«Что же будет, когда у нас иссякнут компромиссные решения? Что делать, если любишь жену так, что готов ради нее на все — кроме подписания смертного приговора нашему браку?»

Если бы только ему удалось убедить Элли остановиться! Спасти ее. Полу вдруг представилось, что его жена заточена в башне, а он, в одеянии доблестного принца, карабкается по отвесной стене, рискуя жизнью. Его губы тронула невеселая улыбка. Такие, как Элли, не нуждаются в спасителях. Она высмеет его, заметив еще у крепостного вала.

Но мысль не уходила — наследие студенческих времен, когда Пол активно участвовал в политических движениях, организовывал в кампусах марши мира, сидячие забастовки и сжигание повесток. Тогда он свято верил, что война во Вьетнаме закончится, если все будут громко протестовать, а сейчас сравнивал одержимость Элли с драконом из волшебной сказки. Если он прикончит дракона, жена освободится от злых чар.

Внезапно Пол заметил, что Серена смотрит на него, ожидая ответа. Тут он впервые понял, что перед ним не только мать, но и женщина. Миловидная и скромная Серена не притягивала взгляд.

Пол сверился с карточкой Тео и осмотрел крохотный комочек, слишком маленький, чтобы называться человеческим существом, но уже носящий громоздкое имя Теодор Хэли Блэнкеншип. У малыша еще не прошла детская желтуха, его личико имело желтоватый оттенок, кожа вокруг пупка, где в пупочную вену входила трубка, покраснела и припухла. Запись в карточке Тео, оставленная Анной Шапиро, врачом, дежурившим прошлой ночью, тоже не внушала надежд. «Четырнадцатый день лечения 26-недельного недоношенного ребенка весом 700 грамм с пониженным кровяным давлением. Два приступа олигурии за последние 10–12 дней. Показания аппарата искусственной вентиляции легких: давление — 20/5, кислород — 50 %».

У Пола вдруг сжалось сердце. Чаще всего ему удавалось эмоционально держаться от пациентов на расстоянии, но этот случай был особым. Голубые глаза Серены манили его, как далекие маяки. А может, причина была в том, что Серена, приходившая сюда изо дня в день, приклеила к прозрачной стенке инкубатора Тео фотографии его бабушки и дедушки, своего дома в Рослине с заросшим садом и добродушным золотистым ретривером, даже одного из бывших мужей, который, кстати, ни разу не навестил ее в больнице.

— Неважные дела, — признался Пол, глядя во встревоженные глаза Серены. — Давайте выйдем отсюда и поговорим.

Она последовала за ним в коридор и направилась к залу заседаний, где обычно отдыхали измученные врачи и пациенты.

Серена присела на диван. Ее напряжение выдавала только неестественно прямая спина. Светильник в нише высветил синие круги у нее под глазами, увидев которые, Пол вдруг вспомнил Элли. В последнее время она выглядела обманутой, подавленной. В известном смысле их и вправду обманули и ограбили. Но почему Элли не понимает, что и он, Пол, мечтал об этом ребенке?

Возможно, именно поэтому он по-особому относился к Тео. Если ребенок Кристы был последним шансом для Пола, то Тео — последней надеждой Серены. Однажды она призналась Полу, что забеременела чудом, после долгих лет бесплодия, после процедуры искусственного оплодотворения, эффективность которой, как было известно Полу и Элли по собственному опыту, не превышала тридцати процентов. Он задумался: неужели эта беготня по специалистам, анализы, гормональная терапия, хирургические процедуры, а потом ожидание, нескончаемое ожидание результатов тестов на беременность, которые постоянно оказывались отрицательными, спровоцировали окончательный разрыв Серены с мужем?

— Он выглядит ужасно. — Голос Серены дрогнул. — Прошу вас, будьте откровенны со мной… у него есть шансы?

— Тео слабеет, — осторожно начал Пол. — Его легкие недоразвиты. Кроме того, малыш еще не оправился после операции. Он растет как положено, но сердце не успевает за ростом, и развивается почечная недостаточность.

— Речь идет о ПР? — ужаснулась Серена.

За последние несколько недель она освоилась с медицинской терминологией и теперь пользовалась ею не хуже интернов отделения.

Прибегать к таким аббревиатурам было легче, чем к обычным словам. «Прекращение реанимации». Реальность была еще ужаснее: это означало, что остается лишь наблюдать, как синеет полупрозрачная кожа, как перестает подниматься и опадать крохотная грудка. Сама мысль о том, что это произойдет с Тео, была невыносима Полу.

Он старался отгонять дурные предчувствия, мучившие его с тех пор, как в отделении появился Тео, но постоянно помнил о том, что этот младенец и ребенок Кристы родились в один день. Это было как знамение свыше. «Господи, неужели я спасу крошечного больного малыша и заменю ему отца? Я стал слишком сентиментальным», — подумал Пол.

Но вслух поспешно сказал:

— В этом пока нет необходимости. Подождем день-другой, а потом испробуем еще один способ, а именно…

— Знаю, — перебила его Серена. — Вы хотите отключить аппарат искусственной вентиляции легких, прекратить инъекции. — На бледных щеках Серены проступили красные пятна. — Вы просите меня подумать, доктор Найтингейл. Так вот, за последние три дня я больше ни о чем не думала и даже не смыкала глаз.

— Вам необходимо отдохнуть. Я выпишу вам снотворное.

Серена покачала головой:

— Нет, я не стану спать — на всякий случай… — Она осеклась, и на глазах ее выступили слезы.

Видя, с каким трудом Серене удается держать себя в руках, Пол проникся сочувствием к ней.

Наконец Серена спросила:

— А вы можете помочь ему чем-нибудь еще?

Она вымаливала у него надежду, пусть даже самую призрачную. Пол взял Серену за руки и попытался согреть ее ледяные пальцы.

— Иногда случаются чудеса и выживают малыши, от которых уже отказались все врачи. Такое бывает нечасто, но все-таки бывает.

— Значит, Тео может справиться сам?

— Не исключено.

Серена нахмурилась, высвободила руки и сложила их на коленях.

— Почему бы вам просто не сказать: «Тео не выживет»? — Серена закрыла лицо руками. Ее плечи судорожно вздрагивали, она едва подавляла рыдания.

— Как специалист, — с искренним состраданием сказал Пол, — я считаю, что у Тео почти нет шансов.

— Я не могу видеть, как он мучается. Малыш столько вынес! Помогите ему лишь в одном — прекратите его страдания. Этого хочу я.

В памяти Пола всплыло лицо доктора Мэрриуэзера, пожилого профессора физической диагностики из Корнелла, не расстававшегося с курительной трубкой. «Чего люди боятся больше всего? — спрашивал Мэрриуэзер, обращаясь к девяноста студентам-медикам, которые слушали его затаив дыхание. — Думаете, смерти?» Лес поднятых рук исчез. А старик хмыкнул и заключил: «Вам предстоит еще многому научиться, мои юные друзья».

За годы интернатуры и аспирантуры Пол понял, что имел в виду профессор Мэрриуэзер. Страшна не смерть, а мучения. Когда боль становится нестерпимой, мысль о смерти желанна.

Профессионализм побуждал Пола помочь Серене принять самое важное решение в ее жизни. Но что-то запрещало ему сдаваться.

— Я бы подождал еще денек. А если улучшения не будет, мы все обсудим завтра. — Пол видел: Серена колеблется и боится поверить ему вопреки доводам рассудка.

«Неужели я так же поступаю и с Элли? И надеюсь, что она откажется от своих планов, узнав, каково гадать, выживет ли Тео?»

— Хорошо. — Серена вытерла глаза предложенной Полом салфеткой.

— А пока вы должны отдохнуть. — Пол поднял руку, прерывая ее возражения. — Хотя бы несколько часов. Я попрошу кого-нибудь из сестер разбудить вас, если понадобится.

Пол уходил, нервничая, как никогда прежде. Он неизменно проявлял крайнюю скрупулезность во всем, что касалось его вмешательства в дела пациентов. Неизменно помнил о тонкой грани, отделяющей трудную, но оправданную борьбу от подвигов Дон-Кихота. Неужели он вдруг перестал видеть истинное положение вещей? И совершил неискупимый грех, позволив эмоциям повлиять на профессиональные решения?

Лежа на мягкой подушке, соответствующей форме тельца, Тео с упреком смотрел на него. Пол бережно приподнял повязку на груди ребенка и приложил к прооперированному сердцу маленький стетоскоп. «Послушай, малыш… давай заключим соглашение. Покажи, на что ты способен. Еще один кубик мочи — и я не сдамся».