Поэтому расстояние между нами неумолимо сокращается.

— Осторожнее только, — слышу голос Фло. — У него нож.

— Усыпи его.

— Не могу. Мне остановиться нужно, чтобы «усыпление» сотворить, а он ведь бежит.

— И что?

— На расстоянии больше десяти шагов не действует.

— А-а.

Ладно, если нельзя усыпить, будем давить морально.

— Стой! — тут же ору я, придав голосу максимум холодной и злой решительности — Щас молнией прибью! Готов сдохнуть?!

Гном неожиданно слушается, и резко остановившись, застывает на месте.

— На землю, головой вниз! — продолжаю не терпящим возражения голосом и перехожу с бега на шаг. — Руки к ножу не тянуть. Отрублю нахер!

Гном покорно распластывается на земле, раскинув руки в стороны. Остаётся только подойти, завести их за спину, и связать. Что я и делаю, жёстко потребовав у подбежавшей Эли запасную тетиву. После чего рывком поднимаю пленника на ноги.

— Зачем тебе этот гном? — спрашивает Эля, всё ещё злясь. — Теперь наконечник из дерева выковыривать придётся.

— Он нам покажет, где Рагут, — коротко объясняю ей, в общем-то, очевидное.

Притащив гнома в таверну, выпроваживаю, сунувшегося было следом, Строина погулять, и начинаю допрос с пристрастием. Гном жалостливо шмыгает носом и глядит только в пол. Приходится даже схватить его за подбородок, чтобы заглянуть в глаза.

— От тебя нам нужно одно, — говорю, и мой взгляд буровит его испуганные глазки. — Ты отводишь нас к тому месту, где сейчас находится Рагут. Понятно?

Гном пытается кивнуть, но моя рука, держащая подбородок, ему не даёт.

— Не надо так, — говорит вдруг Дорбина. — Он ведь уже готов нам помочь. Да? Гнома смотрит на своего сородича и в глазах у того безграничная благодарность.

— Ладно, — я отпускаю подбородок пленного и усаживаюсь на одну из скамеек. Что-то и вправду я в последнее время жестковат стал. Надо бы себя контролировать. — Ну что, ты согласен?

Гном хоть и напуган, но видно, что колеблется. Видимо пытается просчитать, способны мы справиться с его «боссом», или нет. Ведь во втором случае ему верная смерть за предательство.

— Я страж, — начинаю, а вернее продолжаю уже привычное враньё. — Так что, оставь все сомнения. Рагут будет уничтожен, это приказ Оргонта.

— Х-хорошо, с-сэр, я отведу в-вас, — бубнит гном. — А чего б-будет со мною?

— А ты откуда? — задаю вопрос.

— Из Луж-жков, с-сэр.

— Вот и отправишься в свои Луж-жки.

— З-значит, не убьёте?

— А что, надо?

Этим вопросом ставлю гнома в тупик, и его лицо, только-только начавшее расцветать лёгкой уверенностью, снова приобретает потухший вид.

— Ладно. Поехали дальше. Зачем и почему Рагут отправил тебя на разведку?

— Мы пошли убить Играриуса, сэр, а оказалось, что его уже убили. И Рагут приказал нам с Вирком направиться сюда, а сам ушёл обратно к лагерю.

— Хорошо. Сколько у Рагута воинов?

Гном начинает шевелить губами, глядя в пол. Считает видимо. Ладно, подождём. Не все ж Эйнштейны.

— Ещё три беса осталось, один джайн и гном… тоже один, сэр, — наконец отвечает пленник.

— Как ещё три беса? — удивляюсь. По словам Бариона бесов всего было три, а одного я только что разорвал на ошмётки. — Новый недавно появился, что ли?

— Три дня как, — гном быстро кивает. — Мы из Стожков краем Паучьего леса шли, глядим, бес дриаду луговую мучает. Рагут его хвать, и захомутал, а дриаду того, в Хаос. Зачем ему та дриада?

— Понятно. Дальше. Когда вы с этим Вирком назад вернуться должны?

— Сёдьни, к вечеру.

— А до лагеря сколько идти?

— Если лесом, напрямую то есть, то треть дня.

— Понятно. Ну что тогда? — я окидываю взглядом своих. — Надо решать.

— Ты хочешь пойти? — спрашивает Эля и на её личике появляется недовольство.

— Да. И прямо сейчас.

— А почему это прямо сейчас? — удивляется остроухая.

— Потому что завтра будет поздно. Если этот шпион к вечеру не вернётся, Рагут всем отрядом припрётся сюда.

— Тут и встретим, — Эля пожимает плечиками.

— Не лучший вариант, — я начинаю медленно объяснять. — Здесь фронт слишком неопределённым и растянутым выходит. То есть, мы не будем знать, с какой стороны Рагут нападёт. Расставлять по всему периметру гномов? И какой с этого толк? Рагут втихую прибьёт парочку и спокойно проберётся в деревню. А там, у нас есть два козыря. Первый — нападаем мы, второй — эффект неожиданности.

Девочки молчат, а Рык довольно кивает и смотрит на меня с полным согласием. Ну, вот и здорово. Значит, убедил.

На сборы даю полчаса, а сам спешу в кузницу, по дороге прихватив с собой Строина, который всё время допроса гулял недалеко от своего недвижимого имущества. По пути назначаю его главным в «большой Рожковской пятёрке» и даю задание на день — довести до ума листы, хорошенько просушив их в кузнице, предварительно натопив её горном, поговорить с Багроном насчёт ножен, и на всякий случай собрать отряд в дюжину самых крепких гномов на время нашего отсутствия.

Грион встречает меня приятной новостью, при этом держась очень торжественно — первый клинок Ваэрона полностью готов и даже уже заточен. Времени нет, и поэтому подвергаю его единственной проверке. Кладу на пень железный прут толщиной миллиметров в пять и бью со всей дури. Прут перерублен, на клинке ни скола, ни засечены. Отлично!

В отсутствии ножен довольствуюсь кольцом, которое Грион вручает мне с не меньшей торжественностью. Кольцо нацепляю на ремень, клинок Ваэрона продеваю в него.

— Что ж, — говорю гномам, поблагодарив кузнеца за хорошую работу, — Задание я дал, разжигайте огонь и устраивайте здесь сушильную камеру. Да и вот ещё, бумагу в открытом виде по улице не переносить. Ни в коем случае.

— Это мы понимаем, сэр Дэн, Агнур, — кивает Строин, и поднеся указательный палец к губам, подмигивает мне.

Идиот, хотя и хитрый. Бывают и такие немыслимые, казалось бы, сочетания.

Возвратившись в таверну, вижу отряд в полной боевой готовности. Одна только вещь портит общую картинку — недовольное лицо эльфийки.

Развязав пленнику руки, и объяснив ему, что идти нужно быстро, следуем за ним. На то, чтобы оставить за спиною деревеньку и луг уходит всего минут шесть-семь. Гному такой темп даётся нелегко, он часто смахивает со лба пот и пытается замедлиться, но мой кулак тут же упирается ему в спину и ненавязчиво подталкивает.

— Треть дня-то всего, — бормочет гном. — Мы и не шибко если, всё одно поспеем, сэр.

Я гляжу сперва на Рыка, потом на Дорбину, и наконец, на остроухую. Они тоже от такой скорости подустали уже. Да и солнце сегодня на безоблачном небе раззадорилось не на шутку.

— Ладно, давайте сбавим темп, — соглашаюсь с доводами гнома. И вправду, чего гнать? Тем более что у меня появились некоторые вопросы к нашему «проводнику», и самый главный из них о ТТХ товарища Рагута. Ну и когда на солнце глянул, мысль пришла в голову правильная. Садиться оно будет за нашими спинами, мы идём по прямой к лагерю, а значит, на закате у нас будет перед Рагутом преимущество.

— Какие заклинания у твоего босса? — спрашиваю у гнома, поравнявшись с ним.

— У кого, сэр? — испугано переспрашивает он, а напея недовольно фыркает.

Тьфу ты.

— У Рагута какие заклинания есть?

— А-а, — гном явно обрадован, что теперь понятно. — Ну-у, у него это, шар из огня, красный такой. Удар ещё есть. Вот, как кулаком, только тот кулак невидимый. Духов хомутает, значит. Чего ещё-то?

Гном замолкает, и как и в таверне, начинает беззвучно шевелить губами.

— Чё, забыл?

— Да не. Не знаю, как объяснить-то. Вот вверх он красной такой вспышкой ударяет, а потом она на куски распадается и вниз сыпется. На стрелы похоже. Только горящие.

— «Огненный дождь», — комментирует Фло. — Сильное заклинание, но вряд ли, выше второго уровня.

— В смысле? — не понимаю я.

— Ну, само заклинание доступно, когда твоя сила за полторы сотни эвов переваливает, а потом уже можно его усиливать.