Остановившись над оглушенным наемником, Николай Ванин распорядился:

— Перевязать, привести в сознание. Потом допросим.

Затем повернулся к раненому телохранителю. Тот тоже был без сознания. Вокруг его ног разрасталась кровавая лужа. На желтом лице появились синие прожилки, губы побелели.

— Ему невозможно помочь, — бесстрастно констатировал Ванин, взглянув на своего заместителя, спросил: — Какие потери?

— Двенадцать, — сказал Семен Кулин, но, взглянув на дернувшегося последний раз кунгфуиста, уточнил: — Нет, тринадцать убитых и девять раненых, четверо тяжело.

— Передайте радиограмму на «Дозор»: «Вошли в контакт с противником. Незначительные потери, захвачен пленный. Жду дальнейших распоряжений».

Вот уже сутки Любомир Вовчинский находился в тайге. Последние десять часов он почти не отдыхал, стараясь догнать команду капитана Жалина. По его расчетам, это произойдет через два — два с половиной часа. Конечно, если Жалин не так торопится, как он.

Прошло еще долгих два часа, прежде чем Вовчинский достиг места, где команда Жалина подверглась нападению из засады. Любомир Вовчинский был опытным солдатом спецвойск. Ему приходилось видеть много смертей. Но чтобы три дюжины молодых, хорошо вооруженных бойцов были уничтожены, как крысы в бочке… Такое он видел впервые.

«Они даже не сделали ни одного выстрела в ответ» — к такому выводу пришел Любомир, осмотрев обугленные, искореженные высокой температурой остатки оружия, от людей почти ничего не осталось.

Обследовав тайгу недалеко от засады, он обнаружил трупы двух зарезанных кавказцев. Они еще не сильно были обезображены мелкими хищниками, и Вовчинский сделал вывод: «Бой здесь был часов пять назад».

Хотя слово «бой» не очень подходило к тому, что он только что увидел. Кроме всего, он обнаружил пулеметные гнезда. В одном нашел не только коробку из-под пулеметной ленты и саму пустую ленту. А в другом гнезде еще несколько картонных цилиндров от огнеметов да пару жестянок из-под консервов.

«Они не зря получают свои деньги, — рассудил Любомир Вовчинский, — если вдвоем уничтожили боевиков Жалина вместе с их „доблестным“ капитаном. Впятером или вшестером им не составит труда перебить „зондеркоманду“ Николая Ванина, ведь те понятия не имеют, что такое война. Надо предупредить их через босса. Потому что, если так и случится, я один на один останусь с этими профи, а сто пятьдесят тысяч за такую работу — не ахти какой гонорар».

Усевшись невдалеке от дымящегося русла пересохшей реки, Любомир включил рацию.

Сутки, прошедшие с начала боевой операции против неизвестных пока врагов, ничего не дали Логинову. Вертолет «Ми-2», который засек террористов и вступил в бой с ними, был сбит. Поднятый в небо «кукурузник» «Ан-2» через час обнаружил в горах обломки «Ми-2», а еще через два часа — конвой террористов: пять навьюченных мулов и с ними несколько человек. «Ан-2» на них дважды пикировал и, как утверждает пилот «кукурузника» Денис Терехин, даже подстрелили одного мула. Но террористы ушли в глубь тайги, и штурман их потерял. Неизменным осталось одно — караван шел к реке Кур, там, по-видимому, будут ждать их сообщники. Эту информацию передали Николаю Ванину, его отряд был где-то в том районе. Но оттуда никаких вестей, впрочем, как и от Жалина.

Логинов в сопровождении Гольберга и Улдузова покинул бункер. Несмотря на всю комфортабельность этой крепости, бетонные стенки бункера давили на Александра Васильевича. Выйдя наружу, он прищурился от яркого солнечного света. Когда глаза привыкли к свету, осмотрелся. На «Дозоре» еще вчера было шумно от большого скопления народа, а сегодня стояла тишина. Где-то вдалеке по периметру ходили часовые. Из-под маскировочной сетки поблескивала желтой краской «Сесна», в ее тени спал пилот Павел Доронин, и никакие кошмары его не тревожили. Невдалеке от «Сесны» — «кукурузник». Чтобы не натягивать каждый раз маскировочную сетку, летчики выкрасили свой двукрылый самолет в камуфлированные цвета: зеленый, салатовый и коричневый. Сейчас в ожидании нового задания летчики лежали под плоскостью крыла и играли с механиками в карты. Между «кукурузником» и вертолетными площадками стоял огромный прямоугольник, сверху покрытый маскировочной сеткой.

— Что там у вас? — спросил Логинов, указывая на прямоугольник.

— Двухсотпятидесятилитровые канистры с напалмом и другое подвесное авиационное вооружение. Сложено здесь, чтобы ускорить оснащение вооружением двух вертолетов, когда это понадобится, — объяснил Улдузов.

Логинов ничего не ответил, но, судя по тому, как внимательно слушал, остался доволен. Из бункера вылезли комендант базы и личный телохранитель Логинова. По их нетвердой походке Улдузов догадался, что Фаджиев угостил Алика Джасанова самогонкой. И если босс увидит, что они пьяны, то будут неприятности у обоих.

Босс по-прежнему стоял спиной к дверям бункера, в этот момент из дверного прохода выскочил радист и опрометью бросился к Улдузову. Экс-генерал, взяв лист радиограммы, быстро пробежал его глазами. Затем протянул руку с листком и нерешительно кашлянул.

— Что случилось? — не поворачиваясь, спросил Логинов.

— Сообщение от Любомира Вовчинского.

— Что он передает? — Голос босса оживился. — Прочитайте.

— «Преследуя караван террористов, команда Жалина наткнулась на засаду, — едва не заикаясь, читал генерал. — Все уничтожены. Предупредите Ванина. Продолжаю преследование».

— Черт возьми, мне это начинает надоедать, — прорычал Логинов. — Пишите текст радиограммы для шаблинцев.

Но продиктовать ее он не успел, появился второй радист.

— Радиограмма от Николая Ванина, — доложил он.

— Что? Что он передает?

— «Вошли в контакт с противником. Незначительные потери. Захвачен пленный. Жду дальнейших распоряжений», — прочел радист.

— Ну, слава богу, хоть этому повезло, — радостно вздохнул Логинов и сказал Улдузову: — Ванину необходимо отправить вертолет. Пленного доставить сюда, пусть Алик его допросит.

— Боюсь, сегодня ничего не получится, — неуверенным голосом ответил Улдузов. — Почему? — поинтересовался Логинов.

— Вертолеты снимают заслоны по вашему приказу. И прибудут не раньше чем через три часа. Затем, пока их заправят и проверят двигатели, пройдет еще несколько часов. Так что вертолеты достигнут гор не раньше темноты. А в темноте посадить вертолет в горах или даже забрать пленного — не такая уж простая задача. Может, лучше отложить это до утра?

— Хорошо, — согласился Логинов и обратился к радистам: — Пишите: «Оставаться до утра. Усилить караулы. На рассвете заберем пленного. Дальнейшие распоряжения получите устно».

Продиктовав, Александр Васильевич подумал: «Завтра на „Дозор“ доставят пленного, и я буду знать, чья рука направила диверсантов. А сегодня можно позволить себе отдохнуть». Логинов повернулся к Улдузову, экс-генерал встрепенулся, как сонная птица.

— Ахмед, я думаю, мы заслужили небольшой отдых?

— О да, конечно, — поспешил подтвердить Улдузов.

— Пусть мне приготовят комнату, я немного вздремну. Хоть раз высплюсь за время, что нахожусь на Дальнем Востоке. Завтра будет, наверное, много работы.

Улдузов махнул рукой одному из ординарцев.

— Александру Васильевичу приготовить комнату в бункере, — распорядился он.

— Почему в бункере? — спросил Логинов, ему не хотелось возвращаться в мрачные бетонные казематы.

— Ночью будут налаживать авиационные двигатели для утренней работы. Из-за рева моторов вы вряд ли сможете отдохнуть, Александр Васильевич, — заискивающе объяснил генерал Улдузов.

— Хорошо, — согласился босс, направляясь в бункер.

Змеиное болото раскинулось у самого подножия гор. Темно-зеленая тина, поросшая по всей его площади, скрывала болотную воду. Двухметровые плоские стебли осоки возвышались в центре болота и тянулись до самых гор.

Михеич провел наемников через болото к своему тайному убежищу. Из наемников остались лишь Глеб Кольцов и Олег Донцов, а из каравана — один мул, груженный оружием и провизией, да пленный Тафулин. Убежище проводника представляло собой небольшую площадку из песчаника, примыкавшую к горам, и глубокую извилистую пещеру, вырубленную природой в одной из скал. Насколько глубока эта пещера, Михеич не знал, впрочем, этого никто не знал. По утверждению проводника, о пещере ни сам он никому не говорил, ни ему о ней никто не рассказывал. Да и судя по тому, что наемники увидели на этом болотном острове, здесь уже давно не было ноги человека.