Боевики выходили из леса, держа перед собой автоматы, пугливо оглядывались по сторонам и двигались в сторону гряды. Они готовились к тому, что в лесу их атакуют невидимые убийцы, ждали смерть из-за каждого дерева. Но лес закончился, и ничего не произошло. Шаг боевиков стал тверже, уже слышались смех и выкрики.

Глеб поднял тяжелое ружье и стал целиться в ближайшего боевика. Это был молодой парень с атлетической фигурой, скуластым лицом и перебитым носом боксера. До сих пор судьба берегла его. Кольцов нажал на курок. Оглушительно грохнуло ружье, выбросив сноп огня и больно ударив в плечо.

Глеб спрятался за скалу, лихорадочно передергивая затвор. Ему не пришлось видеть, как заряд картечи, ударив в плечо боевика, отрубил ему руку с зажатым в ней «узи». Парень рухнул, а оторванную руку отбросило в сторону. От удара о землю загрохотал автомат, пули полетели куда попало.

Боевики бросились врассыпную, автоматный огонь с тыла напугал их больше, чем выстрел Кольцова с фронта. Выскользнув из своей засады, Болонидзе разрядил ружье им вслед, что еще усилило панику. Но, едва боевики отступили к лесу, их тут же взял в оборот Ванин. Бывший вояка сразу же понял, что перед ними всего лишь заслон, значит, есть возможность захватить живьем хотя бы одного. Он быстро объяснил, как начать новое наступление, а затем пинками стал гнать боевиков обратно.

Из леса выбежала первая дюжина, их прикрыли огнем остальные засевшие за деревьями. Плотный огонь не давал возможности поднять головы. Прячась за камни, Глеб пробирался в глубь гряды. Достигнув новой, заранее подготовленной позиции, он затаился.

Боевики перебежками, но уверенно приближались к валунам. Наблюдая за их действиями, Ванин отметил про себя, что в учебном лагере, организованном братьями Шаблиными, их кой-чему научили. Достигнув скал, они стали закрепляться, готовясь прикрыть остальных засевших в лесу. Один из боевиков высунулся из-за скалы больше, чем следовало, и ему тут же размозжило голову картечью. Остальные, спрятавшись за камни, палили в разные стороны. Ванин подал знак, и оставшиеся в его подчинении тридцать человек двинулись перебежками к гряде. Глядя вслед бегущим, он с усмешкой подумал: «Что, бычье, не по нраву настоящая война? Легче же изображать из себя крутых на разборках».

Вано Болонидзе, заняв новую позицию, поджидал, когда остальные боевики подойдут поближе. Выбрав наконец удобное время, он высунулся из-за скалы, вскинул ружье и дважды выстрелил, кто-то истерически закричал. Едва грузин снова нырнул за камни, как весь огонь был обрушен на него. Именно этого и ждал Кольцов. Выглянув из своего укрытия, он открыл огонь по ближайшим к нему боевикам. И снова стоны, крики. Наблюдая из леса за ходом боя, Николай Ванин отметил, что его боевики топчутся на одном месте, не пытаясь атаковать засевших наемников. Время шло, до полудня оставалось два часа, если он не поторопится, то придется передать командование этому вонючке Кулину. И если старший «зондеркомандовец» чего-то добьется до темноты, это будет означать, что ему, Николаю Ванину, конец. Босс не прощал подобных промахов.

Ванину очень не хотелось бежать через простреливаемую зону, но другого выхода не было. Набрав в легкие побольше воздуха, он подал знак своему последнему телохранителю, и они, мечась из стороны в сторону, бросились бежать в сторону гряды.

В эту минуту их увидел Глеб. Ружье в очередной раз больно отдало в плечо. Заряд картечи отрубил телохранителю ногу. Рухнув на землю, он выронил оружие и забился в припадке, крича от боли. Рядом с ним лежал Ванин, вжавшись в твердую пыльную землю и ожидая следующего выстрела. Ему казалось, что кричащий телохранитель навлечет погибель и на его голову. Дрожащей рукой он направил свой револьвер в сторону раненого и, уперев ствол тому в висок, судорожно нажал на курок. Из-за стрельбы вокруг выстрела малокалиберного револьвера никто не услышал, но крик сразу же прекратился. Держа перед собой оружие, Ванин по-пластунски пополз в сторону залегших боевиков. Он почувствовал себя в безопасности, лишь когда добрался до скал и укрылся за ними.

— Нужно обойти их, — сказал он одному из боевиков, исполнявшему обязанности старшего десятки.

Плотно сбитый боевик отполз в сторону и что-то стал говорить другим, они послушно кивали. Наконец несколько человек поползли влево и столько же вправо. Начался охват.

Когда среди скал замелькали маскировочные комбинезоны «зондеркомандовских» боевиков, Олег понял: наступило его время.

«Обходят», — догадался Кольцов, увидев слева от себя нескольких боевиков, очень осторожно пробиравшихся среди камней. Пригнувшись, Глеб пополз им навстречу и, выбрав удобную позицию, затаился. Те его не заметили и все так же обходили невидимого врага. И, когда расстояние между Кольцовым и ближайшим боевиком сократилось до десяти метров, Глеб выглянул из-за скалы и почти в упор выстрелил в него из ружья. Боевика отшвырнуло назад. В выглянувшего из укрытия второго боевика Кольцов разрядил свой «ТТ», который держал в это время в левой руке. Пока он отбивался с одной стороны, его обошли и с другой. Автоматным огнем отрезав Болонидзе от Глеба, их окружали, не давая соединиться.

Кольцов сразу разгадал примитивный замысел противника и стал отползать назад. Там, ближе к болоту, были глубокие трещины, достаточно широкие, чтобы двигаться по ним без труда в полный рост.

Обильно угощая боевиков свинцом, Вано не забывал каждый раз менять позицию. Но его маневры все больше отделяли его от Кольцова, он это понял слишком поздно. Опершись спиной на валун, Вано в очередной раз заряжал ружье, и тут он увидел, что его обошли. Боевики были всюду: не только спереди и по бокам, они были у него в тылу. «Собираются взять живым, — с каким-то диким озорством подумал Болонидзе, — ладно, посмотрим, как у них это получится». Передернув затвор, он встал во весь рост и открыл огонь по движущимся пятнистым силуэтам. Со своего холма Олег наблюдал всю картину боя. Он видел, как обходным маневром боевикам удалось окружить Болонидзе, и то же самое они пытались проделать с Кольцовым. Но тот чувствовал опасность и постепенно отступал к лабиринту трещин, где готовил преследователям еще один сюрприз. В помощи нуждался Вано, четверо боевиков засели у него за спиной и выпускать грузина не собирались. Они были хорошо укрыты от картечи Болонидзе за скалами, зато перед Донцовым были как на ладони. Поймав первого в перекрестье прицела, Олег плавно нажал на курок. Этому боевику пуля попала прямо в сердце, он ткнулся головой в скалу и затих. Другому пуля угодила в шею, он долго и мучительно бился в агонии. Третий и четвертый были убиты с олимпийской точностью в переносицу.

Болонидзе каким-то чутьем определил, что путь к отходу свободен. И в считанные секунды проскочил в глубь гряды ближе к болотам.

Прячась за валунами, Николай Ванин знал, что одного из наемников плотно обложили и патроны у него на исходе. Поэтому ждал известия о захвате нового пленного, но вместо этого… Возле Ванина вдруг оказался старший второй десятки, здоровенный амбал с лицом бульдога.

— Ну что, взяли? — спросил Ванин, боясь спугнуть удачу.

— Нет, ему удалось вырваться и отойти в глубь болота, — доложил старший.

— Как отойти? Он ведь был окружен, — едва не закричал Ванин.

— Тех, что были у него в тылу, снял другой стрелок. По-видимому, у них где-то спрятан еще снайпер.

— Снайпер? — переспросил Николай, он вновь чувствовал себя одураченным. Неожиданно ткнув боевику в живот револьвер, он скомандовал: — А ну встать. Хочу посмотреть, не врешь ли ты.

Лицо боевика исказилось от злобы. Ничего не говоря, он поднялся. Но едва встал во весь рост, как его ноги подкосились и он упал прямо на бывшего офицера, заливая его своей кровью и сгустками мозга. Боевик был убит, чуть выше его переносицы темнело круглое отверстие с крупную горошину, затылок же был снесен напрочь. Отбросив от себя труп, Ванин выругался.

Наконец Глеб добрался до трещины, начало ее было узким и не таким глубоким, как хотелось бы, поэтому Кольцову пришлось в нее сползти и, быстро передвигаясь, забраться как можно дальше. Здесь было по пояс, но достаточно широко, чтобы стрелять из ружья. Глеб затаился.