Он больше не будет разрушать своего будущего ради своих минутных прихотей! И еще… Он просто очень хотел провести с Катей хотя бы еще одну ночь! Ночь, полную романтики и страсти.

Жданов успел как раз вовремя и перехватил Катю на выходе из огромного сияющего здания компании. Он схватил Катерину за руку и потащил к своей машине. Она колебалась, пыталась отказаться, но сникла под напором шефа, сдалась и, прижимая сумку к груди, села в автомобиль.

Стоило Жданову остаться с Катей наедине, он обрушил на Катю страстный поток слов и чувств. Он убеждал ее, повторял, что Катя для него – самый важный человек, важнее всех на свете. Что он хочет быть с ней, только с ней. Просил не принимать всерьез его ребячество. Целовал ей руки, проводил ладонью по теплой щеке и, наконец, обнял и поцеловал.

Сначала Пушкарева слушала недоверчиво, по-прежнему стойко сохраняла дистанцию, была вежлива и строга, пыталась игнорировать его страстные слова и вздохи. Но потом, словно устав от навязанной чужой роли, отдалась на волю потока, чувств и даже позволила Жданову отвезти себя в холостяцкое гнездышко, ключами от которого его снабдил предусмотрительный Малиновский.

...Сидя на диване, он все еще поглаживал Катину прозрачную ладошку, не решаясь задать вопрос, который мучил его с их первой ночи в отеле. Наконец Андрей набрался мужества и спросил:

– Катюш, а тот, который, ну, был у тебя раньше... Он – кто?

Катя взглянула на него и поняла, что, если она хочет дальнейших отношений без лжи и взаимных упреков, ей действительно, нужно рассказать грустную историю своей первой любви..

Это произошло, когда она еще училась в Университете. К ним на курс перевелся из другого вуза очень красивый молодой человек по имени Денис. Он почему-то обратил на нее внимание. Ему надо было доедать предметы, которых он не изучал раньше. Вот он и подошел к ней – круглой отличнице. Сказал, что ему очень трудно, один он не справляется. Попросил помочь, позаниматься с ним.

– И ты бросилась помогать, – догадался Андрей.

– Ну, а как иначе-то? Денис начал за мной ухаживать.

Причем так романтично, как в кино. Ну, мне казалось, что это очень, красиво и по-настоящему. Он мне цветы дарил – а до него никто не дарил! Только папа на день рождения! И открытки надписывал со стихами...

Андрей нахмурился.

– Я не понимаю. Цветы, открытки... неужели, этого достаточно, чтобы влюбиться?!

– Я не сразу влюбилась. Думала сначала, что мы просто с ним дружить будем. Я же некрасивая – а он был такой спортивный, настоящий красавец! А потом наступил День Святого Валентина. Он настаивал... и... В общем, он меня к себе, в общагу, пригласил.

Андрей прекрасно знал продолжение и даже догадывался, чем закончится эта история, но все же спросил:

– И ты пошла?!

Катя как-то странно посмотрела на него и безнадежно улыбнулась:

– Пошла? Я побежала! Вот и вся история.

– Как вся? По-моему, все только началось!

– Это у нормальных людей с первой ночи все только начинается. А у меня ею все и закончилось...

Сразу после ночного свидания Денис исчез. Вообще в Университете появляться перестал. Катя рассказала, как переживала, искала его, разговаривала с его друзьями и знакомыми, звонила. Но напрасно она торопилась узнать правду! Все оказалось до смешного просто. Денис поспорил, что сможет с ней переспать. Заодно хвосты подтянул и денег заработал. Ведь не стал бы он за копейки возиться... Катя замолчала – она еще ни разу не рассказывала этой истории до конца. Вот – теперь у нее с Андреем будет еще одна грустная тайна! Катя уже не могла остановиться и горько продолжала:

– Представляешь, они с приятелем, оказывается, целый план моего совращения придумали! Он даже подарки мне не сам выбирал! И текст для записок еще один парень – с филфака – придумывал. Он только переписывал!

Жданов похолодел. Хорошо, что он слушает все это сидя – у него бы ноги подкосились! Ему во всех деталях вспомнился их собственный план. Они с Малиновским как будто списали его со злого розыгрыша неведомого Дениса. Какая подлость!

– Катюш, то, что они сделали, это так мерзко! Он просто подонок! Я... я бы его своими руками задушил, если б встретил! Но знаешь. Может, он просто запутался? Может, он сначала во все это, действительно, на спор ввязался, а потом у него чувства прорезались? – с надеждой спросил он.

Катя покачала головой.

– Просто за продолжение этого спектакля ему никто платить не собирался... – Она снова уткнулась к Жданову в плечо, стараясь сдержать слезы. – Самое обидное, что все это было из-за денег! Ну, неужели они стоят так дорого, дороже человеческой порядочности. Дороже любви.

– Это не так!

Жданов сказал это так горячо, как будто оправдывал не какого-то неизвестного ему Дениса, а себя самого. Катя выглядела такой ранимой, такой одинокой. Черт, ему давно нужно было отказаться от этого идиотского плана!

А Катя немного успокоилась и продолжала:

– Быть некрасивой тяжело, но чувствовать себя еще и моральным уродом – просто невыносимо! Я тогда совсем расклеилась. Решила, что больше ни в кого влюбляться не буду. Никогда в жизни! И держалась целых пять лет. А потом в моей жизни появился ты...

– Это ты у меня появилась! Катя, это такое счастье – знать, что рядом есть человек, которому можно доверять, как самому себе!

– Какое счастье – быть рядом с человеком и знать, что он никогда тебя не обманет, не предаст! Андрей, я тебе верю. Я тебя люблю. А это же самое главное, правда?

Андрей не мог вынести этого кошмара в одиночестве – он отвез Катю домой и сразу же помчался к Малиновскому, как раз отбывавшему в командировку. И теперь в скромном баре аэропорта битый час пытался втолковать другу, что они поступают с Катей точно так же, как ее предыдущий парень. Конечно – он был подонок, мерзавец! Но ведь и они ничем не лучше! Все мерзавцы одинаковы. Катерина просто умрет, если узнает обо всем! Она цельная личность, и он уверен, что второй раз пережить такое предательство девушка не сможет!

– Ты понимаешь?! Он тоже переспал с ней ради денег!

Роман скептически разглядывал разволновавшегося друга. Что скрывает этот приступ самобичевания? Неужели настоящую любовь? Тогда он – Малиновский – выступает просто-таки в образе крылатого амура, помогая влюбленным сердцам соединиться в максимально романтической атмосфере, да еще и к обоюдной финансовой пользе!

Вот – объявляют его рейс: Роман заторопился и на прощание хлопнул Жданова по плечу:

– У тебя каждая минута на счету! Значит, так. Я уезжаю на пару дней. А ты держись, не сдавайся! Инструкцию, как соблазнять Катю в свободное от меня время, я тебе оставил в офисе. Смотри, не подкачай! Главное – строго следуй моей инструкции! – и удалился, посмеиваясь при мысли, с каким видом Жданов будет читать его дидактическое послание...

Шурочка протянула Кате большой пакет. На нем красовалась интригующая надпись: «Спасти рядового Жданова». И объяснила – пакет явно предназначен Жданову, но почему-то оказался на столе у Малиновского. Наверное, курьер перепутал.

Катерина отнесла сверток в кабинет и повертела в руках. Объемный пакет никак не удавалось пристроить на столе. В конце концов тот выскользнул из Катиных неловких рук, и содержимое яркими брызгами рассыпалось по полу. Катя бросилась собирать все это, чтобы уложить обратно до возвращения Андрея.

Тут были открытки, шоколадки, игрушки и несколько листков, исписанных Роминым торопливым почерком. Катя не удержалась, развернула страничку и прочитала: «Андрею Жданову. Лично. Строго конфиденциально. Инструкция по совращению Пушкаревой. Часть вторая».

Катины пальцы предательски задрожали, а глаза заволокли слезы, но она собрала волю в кулак и стала читать:

«Первую часть плана по укрощению нашего монстра ты уже выполнил, за что тебе от лица трудового коллектива огромное спасибо. В некотором смысле ты даже герой. Потому что спать с такой женщиной, как Пушкарева, нормальный мужчина может только под наркозом.