Марко Родригес встал перед начальником молча, давая теперь и ему возможность высказаться.

— Я доволен вашей работой и доволен достигнутыми результатами. Работайте в том же духе… Кстати, что, исключая Броуди, из себя представляет команда «Полярной звезды»?

— Уже ничего. Во время последнего выхода в море трагически погиб аквалангист Вульфонсон. Броуди объяснялся в полиции, что он стал жертвой акулы, но подтверждений тому, как и тела, найти не удалось. Несчастный случай.

— Даже так? — издал смешок генерал, заложив руки назад и подойдя вплотную к Родригесу. — А капитан?

— Инфаркт. Жил одиноко, жаловался на сердце. Даже на учете состоял в местной больнице. Когда его хватил удар, никого поблизости не оказалось. Вообщем, нашли его спустя пять или шесть дней, когда труп уже начал разлагаться. Медики, как мне думается, диагноз при вскрытии выставили наугад; не было желания возиться со смердящим телом. Я читал акт вскрытия, все симптомы сердечной недостаточности на фоне гнилостных изменений.

— Выходит, из прежней команды в живых остался только Броуди?.. А что, яхта с тех пор в море не выходила?

— Ни разу.

— А поставки меж тем не прекращались! Вот водите, Марко, всю несостоятельность вашей версии?!

— Позвольте мне остаться при своем мнении, — упрямо ответил полковник.

— Позволяю, — кивнул подбородком, прощаясь, директор Департамента.

…Тогда полковник Родригес покинул начальственный кабинет ни с чем, но мысль об использовании необитаемого острова в своих грязных делишках наркоторговцами настолько глубоко запала ему, что он уже не мог просто выбросить ее из головы. И как оказалось впоследствии, не зря.

Раскидав руки и ноги, подставив солнцу лицо, он покачивался на воде, позволив себе передышку. Борьба с волнами, которые так и швыряли его на упирающуюся в поднебесье скалу, основательно вымотала. Сплевывая соленую воду, которая то и дело окатывала его, Марко набирался сил. Встряхнув мокрыми волосами, он перевернулся на грудь и погреб размерными саженками, держа ровнее дыхание, то окунаясь лицом в теплую воду, то выпрастывая его из воды и хватая ртом воздух. Он уже не глядел на песчаник, до которого было совсем близко, и на автоматизме работал конечностями, пока не почувствовал под собой твердую землю. Пошатываясь, он выбрался на отмель и упал на горячий песок, тяжело дыша и отдуваясь…

Он так долго лежал недвижимо, что мелкий, в крапинку, краб, посчитав своей добычей, на тоненьких острых лапках подбежал к нему и замер возле лица, поводя вытаращенными зернышками глаз. Осмелев, он приблизился еще ближе, поднял тяжелую клешню, коснувшись носа Родригеса. Полковник раскрыл глаза и с чувством чихнул. Обманувшийся в чаяниях краб шуганулся от него и вскачь понесся по береговой косе, пока его не смыло накатившей волной.

Опершись обеими руками о песок, Марко с трудом поднялся. Ноги его еще подламывались после борьбы с водной стихией, а еще предстояло пробежать преодолеть не меньше двенадцати километров. Если он не будет валандаться, успеет, опередит наемников, которым путь проляжет через густые заросли джунглей. И он побежал, сначала трусцой, вязнув ступнями во влажном, податливом песке, потом все быстрее, разминаясь и устанавливая дыхание…

… Дней десять, а может чуть больше назад генерал его вызвал телефонным звонком. В кабинете, кроме его самого, присутствовал маленький, толстый, лысый человек, с которым Марко был заочно знаком. Приподняв со стула упитанное тело, толстяк пожал ему руку, представился господином Сантьяго де Мартинесом, председателем национального географического общества, о чем, впрочем, полковнику было известно и без всяких рекомендаций. Сложив пухлые ручки на столе, господин Мартинес повернул голову к генералу, печально вздохнул:

— Такие вот дела…

Не дожидаясь приглашения, полковник уселся напротив Мартинеса, взирая на него исподлобья. Нет, грешков за тучным председателем не числилось, он был честный человек и вряд ли имел понятия о делишках своего зама, а скорее всего, даже и не догадывался о них. Но каким ветром занесло его в Комитет, и в чем срочность, что шеф сорвал с совещания?

— У господина Мартинеса возникли серьезные проблемы, — привычно теребя выскобленный подбородок, сказал полковнику генерал Хювальд. — И он обратился за содействием к нам.

Сантьяго де Мартинес обернул потеющее лицо к Родригесу, промокнул щеки платочком, извлеченным из нагрудного кармана рубашки.

— Под угрозой совместная экспедиция… — скороговоркой выпалил он, засовывая платок обратно в карман. Было заметно его волнение, платочек в трясущейся руке все время промахивался мимо кармана, — совместная с русскими… Не знаю, что делать…

— А вы начните по порядку, — дружески посоветовал полковник, еще не догадываясь, во что выльется разговор.

Последовавший далее рассказ, местами напоминающий невероятную детективную историю, в немалой степени заинтриговал обоих комитетчиков, и не столько упоминаниями о потерянных сокровищах, за которыми отправились на край земли россияне, сколько чередой происшествий, случившихся по их прибытию на Кубу.

— Полиция выяснила, как змея попала в гостиничный номер? — перебивая Мартинеса, осведомился полковник.

— Нет, — потряс тот двойным подбородком. — Сочли за обыкновенную случайность. Только о какой случайности может идти речь, если в комнате перед тем побывал посторонний?..

— Странно.

— Вот и я говорю — еще как странно! — воскликнул толстяк, тоном человека, уже отчаявшегося найти помощь. — Люди всего сутки как у нас в гостях, а на них посыпались неприятности. А наши доблестные органы, призванные обеспечивать безопасность, пока бездействуют!

— Ну, не будем обобщать, — возразил против несправедливых обвинений генерал Хювальд. — Или вы относитесь к той категории людей, которые считают, что спецслужбы даром едят хлеб, не преминут при случае облить грязью, а случись чего, бегут за помощью именно к нам?

— Я не имел в виду ничего такого, что могло вас обидеть! — сообразив, что перегибает палку, Мартинес картинно всплеснул пухлыми ручками. — Я понимаю, насколько сложна ваша работа…

— Обойдемся без дифирамб! — снова позволил себе оборвать толстяка Марко Родригес. — Ближе к делу!.. Итак, если я вас правильно понял, вы считаете, что все последние происшествия так или иначе связаны с мифическими драгоценностями, в поисках которых приехали русские?

— У меня нет других объяснений…

— Так сокровища эти действительно существуют или являются плодом чьей-то больной фантазии?.. Мало ли к нам авантюристов съезжается?

— Что вы?! — возмущенно зашипел Мартинес. — У нас в гостях официальная делегация, офици-аль-на-я! И статус ее о чем-то уже говорит! Это во-первых. А во-вторых, доводы моих русских коллег основываются не на пустом месте, а на документах, не верить которым было бы глупо. Я не стану вдаваться в подробности, но… — он сделал значительную паузу, — шансы того, что клад спрятан на этом острове…

— На острове?! — напрягся в кресле полковник, вытягивая шею из тесного ворота рубашки. Чутье его редко подводило, но все же он привык сразу не обольщаться. — Вы сказали, на острове? Так на каком же? — повторил он свой вопрос.

— Пожалуйста, — пробормотал Мартинес и нырнул под стол, щелкая замочками дипломата. Зашуршал целлофановый пакет, из которого он вытаскивал морскую карту.

— Вот… — Бесцеремонно достав из генеральской карандашницы отточенный карандаш, он грифелем обвел вокруг зеленого, чуть вытянутого на восток пятачка суши, находящегося на некотором удалении от береговой черты Кубы.

— Нейтральные воды? — поскреб подбородок генерал Хювальд и с выражением глянул на Родригеса.

— Разрешение у нас имеется, — сказал Мартинес. — Но дело в том, что мне нужны гарантии безопасности каждого члена экспедиции, и в особенности, — он понизил голос, — наших русских друзей. Нам ведь не нужен международный скандал? А я не в состоянии ее обеспечить даже здесь, в Гаване.