Ноэль перестала улыбаться и сразу посерьезнела.

— Простите, тетя, но этот совет я не могу принять.

— Делай, как знаешь. — Мэрлин спрятала карточку и счет в свою сумочку. — По молодости нам кажется, что мы все знаем и понимаем, но к старости расплачиваемся за свою самонадеянность.

— Вы это говорите по собственному опыту? — спросила Ноэль, когда они вышли из ресторана.

— Да, именно по собственному опыту, — ответила Мэрлин задумчиво.

— Трудно представить, что вы в чем-то могли упустить свой шанс.

— Ты ошибаешься. Я не вышла замуж за человека, которого очень любила, и все из-за дурацких социальных условностей.

— Зная вас, трудно поверить, что вы могли совершить такую ошибку.

— Пятьдесят лет назад я была совершенно другой, зашоренной девчонкой, воспитанной в пуританском духе. Я влюбилась в мексиканца-эмигранта, он работал садовником на ранчо моего отца. Подвигом было уже то, что я объявила своей семье о согласии выйти за него замуж. Моя мать рыдала, а отец грозился запереть меня в подвале на хлебе и воде, пока я не изменю своего решения. Через две недели они заставили меня отказать моему садовнику. Он назвал меня предательницей и уехал. Я всю жизнь жалею, что так случилось.

— По правде говоря, я не представляю вас, живущей в хибаре садовника.

— Возможно, я бы стала совсем другой, прими я предложение Хосе. Но вот тебе ирония судьбы: Хосе Родригес стал всемирно известным скульптором. Думаю, что мне не пришлось бы жить ни в какой хибаре. Он был гением, а я просто была смазливой девчонкой, только догадывавшейся, что за его плохими манерами и ломаным английским скрывался большой талант. У меня не хватило ума и мужества настоять на своем наперекор родителям.

Они сели в автомобиль Мэрлин и поехали обратно к университетскому городку.

— Не корите себя, Мэрлин, ведь вы были молоды и неопытны.

— Ошибки молодости! Только через много лет я стала понимать, что эти слова значат совсем не то, что мы обычно имеем в виду…

Мэрлин резко перестроилась в левый ряд и притормозила.

— Смотри! Это же Эндрю Макдональд. Очень сексуальный мальчик!

Ноэль выглянула в окошко. По тротуару шли занятые беседой Эндрю и Григорий Иванович. Значит, они все-таки встретились?

Машина проехала мимо. Эндрю не увидел Ноэль.

— Ну, вот мы и приехали, — сказала Мэрлин, когда они подъехали к площадке, где университетские преподаватели оставляли свои автомобили. — Я тебе советую, милочка, сегодня здесь не засиживаться. Поезжай домой, отдохни. Нет ничего лучше, чем поспать часок-другой после сытного обеда.

— Когда Брайан Дефью возвращается в город? — неожиданно спросила Ноэль, сама не отдавая себе отчета в том, что она делает.

— В следующий вторник. — Мэрлин не удивилась, что Ноэль изменила свое решение и ни о чем не спросила.

Ноэль пожала ей руку на прощание.

— Попросите его мне позвонить. Я решила все же попробовать совершить путешествие в мою прошлую жизнь…

Ноэль Ван-Бредин показалась ему изменившейся за то время, что они не виделись. Возможно, причиной была старомодная прическа, Ноэль собрала волосы в пучок и зачесала назад челку. Она была бледнее, чем обычно.

Брайан Дефью отметил, с каким спокойным достоинством она вела себя. Многие мужчины ошибаются, подумал Дефью, воспринимая таких женщин как холодных интеллектуалок. За чопорным фасадом зачастую скрывается подлинная страсть. Она интересовала его, еще большее волнение вызывал в нем предстоящий эксперимент. Дефью верил в реинкарнацию душ, он прочитал массу литературы на эту тему, но больше доверялся своему чувству, чем чужим описаниям.

Уже десять лет он этим занимался, но только в случае с Ноэль испытал такой прилив энергии. Он встречал людей, которые в прежней жизни были пиратами в Карибском море, наложницами турецкого султана, узниками китайских тюрем, были и такие, кто считал, что в них живет душа Авраама Линкольна или Джорджа Вашингтона, один из клиентов действительно в прошлой жизни был Эдгаром Алланом По. И лишь очень немногие соглашались с тем, что видели во время его сеансов. Он никого никогда не переубеждал, каждый может верить в то, что ему нравится.

Подсознательное угадывание каких-то вещей его самого удивляло. Он защитил докторскую диссертацию по психологии, но его опыты были далеки от ортодоксальной науки или привычного психоанализа. Во всяком случае, его опыты часто давали больше пользы, чем обращение к традиционным психоаналитикам, ему удавалось снимать стрессы, причины которых были скрыты глубоко в подсознании человека.

Брайан Дефью чувствовал, что встреча с Ноэль открывает для него какие-то новые, еще неведомые горизонты. Он до конца не был уверен, что ей удастся преодолеть барьер сознания, но что-то с ней случилось тогда ночью, на приеме у Мэрлин. Он должен снять с нее напряжение, мешающее расслабиться и довериться ему.

Он закрыл глаза и стал концентрироваться на восприятии энергии, исходящей от двух женщин, находившихся в комнате. Дефью ощутил энергетическое поле Мэрлин: открытая, заинтересованная, заинтригованная, она с легкостью воспринимала все новое, необычное.

Другое дело — Ноэль. Аура мутная, накатывающиеся волны страха, нервозность. Он ощущал ее настроения в смешанной темной гамме цветов.

— Давайте начнем. — Брайан открыл глаза и посмотрел на Ноэль. — Мэрлин, пожалуйста, закройте занавески и отключите телефон, чтобы нам никто не помешал.

— Я уже это сделала и предупредила слуг, чтоб нас не беспокоили ни при каких обстоятельствах. Это самая тихая комната в доме, сюда не доносится даже шум транспорта с улицы.

Брайан удовлетворенно кивнул.

— Ноэль, вы очень напряжены. Сядьте поудобнее, вытяните ноги, расслабьтесь.

Ноэль откинулась на спинку кресла, положила руки на колени.

— Я не думаю, что это поможет. Честно, Брайан, вы только теряете со мной время, я не поддаюсь гипнозу.

— При определенных обстоятельствах, я уверен, все поддаются гипнозу. Но вам надо почувствовать себя комфортно, не напрягать ум, не воспринимать негативно мои попытки.

— Вы мне напоминаете зубного врача, убеждающего пациента, что больно не будет.

— Ну, в этом вы можете быть уверены, я не сделаю вам больно. — Он ощутил новую волну страха, исходящую от Ноэль.

— Давайте я пока покину вас, чтобы тоже не попасть под воздействие гипноза, — предложила Мэрлин, — возможно, мое присутствие не дает Ноэль расслабиться.

— Спасибо, Мэрлин. — Дефью придвинул свой стул поближе к Ноэль и сел напротив. Сейчас даже звук его массивных карманных часов мог отвлечь ее. — Ноэль, сначала я хотел бы сказать вам несколько слов о гипнозе. У вас определенное представление об этом, и вы внутренне сопротивляетесь. Уверяю вас, что вы ошибаетесь. К примеру, я не собираюсь вводить вас в состояние гипноза, я просто не смогу этого сделать.

Он с удовлетворением отметил, что она концентрирует внимание на его словах.

— Тогда для чего я здесь?

— Вы загипнотизируете себя сами. Только вы одна можете дать своему мозгу команду расслабиться и высвободить вашу внутреннюю энергию.

— В кинофильмах под действием гипноза из людей делают зомби. Они убивают людей, а потом ничего не помнят.

— В кинофильмах влюбленные сначала ласкают друг друга на пляже, а потом живут всю жизнь счастливо и без проблем. В кино ковбои и индейцы мирно дружат и борются с плохими людьми, а все фашисты носят монокли, так что вы легко отличите этих плохих ребят от их благородных и смелых противников.

Ноэль с иронией посмотрела на него.

— Вы хотите мне доказать, что кинематограф неточно отражает реальную жизнь?

Брайан ощутил, как веселые искорки в глазах меняют ее лицо, делают ее еще более сексуально привлекательной.

— Поверьте мне, Ноэль, что гипноз не может изменить ваш нормальный код поведения. Даже в трансе вы будете отвергать поступки, которые вам неприятны в обычной жизни.

— Я не верю в переселение душ, и мой скептицизм мешает мне расслабиться.