Годы жизни в Нью-Йорке были явно в его пользу. Он сыпал известными именами, поражал Шарлотту перечнем модных салонов и галерей, где ему довелось побывать. Если всплывало имя какой-нибудь знаменитости, с которой Шарлотта не была знакома лично, Дуг беззастенчиво врал, сочиняя на ходу рассказы о вечеринках, на которых якобы веселился вместе с этими людьми.

Но Шарлотта снова поворачивалась к Джейсону со сверкающими глазами и смущенным выражением лица. Голос ее, когда она произносила имя Холлоуэя, становился тягучим, как мед. Зато Лотти, казалось, так и не запомнила, как зовут Дуга. Для нее он был Сэвиджем, независимо от того, нравилось ему это или нет.

Дуг надеялся, что сумеет разыграть эту карту и отвлечь внимание Шарлотты от Джейсона до того, как тот заговорит о «Л'Амур». Шарлотта с ее длинными белокурыми волосами наверняка следовала за собственными фантазиями, сочиняя историю Афродиты. Но, видимо, где-то по пути она потеряла интерес к старине Старку. Теперь Шарлотта видела только Джейсона. И этот подлец старался вовсю, чтобы добиться своих гнусных целей.

Дуг начинал всерьез подозревать, что ему придется провести здесь всю ночь в качестве сторожа-добровольца. Уже давно перевалило за полночь, а Джейсон и Шарлотта находили все новые и новые темы для разговора. Впрочем, в данный момент мысли обоих, казалось, были далеки от фирмы Ллойда Амура.

Дуг вынужден был признаться себе, что вечер оказался для него крайне неудачным. Глядя на то, как Джейс обхаживает Шарлотту, он понимал, что покупка «Амур графикс» становится практически неизбежной. Джейсон отработал свою тактику еще в колледже. Немного лести, проникновенные взгляды, способность до поры до времени не давать волю рукам. Любая женщина очень скоро начинала гадать, можно ли пробиться сквозь стену его выдержки. Его жертвы даже не подозревали, что каждая фраза и каждый жест Джейсона тщательно просчитаны.

Это раздражало Дуга еще в колледже и очень злило сейчас.

Может быть, потому, что на этот раз он сам заказал себе место в первом ряду.

Шарлотта заерзала на потертом диване, кокетливо взмахивая ресницами.

— А у нас есть еще вино? — промурлыкала она, глядя на Джейсона.

— Для вас, моя красавица? Для вас — всегда. — Холлоуэй посмотрел на Дуга, словно намекая, что ему надо бы пойти и поискать бутылочку.

Дуг предпочел сделать вид, что не понял намека.

— О да, я тоже не прочь вновь наполнить бокал. Принеси еще кувшинчик, Джейс. Ты такой гостеприимный хозяин.

Холлоуэй позаботился о том, чтобы не дать Шарлотте заметить охватившее его раздражение. Дуг смотрел, как он медленно и неохотно выходит из комнаты.

— Знаете, вам ведь вовсе не обязательно играть роль моей компаньонки, — тихо сказала Шарлотта, как только Джейсон скрылся за дверью.

Дуг изобразил удивление:

— И как вам пришло такое в голову?!

— Послушайте…

— Дуг, — поспешил вставить Дуглас, пока его снова не назвали Старком.

— Дуг, — повторила Шарлотта покровительственным тоном. — Вы ведь прекрасно видите, что мое место здесь. — Она обвела рукой комнату с ее потертой мебелью, пылью на шкафах и складом красок в углу.

Если Шарлотта действительно считала, что здесь ее место, значит, она на самом деле живет в мире грез и фантазий. Хрупкая блондинка в отглаженных белых брюках, шелковой блузке и итальянских босоножках, выглядела среди богемного беспорядка, царившего в жилище Джейсона, как сервиз из китайского фарфора среди разномастных керамических кружек в доме Джэнел.

— Думаю, вам пора отправляться домой, — прямо сказала Шарлотта. — Потому что, видите ли, я не собираюсь этого делать.

…Женщины, женщины! Дуг тяжело вздохнул. Вчера вечером ему показала свои маленькие острые зубки Шарлотта Пенн, а сегодня Джэнел ведет себя как-то весьма странно. В домике царил запах теста. По всей кухне были расставлены остывающие фигурки.

Температура снаружи уже поднялась выше тридцати градусов, а в доме Джэнел было еще жарче из-за горящей духовки. Судя по всему, Джэнел выпекала фигурки до рассвета. Под глазами ее виднелись темные круги, а руки были по локоть в муке. В кухне работали два вентилятора, раздувая темные кудряшки Джэнел.

— Послушай, — сказала она Дугу. — Я освобожусь не скоро. Может, тебе лучше погулять без меня.

Освобожусь не скоро? Но почему она вдруг решила работать всю ночь, зная, что он должен заехать за ней утром?

Дуг хотел, чтобы Джэнел была рядом, когда он будет изучать список, предложенный агентом по продаже недвижимости. После вчерашнего вечера ему хотелось выкинуть из головы мысли об интригах Холлоуэя. Вчера ему пришлось уйти, выпив немного вина из принесенной Джейсоном бутылки. Он ожидал, что утром Джейс позвонит ему, чтобы похвалиться своими успехами — ведь после ухода Дуга ему наверняка удалось завести разговор о покупке семьей Шарлотты Пенн «Амур графикс». А если нет, то он наверняка первым делом заговорил об этом, проснувшись утром рядом с Лотти.

Может, Джэнел почувствовала, что Джейсону вот-вот удастся осуществить свой план, и, нервничая, решила отвлечься работой? Дуг снова оглядел кухню. Что ж, в этом она явно преуспела.

Меж бровей девушки появилась за ночь едва заметная морщинка. В глазах ее светилось беспокойство. Джэнел быстро отвела взгляд, словно испугавшись, что Дуг догадается о причинах ее состояния.

— Было очень мило с твоей стороны пригласить меня на прогулку, — сказала она, поворачиваясь к миске с тестом. Взяв деревянную ложку, она перемешала начинающее твердеть тесто. — Но я действительно не могу.

Дуг забрал у нее сначала миску, потом ложку. Затем взял ее испачканные мукой ладони и положил себе на плечи.

— Молчи, — сказал он и нежно поцеловал Джэнел.

— Но…

Дуг привлек девушку к себе и поцеловал уже более настойчиво.

— Я хочу, чтобы ты была сегодня со мной, — прошептал он. — Если бы не хотел, то не просил бы тебя.

Джэнел старалась не смотреть ему в глаза.

— Но когда ты…

Дуг взял Джэнел за подбородок и поднял ее голову, так что она вынуждена была заглянуть ему в лицо. Сжав ладонями щеки девушки, Дуг погладил пальцами темные круги под ее глазами.

— Джэн, вчера вечером я пытался помешать Джейсу сделать Шарлотте Пенн свое заманчивое предложение.

В глазах ее появилось понимающее выражение. Теперь они светились мягким таинственным светом.

— Правда? — прошептала она. — Ты сделал это? О, Дуг, я…

Он снова поцеловал Джэнел. На этот раз руки его скользнули вниз по ее спине. Выгнувшись, Джэн крепче прижалась к его сильному телу.

Дуг и мечтать не мог о том, что день этот начнется подобным образом, что уже утром он будет держать Джэнел в своих объятиях. Но он от души надеялся, что дело закончится чем-то вроде этого. Что вечером они окажутся вместе в постели Джэн. Впрочем, сейчас его охватило такое возбуждение, что он не стал бы настаивать на кровати. Вполне подойдет любое другое место.

Как приятно держать ее в объятиях, ощущая, как откликается на его ласки гибкое тело. Джэнел была той женщиной, которая ему нужна и которую он никак не мог отыскать в дебрях Нью-Йорка. Только сегодня Дуг понял, что за сдержанностью Джэнел скрывается ранимая душа и что девушка очень обиделась и расстроилась, когда он отказался пообедать с ней вчера.

Ему хотелось слиться с ней воедино, забыть о неудаче, которая постигла его с Тиной. С красавицей Тиной, которая хотела того, чего он не мог ей дать. И которой нечего было дать ему взамен.

Но Джэн…

Дуг заставил себя остановиться. Черт побери, он слишком торопится. Может, ему только кажется, что Джэн готова ответить на его чувства. Может, он убедил себя в этом, потому что очень сильно этого хочет? Что влечет к нему эту девушку — взаимное желание или нечто большее? Она очень удивила его, ответив на поцелуй, когда они позировали в день его приезда для обложки «Последнего барьера страсти». А ведь тогда они всего-навсего работали.

Но сегодня утром Джэн читала его мысли так же легко и точно, как он ее. Она сразу поняла, что вчера он отправился к Джейсону не ради себя, а ради нее. Дугу было абсолютно все равно, кому достанется «Амур графикс». Но очень волновало будущее Джэнел. Ему хотелось позаботиться о ней. И, возможно, отвечая на его ласки, она просто проявляет благодарность.