В конце концов, она надела свое любимое аквамариновое шелковое платье, сделала макияж и расчесала свои роскошные волосы, спадавшие до плеч. Она снова критически осмотрела себя в зеркале. Видимо, такой и должна выглядеть опытная обольстительница.

Какого черта, она снова думает о сексе? Еще пять минут назад она уверяла себя, что это будет обычный ужин, а на десерт — только кофе и мятный шоколад. Больше времени на размышления не оставалось, она не хотела опаздывать.

Когда Эндрю открыл дверь своей квартиры и впустил Ноэль внутрь, она уже убедила себя в том, что он ей совершенно не нравится.

— Вы выглядите обворожительно. И такое чудо прячут от нас за стеллажами с пропыленными историческими трактатами!

— Спасибо. — Ноэль вручила Эндрю купленную по дороге бутылку коньяка "Эннесси". — Это к столу.

— У вас ужасный вкус!

— Я не знала, что вам нравится.

— Тогда вам прощается все. Я ужасно рад вас видеть. У меня был отвратительный день, вы — мое спасение.

— Неприятности на работе? Или что-то личное?

— Давайте не будем об этом говорить, не хочу портить нам чудесный вечер.

Ноэль немного задело, что он не захотел с ней поделиться своими проблемами, но настаивать она не хотела. Эндрю взял ее за руку.

— Что же это я держу вас в прихожей. Проходите в гостиную и полюбуйтесь видом из окна.

Ноэль прошла через комнату к окну, зачарованная закатом над озером.

— Как чудесно! — сказала она после долгого молчания.

— Вид очень живописный, особенно в летние ясные дни, когда вода светится солнечным светом… Но я люблю и зимний пейзаж — с тяжелыми облаками, волнами стального оттенка… Я зажигаю камин, беру хорошую книгу и радуюсь, что я в тепле, когда за окном бушует стихия. Только в последнее время я стал ценить это ощущение безопасности и домашнего комфорта.

— Вы разрушаете мое представление о плейбое.

— Подождите, я еще восстановлю свою репутацию, но только после ужина, — ухмыльнулся Эндрю.

Она слишком хорошо представляла себе, как это будет выглядеть, и поморщилась.

— Не надо никаких героических усилий! Мне вполне хватит вкусного ужина. А из кухни несутся та-а-акие ароматы!

— Придется мне оставить вас ненадолго. Через пару минут я принесу главное блюдо. А хотите, вместе пойдем на кухню?

Ноэль с сожалением бросила еще один взгляд на озеро.

— Я и не представляла себе, что в этой части города так красиво.

— Я купил эту квартиру у одного судьи, он вышел на пенсию и уехал во Флориду. Мне просто повезло!

— Думаю, да. Здесь непросто купить квартиру.

Эндрю откупорил бутылку вина и наполнил бокалы.

— Городские власти хотели бы построить здесь больше жилых домов, но возникли сложности с правами на землю. Бывшие владельцы умерли, а их наследники не оформили все должным образом. Судебное разбирательство тянется годами, как раз этим я сейчас занимаюсь.

Эндрю достал из духовки запеченное мясо, посыпанное сверху орехами, сухарями и сыром, выложил грудинку на блюдо и добавил зелени и соуса.

— Вы неправильно выбрали специальность, вам нужно было открыть ресторан. У меня уже текут слюнки. Где вы так научились готовить?

— В Бразилии, хотя там приготовление пищи является традиционной заботой женщины. Прихватите, пожалуйста, салат.

Они прошли в столовую. Мясо было восхитительным. Ноэль получала огромное удовольствие от прекрасно приготовленного блюда и общения с хозяином, обладавшим хорошим вкусом. За время супружеской жизни с Джефри она только и слышала, что нельзя есть жирное, жареное, это изнашивает сосуды, является нагрузкой на сердце…

— А вас кто-то учил готовить или это врожденный талант?

— В юридическом колледже я жил с одним парнем из Монтерея. К нему часто приезжала сестра и готовила для нас мексиканские блюда. В перерывах между ее приездами он буквально с отвращением смотрел на еду. Я его спросил, почему он сам не научится готовить себе национальные блюда, если он так их любит.

— И что же он сказал?

— Нечто нецензурное. Реакция Хуана была такой, как будто я предложил ему носить юбку и бюстгальтер. В следующий приезд этой девушки я попросил ее научить меня готовить, что она и постаралась сделать.

— А как это воспринял ваш друг Хуан?

— С ужасом. Он решил, что я предал мужскую половину человечества. А с другой стороны, обрадовался, что теперь может вкусно поесть чаще, чем раз в месяц. Но был ужасно разочарован тем обстоятельством, что все девушки студенческого кампуса стали наперебой приглашать меня к себе в гости.

— И что же, он так и не научился готовить?

— Конечно, нет. Он считал для себя зазорным просто войти в кухню, не то чтобы помыть за собой тарелку.

— Он женился? Мне жаль его жену.

— Оставьте при себе свою жалость. Он вернулся в Мексику и нашел себе прелестную девицу из Веракруза, готовую исполнять все его прихоти. Она лишь раз была в Штатах и пришла в ужас от лозунгов феминисток. Но каково же было его разочарование, когда он понял, что она совершенно не умеет готовить.

— Он ее не убил?

— Нет, но Хуан стал экспертом по всем закусочным, кафе и ресторанам в своем городе.

— Мне понравилась ваша байка. Вы это все придумали?

— Все истинная правда. Жена Хуана преуспела в бизнесе, а его наняла к себе адвокатом.

— Какова же мораль всей истории?

— Нельзя жениться на девственницах из Веракруза.

Ноэль рассмеялась, проигнорировав намек.

— Расскажите мне о вашей поездке в Англию, — попросила она. — Я ведь год проучилась в Оксфорде и очень полюбила эту страну, хотя там отвратительная погода. Даже летом не следует выходить из дома без плаща и зонтика.

Они долго еще обсуждали его поездку, Ноэль рассказывала, как сама жила в Англии. Выяснилось, что они оба останавливались в одной маленькой гостинице в Дербишире, любовались одной старинной церквушкой в Норфолке, оба не посмотрели ни одного спектакля на лондонской сцене, мучались в автомобильных пробках…

Эндрю зажег свечи, они выпили еще одну бутылку вина. Когда Ноэль посмотрела на часы, было уже за полночь.

Удивившись, как быстро пролетело время, она встала из-за стола.

— Я не думала, что уже так поздно. Давайте вызовем такси, а я пока помогу вам убраться и помыть посуду.

— Никогда! — Эндрю тоже встал и подошел совсем близко к Ноэль. — Никакого такси, никаких тарелок, настало время обольщения.

Его глаза возбужденно сияли. Ей стало жарко, потом прошиб озноб. Она понять не могла, как она не замечала их взаимного притяжения за ужином.

— Вы обещали мне не быть слишком навязчивым.

— Не верю, что мог дать такое дурацкое обещание. Не будем обманывать друг друга, Ноэль. Я ужасно хочу вас.

Ей очень хотелось сказать: "Я тоже", но она сделала шаг назад, испугавшись собственного желания.

— Для меня это не так просто, как для вас. Всего два месяца прошло, как я развелась с Джефри…

— Это только отговорка, — он нежно погладил Ноэль по щеке. — Причина в другом. Чего вы боитесь?

— У меня нет большого опыта в случайных связях. А вы, как я понимаю, предпочитаете именно секс по случаю.

— К чему эти разговоры? Я хочу вас и чувствую, что нравлюсь вам. Нас притягивает друг к другу. Разве это недостаточная Причина, чтобы быть вместе?

— Я не знаю…

— Возможно, я очень тороплю вас. Но, черт возьми, у меня нет больше сил ждать.

Эндрю прижал Ноэль к себе, распушив волосы. Она почувствовала, как он возбужден, и вся покрылась испариной. Когда он поцеловал ее, у Ноэль совсем не стало сил сопротивляться.

— Одного желания мало… — чуть слышно прошептала она, но не отстранила своих губ.

Эндрю не позволил ей договорить, запечатав рот поцелуем. Ноэль пропустила руки ему за спину и крепче прижала к себе. Все ее тело горело теперь желанием, так долго она не испытывала мужской ласки. Он опрокинул Ноэль на диван, и она увидела усыпанное звездами небо за окном.