Вдоль дороги валялся строительный мусор, и я уже мысленно выбрал кирпич, которым можно было запустить ему в голову, если только удастся схватить его раньше, чем он выстрелит.

Вдруг кто-то что-то крикнул, и на долю секунды парень с пушкой отвлекся от меня. Вот он, мой шанс. Я молниеносно нагнулся, поднял кирпич и швырнул его со всей силы. Он пролетел в каком-то дюйме от его уха. Если бы я попал в говнюка, то снес бы ему башку. В следующее мгновение он нажал на курок. Раздался громкий хлопок, и все окуталось дымом. Сначала я подумал, что мне хана. Но к счастью, он промахнулся. На радостях я бросился вперед, а несостоявшийся ковбой вместе со своим дружком ринулись к дому, из которого они вышли. Мой брат и Марко с большим ножом не отставали.

Я оказался недостаточно быстр, и они успели забежать внутрь. Через окошко на двери я видел, как тот урод в панике закрывался на все замки. Со всего маху я ударил битой по стеклу, но ничего не добился. На поверхности осталась лишь тонкая трещина. Я не знал, что окно было усилено пластиком. Похоже, чьей-то башке сильно повезло, иначе бы она каталась по полу.

Обежав дом, я остановился напротив большого окна. В саду лежала большая груда камней, и мы тут же использовали их в качестве снарядов, разбивая стекла и вынося рамы. В итоге к имевшимся помещениям добавилось новое патио. Собравшиеся вокруг зрители подначивали нас убить тех типов. Судя по всему, они не пользовались популярностью на своей улице. Бомбардировка продолжалась пару минут, пока кто-то не прокричал, что сюда едет полиция. Как выяснилось в дальнейшем, местные радиолюбители услышали об инциденте по приемнику, настроенному на полицейскую частоту. Свернув за угол, нам удалось незаметно войти в дом Грега. Я по-прежнему никак не мог найти себе места из-за выстрела, оставшегося без наказания. Дождавшись момента, когда все улеглось, мы сели в машину и смылись от греха подальше. Наше возвращение состоялось уже на следующий день, однако те парни предпочли залечь на дно.

Я был уверен в себе и в своем брате, но не в Марко. Он взял с собой нож неизвестно с какой целью.

Да и вообще, готов ли он был пустить его в ход? Пару лет спустя ответ на этот вопрос появился.

Однажды по дороге домой с работы я решил купить местную газету и, взглянув на первую полосу, не поверил своим глазам. Там красовалась фотография Марко под заголовком: «Арестован подозреваемый в серии убийств». Его задержали за три убийства, которые были совершены им в Марокко. Выяснилось, что он зарезал каких-то людей, а затем сбежал в Англию и осел в Мидлсбро. Годами марокканец вел нормальную жизнь, и никто не подозревал о его подвигах у себя на родине. В моей голове пронеслось: «Слава Богу, что мы не ворвались в тот дом. Мотал бы сейчас пожизненный срок».

Итак, серийным убийцей оказался работник нашей местной пиццерии, что лишний раз подтверждает простую истину — нельзя судить о людях по первому впечатлению. Поэтому в следующий раз, когда вам не понравится пицца, не наезжайте на иностранца за прилавком. Ведь никто не знает, кем он является на самом деле.

Каждому, кто меня знает, известно, что я люблю аферы. Они заставляют мир крутиться. Люди частенько предлагали мне принять участие в различных запутках, и я неплохо на них заработал. Однажды один мой приятель рассказал о том, что видел в автомастерской своего друга старый «порше 911», которому требовалось отремонтировать борт. Заметив фальшивые номера, он проследил за владельцем машины. Тот жил в большом, шикарном доме в престижном районе города. Я спросил: «Какова вероятность, что машина в угоне?» — и услышал в ответ: «Сто процентов».

Приехав по адресу, мы припарковались за углом и приблизились к дому. Престарелый азиат, стригший газон, сразу проявил интерес к незнакомцам. «Где владелец автомобиля?» — спросил я. Мне показалось, что в этот момент он предпочел забыть английский. Так происходит довольно часто, когда чурки оказываются в затруднительном положении. Не желая тратить время, я прошел мимо него к входной двери и постучался. Спустя пару минут нам открыла азиатка. Я повторил свой вопрос. Она улыбнулась в ответ и сказала: «Сейчас его позову».

Вскоре на пороге появился несколько озадаченный парень. Он нас раньше не видел и, вероятно, терялся в догадках.

— Это твоя машина, приятель? — спросил я.

— Да. Что-то не так? — недоуменно поинтересовался он.

— Я скажу тебе, что не так. Это моя, мать ее, машина.

Парень улыбнулся и сказал:

— Вы ошиблись. У меня есть все документы.

Я знал, что он врет. Но мы скоро узнаем, кто победит. Либо он со своей наглой ложью или я со своим тонким блефом.

— Послушай, приятель, — продолжал я, — это точно моя машина. Взгляни на характерную потертость на переднем крыле. — Затем я обошел автомобиль сзади и воскликнул: — Ты уже успел отремонтировать мою боковину?

С этого момента парень явно запаниковал.

— Что, съел, ублюдок? По какому праву ты разъезжаешь на моей машине?

Не на шутку разволновавшись, он предложил:

— Давайте все уладим.

— Ладно, — сказал я. — У тебя есть три выбора. Ты можешь вернуть мне машину прямо сейчас, со всеми документами, и мы просто забудем об этом. Или, так как я заплатил за нее девять тысяч, а получил по страховке только шесть, когда ее угнали, ты мне выплачиваешь разницу в три тысячи. Третий вариант — я вызываю копов.

Он обдумал мои слова и выбрал второй вариант, то есть заплатить три тысячи. Парень сказал, что это дом его родителей, и дал другой адрес, где назначил встречу через час. Мы уехали и покатались по городу. Мой приятель, который навел на этого придурка, боялся, что по указанному адресу нас будут ждать копы, но я успокоил его: «Не тупи. Ты же сказал, что тачка краденая. Значит, он вряд ли позвонит в полицию». Наконец мы подъехали к дому. Я подозревал, что парень мог привлечь себе на помощь друзей, но, к моему удивлению, снаружи был припаркован лишь один «порше». Когда я постучался в дверь, сразу раздался голос: «Заходите, ребята». Мы вошли внутрь и он с виноватым видом признался: «Сейчас я могу заплатить только одну тысячу. Остальные — в течение двух следующих недель. Но только откуда мне знать, что ты не позвонишь в полицию после того, как получишь три штуки?» Я заверил его, что этого не произойдет, и покинул дом с тысячью в кармане. Мы разделили ее с приятелем, и он спросил меня:

— Ты ведь не придешь сюда через неделю?

— Нет, почему же, обязательно приду.

Мой друг рассмеялся, покачал головой и покрутил пальцем у виска. Первый «взнос» мы получили за три недели до Рождества и потому исправно ездили за оставшимися, чтобы накупить подарков.

Наступил канун Рождества. Я по-прежнему стоял на дверях. В пабе было полно народу, и кроме меня в ту смену вышло еще трое вышибал. А теперь угадайте, кто нарисовался в нашем заведении? Конечно, тот самый парень, который выплатил мне три штуки.

— Привет, приятель, — сказал он. — Как дела?

— Да вроде неплохо, — ответил я.

— Мне пришлось расстаться с тремя тысячами перед самым Рождеством. И теперь я на мели, — неожиданно разоткровенничался он и принялся давить на жалость. Меня это сразу достало. Я повернулся к нему и спросил:

— Ты что, совсем тупой?

— Не понял. Я ведь заплатил тебе три штуки и теперь надеюсь, что ты мне хотя бы выпивку купишь в честь Рождества.

— Вот, что я тебе сказку, — начал я. — Это не моя тачка, полудурок ты хренов. Что, не заметил, как тебя поимели? В таком случае сваливай отсюда и отмечай Рождество в другом месте.

У него отвисла челюсть. Он переваривал мои слова, и на секунду мне показалось, что бедняга сейчас разревется. Но он просто повернулся и пошел прочь. Другие вышибалы хохотали до слез, а затем пришли к выводу, что я пусть и забавный, но все-таки говнюк.

В общем, Рождество прошло прекрасно, а тот парень больше никогда у нас не появлялся. Наверное, он вернулся домой и стал затворником после такого позора.