Не совсем правда, но, едва она произнесла эти слова, как сразу поняла: действительно, беспокоило. Подсознательно. А сейчас в мозгу будто вспыхнула тысячеваттная лампочка.

— Я слишком много думаю не о том, — со вздохом призналась она.

— Знаю, — ответил Ефим Борисович, которому мало что приходилось объяснять. — Но в жизни есть вещи поважнее.

Тата, чуть заметно улыбнувшись, покачала головой: всего пара слов, а главное сказано. И возразить нечего. Да и не хочется.

Она хлопнула себя по коленям, встала и с наигранной бодростью спросила:

— Не хотите перекусить? Давайте я что-нибудь приготовлю.

А заодно подумаю над своим сном и вашими словами.

— Может, просто чайку? С вареньем? — отозвался Ефим Борисович. Было видно: он считает свою миссию перевыполненной и страдает, что влез не в свое дело.

Тата в очередной раз возблагодарила небо: любой другой пожилой родственник считал бы себя вправе ее поучать и песочил до второго пришествия, и она из духа противоречия прекратила бы работать навсегда. А Ефим Борисович, человек феноменальной деликатности, наверняка больше словом не обмолвится на эту тему.

Тата заваривала чай, доставала красивые чашки, наливала варенье в вазочку — и мучительно размышляла. Вещий она видела сон или нет, собственно, не так уж интересно. В конце концов, у каждого есть приблизительное представление о Иерусалиме — хотя бы по телепередачам, — и, вероятно, на словах оно кажется более или менее одинаковым. Но даже если вещий, тем паче! «Надо работать, работать», — твердила про себя Тата. Две книжки — не достижение, скорее, случайность. Реакция организма на шок. Да, получилось эффектно и даже пользуется кое-каким успехом — но она тут, в сущности, не при чем; это вопрос везения. Ее нью-йорские почеркушки — воистину побег от действительности, она словно и не участвовала в их создании. Вообще после ухода Ивана ни разу не работала по-настоящему, с полной отдачей, лишь напряженно размышляла о мужиках и собственном одиночестве, пока рука бездумно водила карандашом по бумаге. Удачно, что результат оказался достойным и что она, спасибо Майку, нашла свой стиль. Но если здесь, в Москве, само собой не рисуется, что же, сидеть и ждать очередной любви для вдохновения? Или момента, когда кончатся деньги? А иначе и делать ничего не стоит?

Все, хватит зацикливаться. Да, одиночество не самая приятная вещь на свете, для нее, Таты, может, вообще противоестественная, но — не страшная. Одиночества она больше не боится. А значит, способна заняться, по верному выражению Ефима Борисовича, делами поважнее.

Сколько женщин, чтобы не лишиться мужа, готовы на любые жертвоприношения, в том числе в виде собственной личности. Взять хоть калифорнийскую Светку. «Я теперь намного сильнее», — грустно осознала Тата. Ненужное, нежеланное, обретенное против воли превосходство, но ведь не напрасное же? Конечно нет.

Сон показал, ради чего все было.

Во сне она уяснила и другое: она не одинока. Никто не одинок, пока при нем его личность. И муж Иван по-прежнему рядом; чтобы остаться товарищами, не обязательно жить в одном доме, хотя не исключено, что и это — вопрос времени. Оно покажет, действительно им предназначено быть вместе до самой смерти или нет. Возможно, ее мужем станет кто-то новый. Это не так важно.

Если коротко, сон сказал: трудись. Остальное приложится.

Родители давно твердят то же самое: не зарывай талант в землю. Но кто и когда слушает родителей? Вот Бога — другое дело.

В любом случае, так и поступим, сию же минуту.

Едва оставшись одна, Тата бросилась к телефону звонить в редакцию, для которой раньше работала: у них обязательно найдется какая-нибудь не проиллюстрированная детская книжка.

Однако трубку в руки взять не успела — стоило потянуться, как раздался звонок.

Гешефт. Рановато сегодня.

— Вот, решил первым делом отметиться, а то потом митинг и будет не до тебя, — скучным, бесцветным голосом сообщил он.

Тата, хотя прекрасно знала его манеру, внутренне вспыхнула: «отметиться», «не до тебя»? Можно подумать, его заставляют звонить! Нет времени, не появляйся, никто не требует. С другой стороны, дерганье за косички у Гешефта всегда означало, что жизнь в очередной раз не задалась и он недоволен собой. Интересно, почему? Все равно не признается, так и будет изображать вселенское разочарование. А его обидные подколки специально рассчитаны на то, чтобы собеседник вышел из себя и тем самым проиграл — ибо выигрывает тот, кто остался невозмутим, who's kept his cool.

Пусть не надеется, сегодня ему ее не пронять.

— И очень хорошо, что пораньше, я страшно рада, — залучилась Тата, великолепно зная, как его взбесит фальшиво-светский тон, и поспешила бросить наживку: — У меня есть что рассказать!

— Правда? — Любопытный Гешефт наивно растерял чайльд-гарольдство. — Тогда выкладывай!

Она начала в подробностях описывать свой сон и разговор с Ефимом Борисовичем и увлеклась настолько, что не сразу поняла: Гешефт слушает вполуха. Нет, реагировал он правильно, с подобающими междометиями и восклицаниями, и все-таки явно ждал, когда фонтан иссякнет. Он рассчитывал на сплетни, интимные сведения о ее новом увлечении — это было бы туда-сюда. Но работа и тем паче предназначение… Тоска, бабьи штучки.

Тата смутилась, скомкала восторженное повествование и глупо промямлила:

— В общем, вот.

Гешефт пару секунд молчал, а затем процедил, этак через губу:

— Знаешь, дорогая… остается лишь надеятся, что ты не всерьез.

— Невсерьез что? — опешила Тата.

— Да все! Ты правда веришь в сны и считаешь, что они что-то означают? По-твоему, кому-то, извините за выражение, на небесах интересно, как ты убиваешь отпущенные тебе годы? Позволь огорчить: все наши действия с точки зрения вечности бессмысленны. И тем более нет никакого высшего разума, который бы нами управлял. Ты ведь нормальный человек, должна понимать: глупо искать особенный смысл во…

— Второсортной мазне, — закончила за него Тата.

— Что? — не понял Гешефт.

— Так, ерунда. Шутка. — Не объяснять же, что его слова, надменный, снисходительный тон напомнили о самом обидном, что приходилось слышать в жизни. Но именно поэтому ему не удалось ее задеть: она знала, почему Гешефт так реагирует. Как и Майку, ему была невыносима мысль о том, что, в отличие от них обоих, работа для нее — дело жизни, а не способ заработать или скоротать «отпущенные годы».

Внезапно с ней что-то произошло, и Тата поступила так, как не поступала, кажется, никогда.

— Гешефт, извини, я совсем забыла: надо срочно позвонить в редакцию! Не обижайся, ладно, все равно у вас совещание, потом созвонимся, ладно? — скороговоркой выпалила она и, не дожидаясь ответа, повесила трубку.

Объясняться, спорить? Противопоставлять циничному скепсису Гешефта свой женский, глупый, заведомо проигрышный романтический идеализм? Пытаться сформулировать то драгоценное, что она сегодня почувствовала? Зачем? Только все растеряешь.

Да, на бесконечной картине Вселенной она — ничтожная, не различимая глазом точка. Отлично, пусть. И пусть создатель сего масштабного полотна, который сидит перед ним с занесенной кистью, не видит ее в упор — тоже, в общем-то, ради бога! Главное, что она сама знает: без нее картина будет неполной. Она — часть творения и не менее важна, чем все остальные точки! И, кто бы что ни говорил и ни думал, не случайно оказалась именно в этом месте именно в это время…

Которого, кстати, она больше ни минуты не потратит на нигилистично скучающих жертв кризиса среднего возраста.

Прости, Гешефт.

— Ой, да успокойся ты, ради Христа! Не плачь!

Алка как раз собиралась снять с огня кастрюлю — она разогревала супердиетическое овощное рагу, — но отшвырнула в сторону полотенце и бросилась обнимать подругу. Бедный Ланик. И сволочь Арик.

Объявил на днях, что «жена начала догадываться» и роман поэтому придется прекратить. Даже шантаж с беременностью, к сожалению или к счастью, вымышленной, не помог.