— Всё, проехали. Не хотите говорить, я вас за язык не тяну. Да и устал я, а ещё дела сделать нужно. Рык, давай своё «умножение».

Орк всё это время удивлённо смотревший то на гному, то на остроухую, явно рад, что ситуация больше не накаляется. Странный он, огромный детина, а бранящихся женщин побаивается, как нашкодивший пёс злого хозяина. Может, мама у него была чересчур властной особой?

Я быстренько создаю колодец, и Рык направляет в него своё заклинание.

— И зачем оно тебе? — Эля без особого интереса наблюдает, как я втягиваю в себя «умножение». — Оно только и годится, чтобы яблоки удваивать. На что-то тяжелее руга вообще не действует.

Руг — это местный эквивалент нашего килограмма. Не совсем, конечно, но различие крохотное.

— Это потому что структура слишком противоестественна бытию, — вдруг начинает объяснять Фло. — Нам про этот новодел Аур, Нови, Вуран рассказывал. Это преподаватель по истории развития магии в нашем Ликее был. Он говорил, сначала, когда эту структуру создали, думали, развить её можно. Но оказалось, что нельзя «умножать» вещество более двух раз и тяжелее одного руга. Не хватает сущности.

— В нашем мире это бы по-другому объяснили, — я бросаю в колодец «сферу». — Эля, бери. Так вот, как я понял, для того, чтобы появилась копия, оригиналам, на которые накладывается заклинание, приходится поделиться частью составляющих их частиц. И видимо есть некий минимум плотности этих частиц, который должен оставаться, чтобы оригиналы не потеряли свою сущность. Газообразных яблок-то не бывает, правильно?

— Ты когда такое говоришь, не забывай, что мы ничего не знаем о твоём мире, — недовольно бурчит остроухая. — И что ты собрался умножать? Яблоки?

— Могла бы и сама догадаться, — подкалываю остроухую, — Ясное же дело — бумагу.

— Тогда что, мы тебе больше не нужны? — Эля уже впитала «сферу», и я подождав, когда тоже самое сделает Дорбина, разрушаю «колодец».

— Да, я сам дальше.

— А как насчёт «регенератора»? — уже собравшись уходить, вдруг спрашивает эльфийка. — «Сфера» всё же тяжёленькое заклинание. Дорбине вон вообще не хватит силы, чтобы его применить. Или ты боишься?

Я несколько секунд раздумываю, и наконец, снимаю с шеи серебристый амулет и протягиваю его гноме.

— Держи, Дорбина. Фло, определишь потом, когда у Дорбины будет достаточно на «сферу». Мне развивать силовые узлы поважнее вашего, если что, — последняя фраза предназначается больше для остроухой. Дай ей волю, так она «регенератор» и навсегда не откажется забрать.

— Я, значит, придумала, — удивляется Эля, — А ты ей отдал.

— Сама же говоришь, Дорбине нужнее. Тебе в следующий раз уже. Извини, — я улыбаюсь и развожу руками. — Да и если разобраться, в последнем бою большую часть работы выполнили я и Дорбина. А Рык вон и вообще ничего не просит… в отличие от некоторых. А насчёт боишься… хм… Эля, это дешёвая провокация на меня никак не подействовала. Я отдал амулет, потому что сам так решил, а не потому, что мне важно твоё мнение об этом.

А что? Этой избалованной и высокомерной гордячке время от времени нужно давать укорот. Знаю я таких.

Эля хмыкает, и гордо вздёрнув носик, удаляется из комнаты. Вслед за нею уходит гнома с моим амулетом на шее.

Я провожаю обеих задумчивым взглядом. А может, я всё-таки повёлся? Может, стоило решительно отказать? Ладно, проехали. Потерплю пару суток как-нибудь, хотя и трудновато будет. Привык я уже чувствовать и знать, что моя сила постоянно растёт.

— Так что, как его там правильно делать? — обращаюсь я к оставшемуся в комнате Рыку.

— От одной вещь к другой рукой веди, тогда «умножение» сделается.

— Угу, понятно.

Я беру со столика стопку бумаги и кладу её на кровать. С яблоками было как? Два на два давало половину. Так? Так. Значит выходит, чтобы получить целый лист, нужно… четыре на четыре умножать? Нет, я с местной математикой точно в какую-нибудь местную психушку попаду. Если они здесь, конечно, имеются.

В конце концов, на удивление орку, допетриваю до сути структуры. Раскладывать на две стопки оказывается необязательно. Тупо кладу восемь листов в одну стопочку и обрабатываю заклинанием. Получается одна копия.

Рык удивлённо хмыкает и охает, но ему всё быстро надоедает и он уходит, а я продолжаю процесс. Эв-затрата «умножения» небольшая, всего десять единиц магической силы, но то ли с непривычки, то ли от необычности структуры, приходится выжидать после каждых двух раз минут по пять, иначе заклинание не срабатывает.

Когда все листы оказываются обработанными, долго смотрю на них с неким разочарованием. Нет, по качеству всё нормально, если не считать те восемь штук, которые я обработал повторно. Копии само собой не получилось, но оригиналы изрядно потеряли. Они стали настолько хрупки и прозрачны, что пришлось их забраковать. Итог, я почти ни хрена ничего не увеличил. Лишние, сверх исходной сотни, четыре листа — это смешно.

Да уж. Заклинание, казавшееся неким чудом, оказалось не таким эффективным, как хотелось бы. Легче естественным путём поднять производство, гораздо больше выхлоп получится.

— Фло, — спрашиваю после долгого раздумья, — Что-то я вообще запутался с этим «умножением». Какое-то оно не эффективное получается. Тогда в чём прикол? В смысле, чего это на его базе основан счёт?

— Он на его базе не основан, а переделан под него, — начинает объяснять напея. — Структура «умножения» была впервые сотворена тысячу шестьсот лет назад, через пять лет высшие маги пересмотрели всю систему счисления, опираясь на новое заклинание. Теперь вот головоломка. Приходится при умножении добавлять некую мифическую единицу к каждым восьми реальным.

Фло хмыкает и я вместе с нею. Глупый расклад.

— Ничего не понимаю.

— Ну, вот, например, — продано сорок мешков зерна по десять крайн за мешок. Умножаем — получаем сумму в четыреста крайн. Высчитываем, сколько восьмёрок в этой сумме. Выходит пятьдесят. Значит, считается, что сумма, заплаченная за зерно — восемьсот пятьдесят крайн.

— Бред.

— Это понятно, что бред. Но данная система счёта утверждена Оргонтом и волей-неволей приходится с нею мириться. Конечно, когда сделки проходят «втёмную», никто никаких мифических единиц не прибавляет. И ещё обычно так поступают в мелочах. Но если же сделка крупная и провести её незаметно не получится, тогда приходится считать по всем правилам.

— И зачем Оргонту вся эта ерунда?

— Налог, — просто отвечает Фло.

— А-а, понял. А какой тут у вас вообще налог?

— Пятая часть с общей суммы продаж.

— Грабёж, — я чешу затылок. — Бред и грабёж. В нашем мире тоже, конечно, самодурства хватает, но это уже перебор. И что, никто не пыта… Ах, да. Диктатура. Слушай, а зачем Оргонту вообще все эти налоги? Ему же и так все рудники принадлежат.

— Ну, про это мог бы и сам догадаться, — в голосе Фло лёгкое разочарование.

— Да предположения-то есть, — парирую я, — Но хотелось бы голых фактов.

— Ну, во-первых, чтобы обирать. Дело же не в том, что ты богат, а в том, чтобы другие богатыми не стали. Ну, и во-вторых, если Оргонт будет неограниченно пользоваться добываемым золотом, цена на него начнёт падать.

— Примерно так я и думал. Единственно, не понятно, почему на основе какого-то заклинания всё это обделано? Я понимаю если б просто такую схему придумали, чтобы обирать.

— Дэн, у магов именно магия является мерилом всего. А раз при магическом умножении создаётся новая сущность, то следовательно — это и есть истинная картина мира.

— Всё-таки туман в голове. Давай ещё разок. Восемь умножить на восемь сколько будет?

— Семьдесят два.

— А восемь на один… девять, что ли? Независимо оттого — с заклинанием, или просто считаешь? То есть, одними цифрами даже?

— Ну да.

— Не, всё, — я дико ржу. — С этого момента, Фло, расчеты на тебе. Хорошо всё-таки, что я тебя в карты выиграл, а то бы…