– Катенька! – Он поцеловал ее в щеку. – Катенька, мне тоже жаль, что мы так редко можем видеться. Но я все время думаю о вас... – Сейчас Жданов не лгал, с того дня, как он впервые поцеловал Катю, он все время думал о ней! И сейчас он крепко обнял ее и снова поцеловал нежную девушку. Его губы, сначала теплые и мягкие, постепенно стали жесткими и требовательными. А потом поспешно отстранились.

– Я считаю каждую минуту до нашей встречи, – шептала Катя, прижавшись к его плечу. – Даже когда нас разделяет всего-навсего стена, мне кажется, что вы далеко! Андрей Павлович, вы просто не представляете, не можете себе представить, как я вас люблю. Это невозможно передать словами. Это как волна, которая нахлестывает, и ты готов захлебнуться любовью. Утонуть в ней навсегда.

Жданов был потрясен: девушка, которую он привык считать покорным и зависимым существом, способна говорить с такой страстью и действовать так решительно! Катины теплые губы коснулись его виска и заскользили вниз – к подбородку. Андрей не хотел заходить так далеко.

Он вообще хотел прекратить это слишком решительное свидание как можно скорее! Он осторожно отстранил Катерину и посмотрел на часы.

– О нет! Уже полночь. Катенька, нам пора.

– Полночь. Волшебное время, когда мечты сбываются. Катя вздохнула. Сегодня ее мечте не суждено сбыться – Жданов засуетился, нескладно бормоча оправдания:

– Катя, я должен поехать к ней, я обещал...

– Нет, нет, Андрей Палыч, вы не должны мне ничего объяснять. Я все понимаю.

– Спасибо, Катя, – поспешно поднялся он. – Вы действительно все понимаете!

Когда они приблизились к Катиному дому, девушка, с опаской поглядывая на свои окна, попросила Жданова остановиться вне поля зрения родителей – они наверняка от окон не отходят, беспокоятся.

Автомобиль припарковался в нескольких метрах от аллеи. Как Кате хотелось, чтобы этот вечер никогда не заканчивался! Вместо того чтобы выйти из машины, она прильнула к любимому. Андрей пристально смотрел в ее глаза – за стеклами толстых очков было столько нерастраченного чувства! Внезапная волна нежности захлестнула его и подтолкнула к ней. Он обнял ее, медленно наклонил голову и поцеловал.

Это был настоящий поцелуй. Самый настоящий. Тот, что сбегает с губ трепещущей волной и растекается по всему телу. Катя нежно Андрея гладила по спине и по плечам. Его прикосновения были полны чувственности, Катя не могла сопротивляться этим новым ощущениям. Крепче сжав руки вокруг его шеи, девушка сама поцеловала его сильно и страстно. Андрей предусмотрительно отстранился.

– Катя! Катя, Катенька... Что с вами? Остановитесь.

– Простите... Простите меня, Андрей Павлович. Господи, какой стыд... – Она закрыла лицо ладонями, выскочила из машины и побежала к подъезду.

Жданов стукнул кулаком по сиденью. Потом еще раз – до боли, в надежде сбросить это наваждение.

– Черт! Жданов! Что ты делаешь? Зачем ты пытаешься убедить себя, что все хорошо? Зачем ты вылез за дозволенные границы? Нас связывали духовные узы, нам не нужно было давать тех обещаний, которые другим людям кажутся необходимыми. И все было хорошо. А теперь ты сам все испортил...

А Катя, стараясь не шуметь, толкнула старенькую, обитую дерматином дверь в квартиру. Она была абсолютно счастлива – ведь уже пробило полночь, а значит, начался ее день рождения – и первым подарком оказался поцелуй любимого! «Как бы мне хотелось провести этот день... и ночь... с ним. Только с ним! Он поздравил меня, даже не подозревая. Как же я счастлива! Если бы можно было остаться с ним навсегда! Я его поцеловала – было так просто и приятно. Почему же сейчас мне неловко из-за этого? Ведь я действительно люблю его и хочу быть с ним. Что тут плохого?»

Раньше Катя никогда не заходила в своих фантазиях дальше поцелуя. Например, Андрей целует ее, в машине, в ресторане или на улице. И произносит все время одни и те же слова: «Я люблю тебя». Три простых слова. Три простых слова, которые ей так нужны. Почему он не может произнести их? Для нее это признание означало бы, что с этой минуты они будут жить долго и счастливо.

Но теперь, после сегодняшнего вечера, что-то переменилось. Она осознала, что хочет близости с Андреем – тех самых отношений, которые связывают мужчину и женщину надежнее любых слов и клятв.

«Это самый лучший день рождения в моей жизни. Когда-то я слышала, что если в этот день загадать желание, самое дорогое, самое заветное, – оно обязательно сбудется», – подумала Катя, закрыла глаза и загадала...

Жданов с раннего утра угрюмо вышагивал по кабинету. Это единственное, на что он оказался сегодня способен. Сосредоточиться на работе не удавалось.

Его детство и юность были счастливым, безоблачным временем, и, уже повзрослев, Андрей редко задумывался о своем будущем. Разумеется, он участвовал в семейном бизнесе, посещал светские мероприятия, завязывал романы и проворачивал корпоративные интриги.

Но никогда не задумывался – что его ждет? Что будет с ним лет через десять? А через двадцать? Он превратится в стареющего плейбоя, увивающегося за хорошенькими моделями, которых интересуют только его деньги? От таких перспектив Жданову сделалось по-настоящему неуютно...

Мрачные мысли Жданова прервал Роман – вот бы заразиться его оптимизмом!

– В гордом одиночестве и за работой. Какая редкость! Соседка дома?

– Нет, Кати пока нет, – тяжело вздохнул Андрей. – Мало мне было Киры. Так теперь еще и Пушкарева! С виду тихая мышка – а вчера меня еле живым отпустила!

– А чего ты хотел? – удивился Малиновский. – Женщина – она тоже человек! И называй – не называй ее мышкой, инстинкты у нее вполне человеческие – схватить и не отпускать!

– Пора что-то в жизни менять.

– Ты о сексе?

– Я о Кате. Я хочу с ней встречаться не чаще одного раза в две недели. Надеюсь, это охладит ее пыл? Постепенно она от меня совсем отвыкнет.

– Дважды в месяц? Как получка с авансом? Это охладит кого угодно. Даже не сомневайся, – Рома рассмеялся. – И превратится Катя в Снежную Королеву. Которая растет в объятиях Николая Зорькина! А тебе обеспечена ледяная глыба в ближайшем дворе – ты даже в управдомы не переквалифицируешься, как Остап Бендер, а будешь трудиться низкооплачиваемым дворником!

– Не могу даже представить себе это с ней! – в сердцах крикнул Андрей. – Пусть лучше предположит обо мне что-нибудь ужасное! Например, что я импотент!

– Так, дошел до ручки! – поставил диагноз Роман. – Поздравляю! Да, учитывая, сколько твоих женщин она уже видела, это первое, что придет ей в голову. Достоверная легенда.

Из приемной доносился хор женских голосов, распевающих английскую песенку про день рождения:

– С днем рожденья тебя, с днем рожденья тебя! С днем рожденья, Катюша, поздравляем тебя...

Андрей и Роман переглянулись и поспешили к двери.

В приемной теснился «Женсовет» в полном составе: рыженькая вострушка Шурочка, таинственная Амура, рассудительная Светлана, болтушка Татьяна, мудрая Ольга Вячеславовна и легкомысленная Маша. Мужской пол представляли экспедитор Федор и охранник Потапкин. Они сгрудились вокруг Катерины, хлопали в ладоши, обнимали и целовали ее.

Катя была очень тронута, она не думала, что кто-то помнит про ее день рождения.

– А я тебе желаю огромного счастья! И жениха хорошего! – сказал речь Федор.

– Главное, оставайтесь такой, какая вы есть. Доброй, умной и хорошей! – смахнул сентиментальную мужскую слезу Потапкин.

Роман подтолкнул Жданова в спину: что, мол, стоишь? Иди! Ты же президент!

Андрей набрал в грудь побольше воздуха и кинулся к Кате.

– Катя! Поздравляю вас! А я и не знал! – Он звонко чмокнул обескураженную девушку в щеку. Присутствующие бурно зааплодировали.

– Дорогую Катю поздравляем и счастливой жизни ей желаем! – подоспел Роман, поцеловал Катю в другую щеку и даже обнял за плечи.