человек, — в голосе мага искренняя заинтересованность, — А какие вы использовали заклинания, чтобы убить Играриуса? Судя по одному из ваших амулетов, это несомненно магия воздуха.

Ага. Поднял «облако пыли», и некромант умер от разрыва сердца. Испугался очень.

— Я убил его орочьим саррыком, — отвечаю без всякого мудрствования. — Отрубил пару пальцев, переломал пару рёбер.

— Не может быть. Как же вы подобрались к нему так близко?

— Прыгнул на него с уступа над пещерой.

— Странное дело, — маг задумчиво хмыкает. — Вы знаете, молодой человек, вам очень повезло. Но лично я такие методы не приемлю. Нет-нет, я конечно же не осуждаю вас, но маги должны сражаться магией.

— Ну да. Если учитывать, что у меня только одно заклинание — «облако пыли». Ну и ещё «огненный шар» который разваливается, не пролетев и пяти метров.

— Но у вас же амулет магии воздуха, — удивляется маг. — На нём должно храниться не меньше двенадцати структур, из которых половина боевых.

Мы наконец выходим из пещеры, и я вдыхаю полной грудью. Фух.

— Должно. Но… — я решаю больше не вдаваться в подробности. Да и этот Рий Ланкорус сам должен всё знать, если он не раз по-дружески болтал с Рэльдорфом. Моя догадка оправдывается.

— Ах, да! — Ланкорус бьёт себя ладонью по лбу. — Совсем запамятовал. Рэльдорф мне жаловался, что не смог разделить Ключ Семи миров. Странно, что он отправил вас в такое опасное путешествие, не обеспечив хотя бы простейшими боевыми структурами.

— Странно? — мои губы кривятся в ухмылке. — Гораздо страннее рассказанное вами.

— Добрый день, — маг легонько кланяется Дорбине с Рыком, которые уже натаскали на дорогу кучу веток, и пытаются соорудить из них носилки. Потом он переводит взгляд на Играриуса. — Да, вижу, что вам пришлось применить физическую силу. А как вы справились с бесом?

— С ним справилась напея.

— Я долгое время служила некроманту, — коротко объясняет Фло.

— Это хорошо, — маг несколько раз кивает. — Что ж, думаю, вам требуется моя помощь. Молодой человек, дайте-ка ваш амулет.

— Ага, давай, — бросает эльфийка, — Отдай ему амулет. Только потом не обвиняй других в своей глупости.

— У вас нет энергии, — говорит Фло. — Вы хотите взять её с амулета?

— Не стану скрывать, — маг улыбается, — Именно для этого я его и прошу. Но поверьте, я бы не стал делать зла тем, кто меня спас. Хотя, ваше право мне не доверять.

Поколебавшись секунд пять, снимаю «воздушник» с шеи и протягиваю Ланкорусу.

— Что ж, — говорит он, — Мне необходимо время. Пару минут, не больше.

Эля, недовольно насупив брови, присаживается на большой камень у края дороги, а я плюхаюсь рядом, ощущая исходящее от её тела пьянящее тепло. Пока маг «напитывается» с амулета, дабы отвлечься от «основной» мысли связанной с близостью остроухой, рассматриваю букашку, карабкающуюся вверх по камню. Странная букашка, с какими-то паучьими хелицерами. Вовремя раздумываю подставить ей палец. Не божья коровка всё-таки, мало ли чем закончится моё панибратство.

— Готово, — маг выходит из «нирваны» и обводит взглядом нашу четвёрку. — Самое первое заклинание, которое должно быть у мага, — начинает он менторским тоном, — Это «Структурный колодец». Смотрите.

Он рисует рукою полукруг и над дорогой появляется серебристый столб высотою в полтора метра.

— С этого колодца можно черпать новые структуры. Он удерживает их в исходном состоянии. Смотрите.

Ланкорус творит какое-то заклинание и направляет его прямо в серебристый столб, где тут же формируется крутящийся вихрь.

— Это «молния», простейшее боевое заклинание, которое имеется и в магии воздуха и в магии воды. Не знаю, сколько у вас эвов, но если вы можете создавать «облако пыли», то и использование этой структуры вас не затруднит. Протяните руку внутрь, молодой человек, и просто впитайте заклинание в себя.