— Темка большой, месяц-другой один прокантуется. Я же не собираюсь к тебе до конца времен.
— Ладно, обсудим, только позже. Пока мне пришлось бы разрываться на тысячу частей. Сашуля, пойми: любовь — еще не все на свете. Есть вещи посерьезней. Долг, например. Иногда приходится выбирать. Вот как мне сейчас. К сожалению.
Откуда у него эти гладкие, полые, обтекаемые слова, это непрошибаемое равнодушие?! Ей хотелось рыдать, голосить, как деревенская баба. Что ж ты со мною делаешь, злодей? Как же я одна без тебя буду?
Но она сдержалась, смолчала — чудом. Чародейством, магией, волшебством.
И очень тихо, спокойно произнесла:
— Макс, ты сам знаешь, что говоришь ерунду. Любовь, пока она есть, не просто все на свете, а все на свете в квадрате. В кубе. Любовь сильнее любых трудностей. И убивать ее — преступление. А ты занимаешься именно этим.
С другого конца провода раздалось смущенное покашливание.
— Саша, опомнись, что за мелодрама? К чему такая выспренность? Мы не в пьесе. Перед нами объективная ситуация: вернуться в Москву я пока не могу. И все, никакого подтекста! Как получится, приеду. Но сколько Кате потребуется на выздоровление, неясно. По моим прикидкам, не меньше полугода.
— А потом ты вернешься?
Он замялся — на долю секунды, но она почувствовала. И отчетливо уловила фальшь в ответе:
— Какой смысл обсуждать это сейчас? Я не знаю, как все повернется, и не хочу давать пустых обещаний.
Александра не вытерпела, сорвалась:
— И что же вы, мужики, за люди? Врете, врете… под расстрелом правды не скажете! Ну решись, признайся, что тебе тамошняя жизнь понравилась! Что там и Катя годится! Очень даже понятно: дом, быт, дочка своя собственная. И со стороны получаешься герой — спаситель!
Макс ощетинился:
— Тебе, конечно, мои мотивы виднее. Ты же у нас ясновидящая колдунья.
— Может, и не ясновидящая, но точно знаю, что в нашем мире материальное обычно перевешивает духовное, — огрызнулась Саня.
— В твоем мире — не спорю. Перевешивает. Знала бы ты, как часто меня коробило от подобных твоих высказываний! Но поверь: не у всех на уме дома, машины и деньги.
— Естественно, когда плюс к тому можно поиграть в благородство!
— При чем тут благородство! Ну, не могу я бросить больных и слабых! Что здесь непонятного? Или все должны, как твои викинги, вырывать друг у друга глаза и зубы?
Он уже не скрывал гнева. Александра опомнилась, испугалась: разговор заехал совсем не в ту степь. Она сменила тон:
— Макс, не слушай меня! Просто я очень расстроилась. Соскучилась, ужасно тебя не хватает. Давай попробуем что-то придумать? Ведь ты же меня еще любишь?
Самое страшное, что он не сказал сразу «да». Правда, у него зазвонил мобильник.
— Саш, прости, я обязательно должен ответить: это врач Кати. Я позже перезвоню.
Рад поводу отвязаться? Александра попыталась еще что-то сказать, но Макс перебил:
— Прости, больше не могу говорить ни секунды. Пока, целую тебя.
И все, гудки. Она ждала минут сорок, курила, расхаживала по квартире с телефонной трубкой, гипнотизировала ее взглядом. Но звонок так и не раздался, и у Александры в груди открылся филиал ада с котлами, сковородками и чертями, которые энергично орудовали трезубцами. Ужас до чего больно! Незаметно для себя она очутилась в привычном месте, за столом на кухне, и вдруг услышала, что стонет, даже подвывает, чтобы унять тоску. Только не помогло ни капельки.
Немного опомнившись, она накапала в рюмку валерианки из арсенала для особо нервных клиенток, выпила, еще покурила. Достала карты, наспех погадала. Расклад лег самый что ни на есть дрянной, с препаршивым исходом. Александра смешала карты, пошаманила, отменяя предсказание, и ясно поняла: надо действовать. Срочно. И самое бы лучшее — по всем правилам изготовить амулет на разрыв Макса с женой. Жалко, фаза луны не та. К тому же энергетически сейчас по полной не выложиться — совсем расклеилась. Выжигать трясущимися руками по дереву, а ночью тащиться в лес жечь костер? Духу нет. Пожалуй, поступим иначе: нарисуем формулу на бумаге, зарядим, и пускай начинает действовать. А на убывающей луне, набравшись сил и с ясной головой, повторим процедуру чин-чином.
Не бывать им вместе, не бывать! По-честному, больше всего Александре хотелось применить на практике то, чему ее обучил один из главных колдунов страны и современности. Она, без ложной скромности, оказалась прекрасной ученицей, и теперь при известном сосредоточении могла перемоделировать энергетику человека даже на большом расстоянии. Ах, как бы просто: щелчок пальцами — буквально! — и Максу станет так тошно, так маятно, что мама не горюй. И никакие врачи не помогут. Помучается, помучается, и в Москву прибежит.
Делать этого нельзя, чистой воды порчуган, но кто бы знал, до чего трудно удержаться! Недаром в Писании сказано: «Ворожеи не оставляй в живых». Она бы, правда, фразу переиначила: «Ворожее не оставляй живых», вернее бы вышло.
Александра грозно, мстительно хмыкнула.
Семьянин! Два года ни о жене, ни о дочке не вспоминал и вдруг о долге заговорил. Нет, руну он точно заслужил. Ведь по тому же Писанию, а вовсе не у одних викингов, «если будет вред, то отдай душу за душу, око за око, зуб за зуб». А вред ей Макс причиняет не приведи господи! Одно плохо: они с Катей официально женаты, а значит, с точки зрения рунной магии союз священен. Ладно, возьмем грех на душу, авось, скандинавские боги отнесутся с пониманием… В душе, там, где совесть, царапнуло: а если чертова Катька и правда серьезно больна? Но Александра отмахнулась от самой себя: чушь! Обычная бабья уловка для удержания мужа. Который, заметим, до аварии сто лет никому не требовался.
Она достала тетрадки с руническими формулами и прилежно, как первоклассница, стала сплетать их в узор на черновике, про себя напряженно повторяя: «Вот как изобрету что-нибудь позабористей… вы у меня увидите… своих не узнаете…»
Получилась не картинка, а шедевр. Этак им недели не продержаться. Начнутся скандалы, ссоры, и Максу моментально надоест быть героем.
Александра слегка развеселилась, но ее почему-то залихорадило. Собирая «зарядные» принадлежности, она тщетно уговаривала себя успокоиться, не дергаться — иначе работать нельзя, напортачишь, — но всегда такой разумный организм отказывался слушаться.
Саша посидела над рисунком, помедитировала, разобрала себя на части, собрала заново.
Полегчало. Последний глубокий вдох-выдох — и можно приступать к делу.
Вдруг в тишине квартиры оглушительно заверещал телефон.
«Макс!» — встрепенулась Александра, стремительно теряя с трудом обретенное спокойствие. Сердце затрепыхалось, руки-ноги запрыгали, в голове загудело… Она поднесла трубку к уху, но не смогла выдавить ни слова, отказал голос.
— Алло? — неуверенно произнес красивый, совершенно не знакомый баритон. — Алло?
— Да, слушаю, — скучно отозвалась она, рухнув с неба на землю.
— Александра?
— Да.
— Я по объявлению в Интернете. Насчет рун.
— Я слушаю, — повторила Саня.
— У меня вопрос… Вам, наверное, покажется странным, но… мне важно… у кого вы учились?
Она назвала имя — холодным тоном, говорившим: если не знаешь, дурак.
Незнакомец очевидно знал, ибо уважительно воскликнул:
— Ух ты!
— Да, вот так вот. У наиглавнейшего рунолога государства. У меня и диплом есть. — От сознания собственной ценности Александра начала оттаивать.
— Потрясающе! — отозвался собеседник и осторожно поинтересовался: — А сами уроков не даете?
— Вообще-то нет…
Мужчина не дал закончить, перебил:
— А не сделаете ради меня исключение? Очень-очень-очень нужно! Заплачу сколько скажете!
Александра скроила мину: подумайте, что в мире творится. Однако предложение было заманчивым — ведь она, считай, осталась без Макса и его бизнеса, а жить надо. Никакой заработок не лишний. И голос у мужика на редкость приятный, располагающий.
— Хорошо, — долго не раздумывая, приняла решение Саня. — Но сначала давайте познакомимся. Когда можете прийти?
