– Добрый вечер, – крикнул профессиональный зазывала. – Как поживаете? Хорошо? Я тоже. Надеюсь, все любят караоке? Все? – Толпа оживленно завопила, и шоумен удовлетворенно продолжил: – Тогда наш клуб представляет любимый конкурс – «Час любви»! Все очень просто: мы будем признаваться в любви при помощи песен!
Посетители снова заволновались, желающие принять участие протискивались из задних рядов, а скромники, мечтавшие улизнуть, напротив, устремились подальше от сцены. Идея конкурса мало вдохновила Андрея.
«Надо срочно уходить!» – понял раздосадованный Жданов, схватил Катю за руку и потащил к выходу. Им наперерез заспешил развеселый шоумен, на ходу загораживая дорогу расставленными руками. И профессиональной скороговоркой забубнил:
– А вот и первые участники. Вот смелые люди, которые не боятся своих чувств и готовы демонстрировать их днем и ночью! Поаплодируем этой милой паре! Прошу на сцену!
Жданов пытался вывернуться из цепких объятий профессионала, говорил, что произошла ошибка, что они уходят. Но ведущий конкурса зашипел в ответ, что никому не позволит срывать программу, и, едва не силком, поволок возмущенную пару на сцену.
Он сунул Кате микрофон и громогласно потребован назваться.
– Катерина Пушкарева, – тихо сказала Катя.
– Александр... Воропаев, – беззастенчиво солгал Жданов.
– Отлично! Прошу вас. Катя, – предложил шоумен, – выберите песню!
Катерина, робко глядя на Андрея, выбрала хит прошлого сезона «О нем».
Заиграла музыка. Девушка запела, придерживая нелепые очки:
– …Собираю наши встречи, наши дни, как на нитку – это так долго...
Андрею хотелось провалиться сквозь землю! Но кошмар только начинался – ведущий с ненавистным микрофоном уже спешил к нему.
– Спасибо, Катя! Вы сразили всех наповал – это просто шквал эмоций! А теперь, Александр, ваша очередь.
Андрей предпринял еще одну безуспешную попытку испариться со сцены, но правила клуба оказались сильнее, и он был вынужден пропеть ответное признание. Это был шлягер прошлых лет – песня Державина «Катя-Катерина.
Получалось скверно, но ритмичная музыка и знакомый с детства текст сделали свое дело – сначала ему начал подпевать шоумен, а потом – еще половина зала!
– ...Ягода-малина, Катя-Катерина! – закончил Жданов и хотел поскорее спрыгнуть со сцены, но шоумен цепко ухватил его за руку.
– Согласитесь, друзья мои, не часто встретишь такую искренность. Катя и Александр, вас ждет финальная часть конкурса – поцелуй! Не стесняйтесь, это же так естественно. Или вы не хотите целовать любимую девушку? – грозно обернулся шоумен к Андрею.
Злой как черт, Жданов обнял Катю, картинно опрокинул ее, словно танцевал танго, и поцеловал под бравурную музыку. Затем дернул за руку, и они кубарем скатились со сцены.
Они устремились к автомобилю так быстро, что Катя даже не успела застегнуть плащ!
– Кошмар! Чтобы я еще когда-нибудь... – рычал разъяренный Жданов. – Это ж надо так попасть! Какое счастье, что никто из знакомых не видел.
– А мне очень понравилось, как вы пели. У вас красивый голос.
Андрей остановился и посмотрел на Катю – бедненькая, она и правда была искренне счастлива! Ему вдруг стало стыдно и неуютно...
– Вот что, Кать, давайте-ка я вас домой отвезу. Поздно уже.
Они молча пошли к стоянке... Неожиданно прямо рядом с ними остановился автомобиль, из которого выскочила Мария Тропинкина, а следом за ней – новый кавалер.
– Черт! Только этого нам не хватало! – выругался Жданов и вместе с Катей поспешил укрыться за афишной тумбой.
Кате стало грустно – даже если ее и Жданова заметят, никто и никогда не заподозрит их в связи. Для всего мира они так и останутся только двумя сотрудниками «Zimalettо» противоположного пола, случайно оказавшимися рядом на промозглой ночной улице.
– Фу, пронесло... чуть не попались, – улыбнулся Жданов, когда Тропинкина удалилась. – Может, хватит на сегодня приключений, а? Как вы считаете?
Катя кивнула, хотя на самом деле этот день был одним из самых ярких в ее жизни! Столько с ней всего сегодня случилось! Любимый сбежал к ней от постылой невесты и пропел серенаду! Даже с героиней мыльной оперы ничего подобного не происходит за одну серию! И меньше всего Кате хотелось сейчас думать о том ущербе, который могут нанести их общему бизнесу сплетни и недомолвки.
– Ну вот. Приехали. Надеюсь, вечер вам понравился. – Андрей долго смотрел вслед удаляющейся девушке и, только когда она скрылась за поворотом, выжал сцепление.
За этот неправдоподобно продолжительный день Андрей совершенно вымотался и просто мечтал упасть в кровать! Но стоило ему оказаться среди прохладных простыней, сон улетучился, пустив на свое место тяжелые мысли. Андрей всегда считал себя практичным человеком, но сейчас его одолевало необъяснимое тревожное предчувствие. Не давали покоя скверные мысли...
Он ворочался, несколько раз вставал, подходил к окну и прижимался лбом к холодному стеклу. Ненавидел себя за то, что смалодушничал, пошел на поводу у Малиновского и дал этому штатному комику втянуть себя в банальный служебный роман! Сейчас затея казалась ему совершенно неприемлемой! Андрей в сотый раз повторял себе, что это всего лишь игра – жестокая, но необходимая, ставка в которой – будущее его компании!
Но вспоминал Катины глаза – полные восторга и надежды, – и снова ощущал себя последним негодяем.
Кате тоже было тревожно. Она все время спрашивала себя: почему Андрея так интересуют ее отношения с Колей? Если бы речь шла не о них с Андреем, она бы подумала, что мужчиной движет ревность! Точно! Андрей ревнует ее к Коле? В это совершенно невозможно поверить! Это так неожиданно!
Никто никогда не ревновал Катю. Кроме Коли, конечно. И то это была профессиональная разновидность ревности – она защитилась у их общего научного руководителя, именитого профессора, раньше, чем Николай. Но сейчас между нею и Андреем – это совсем другое. У них общие секреты, общие проблемы... Он доверился ей и рассказан о подоплеке будущего брака с Кирой. Добросердечная Катерина очень хотела посочувствовать Кире. Ведь невыносимая Воропаева тоже вынужденно соединяет судьбу с нелюбимым!
Но не смогла. Наоборот, против всех рациональных доводов, где-то глубоко внутри засветилась искорка надежды. Может быть, произойдет чудо – и Андрей расстанется с этой вспыльчивой и лицемерной дамочкой? Ведь как он сегодня пел, как смотрел на нее...
ГЛАВА 16
Катя засыпала самым счастливым человеком в мире!
Ей снилась скорая свадьба с Андреем Ждановым...
Твои уста – два лепестка граната,
Но в них пчела услады не найдет.
Я жадно выпила когда-то
Их пряный хмель, их крепкий мед.
Твои ресницы – крылья черной ночи,
Но до утра их не смыкает сон.
Я заглянула в эти очи —
И в них мой образ отражен.
Твоя душа – восточная загадка.
В ней мир чудес, в ней сказка, но не ложь.
И весь ты – мой, весь без остатка,
Доколе дышишь и живешь.
Катя подписала стихотворение и осторожно выглянула в кабинет. Прокралась к столу Жданова, на секунду замерла и тут снова заметила обертку от своего подарка – шоколадки. Андрей бережет ее! Она одолела последнее сомнение и примостила листок на столе – среди дорогих канцелярских безделушек. Еще раз взглянула на свое письмо и решилась…
Жизнерадостная Татьяна заглянула в кабинет в поисках руководителя.
Катерина вздрогнула и испуганно сделал шаг вперед, будто защищая стол:
– Я не знаю, где Андрей Павлович... Его просто еще нет.
– Катюш, нам надо найти нашего босса раньше, чем Кира... Она снова взбесилась и разнюхивает, что он делал вчера ночью...
