Белла иронически заметила:

— Как я поняла, мэрия Владивостока наняла тебя, чтобы ты помог им запустить искусственный спутник.

— Дура, — снова обозвал ее Владис. — В общем, говорить мне с тобой не о чем, на эти деньги я должен хорошо повеселиться. Когда еще придется, — а про себя подумал: «Если вообще придется».

— Слушай, котик, — примирительно сказала Белла, — а зачем тебе идти куда-то? Ты ведь за один вечер их просадишь в казино. А мы с тобой можем хорошо повеселиться и так.

— Вдвоем с тобой? — Владис сделал кислую гримасу.

— Можно пригласить еще Урсулу.

— А это кто такая? — заинтересованно спросил латыш.

— Со мной работает, не женщина — живой факел, — рекламировала свою подругу Белла.

— Хорошо, зови, посмотрим, — уступил Улнис.

— Только сначала дай мне денег, чтобы рассчитаться с нашим сутенером.

— Ладно, возьми.

Белла взяла несколько купюр из пачки и бросилась в спальню переодеваться. Через несколько минут она выбежала уже одетой.

— Я скоро вернусь.

— Захвати что-нибудь выпить, — крикнул ей вслед Владис.

Рассчитавшись с таксистом, Владис захлопнул за собой дверцу машины и вошел в здание аэропорта. До посадки на самолет еще остался час, и он не спешил. Четыре дня в обществе двух опытных женщин, сдобренные большим количеством алкоголя, — тяжело. Надо было привести мысли в порядок.

«Как бы то ни было, — думал он, — и что бы ни случилось, сюда я уже не вернусь».

— Викинг, — вдруг кто-то его позвал. Владис повернулся на голос — перед ним стоял Лаптев. От недавнего лоска не осталось и следа. Он был одет в потертые джинсы, зеленую штормовку, на плече — старая спортивная сумка.

— Родион, — удивился Владис. — Что ты здесь делаешь, Лопата?

— Лечу на Дальний Восток.

— Они согласились на твои условия?

— Нет, я согласился на их.

— А почему? — снова удивился Владис.

— Когда я вернулся домой, — объяснил Лаптев, — только тогда вспомнил того второго парня, что был с Кутеповым. Ты тоже должен его помнить — это Каскадер. Он положил четырех «духов» при захвате «стингеров» и, раненный, с одной руки из «АКМа» прошил грузовик и положил трех европейских наемников.

— Да, точно, это Каскадер, — вырвалось у латыша, наконец-то он вспомнил этого парня. — Тот самый, что потом притащил раненого срочника-мотострелка, подорвавшегося на минном поле.

— Это он, — подтвердил Лаптев. — А когда три дня назад я зашел в контору «Новиков и К°», то увидел там Янычара, старика Ветерана и еще двух парней, по которым видно, что нашего поля ягоды. И сразу стало ясно, что Каскадер затеял что-то жуткое, как говорили в нашем управлении, не операция, а спирт с перцем. Я и подумал, что в такой компании только меня не хватает. А деньги что ж, дело наживное.

Владис расхохотался, стукнул Лаптева по плечу:

— Наконец-то ты, Родион, стал похож на себя, а то вроде и Лопата, а вроде и нет. Купец какой-то, черт возьми.

— Ладно, ладно, — пробормотал примирительно Лаптев, — вон уже объявили посадку. Да и компания вся в сборе.

Возле контрольно-пропускного пункта стояли пятеро мужчин. Высокие, широкоплечие, несмотря на явную разницу в возрасте, они были все очень схожи. Во главе этой компании стоял Кутепов, он помахал Лаптеву и Улнису рукой.

— Хэлло, дети, — сказал полковник, когда они подошли.

— Привет, отец, — ответил Родион за двоих и тут же спросил: — А где твой приятель Каскадер?

— Он уже на месте. Будет встречать нас, — ответил Кутепов. — Ладно, надо поторапливаться, пошли.

И они, приготовив билеты и паспорта, двинулись к пропускному пункту.

Старый рыболовецкий сейнер «Ерш», переделанный под прогулочный катер для развлечения «новых русских», бросил якорь возле маленького острова Кроха. На сейнере забегали матросы, спуская на воду два моторных катера. Когда катера были спущены, на них начали грузить какие-то большие ящики, тюки. Потом в катера из сейнера перебрались девять мужчин и направились к острову.

Как только один катер ткнулся носом в песчаный берег, с него первым прыгнул Кольцов. Осмотревшись, дал команду выгружать. После того как катера разгрузились, они направились опять к сейнеру, где их вновь загрузили. И снова катера вернулись на остров, где их опять начали разгружать, и так еще два раза.

— Ну все, — сказал Петр Татенков по прозвищу Ветеран, он был самый старый в этой команде. Когда-то он служил в воздушно-десантных частях, побывал в Чехословакии, в Мозамбике. Это был старый друг Кутепова. Но Кутепов оказался более предприимчивым, у него теперь свой бизнес, а Ветеран не имел ничего, кроме прозвища, вот его Кутепов и устроил на это дельце. Несмотря на свои пятьдесят, Ветеран был рад, что он снова при деле.

— Слушай, Николай Ильич, — обратился Кольцов к Кутепову, который собрался уже сесть в катер, — ты уверен, что на острове никого нет?

— Абсолютно, — отрезал полковник. — Я же тебе говорил, что остров принадлежит нашему ведомству, он полностью в вашем распоряжении. Можешь его хоть взорвать. Во время осложнений с Китаем здесь готовили диверсантов для действий в тылу наступающей китайской армии. Но постепенно конфликт сошел на нет, и базу убрали. В глубине острова найдете казарму и стрельбище. В общем, все необходимое для подготовки. Ладно, дерзай, через три недели увидимся. Привет.

С этими словами он прыгнул в катер, тот, поднимая за собой белый бурун, помчался к «Ершу».

Вечерело, солнце быстро пряталось за горизонт. Кольцов посмотрел на часы, было двадцать один тридцать.

— Здесь разобьем лагерь, — сказал Глеб. — Ящики замаскировать, на ночь выставим охрану. Смена каждые два часа. Сегодня дежурят Шлосов, Улнис, Татенков и Болонидзе, завтра остальные.

Глеб специально называл всех по фамилиям, показывая, что он здесь начальник и церемониться ни с кем не будет. Впрочем, ему никто и не возражал. Только один Болонидзе по прозвищу Янычар буркнул:

— Зачем охрана, мы что, на войне?

— На учениях, — рявкнул на него Кольцов.

Грузин ничего не ответил, молча расстелил спальные мешки.

Что такое разбить лагерь для людей, привыкших вести кочевую жизнь? Лагерь был разбит за считанные минуты, Янычар уселся охранять его и следить за костром. Остальные легли спать.

Еще солнце не поднялось из-за горизонта, как лагерь наемников ожил. Утро началось с умывания холодной родниковой водой. Затем зарядка, потом вскрывали ящики с оружием, боеприпасами, амуницией. Каждому из добровольцев досталась пара тяжелых армейских ботинок и пятнистый комбинезон из плотного, жесткого, как брезент, материала. В нагрудном кармане комбинезона лежал небольшой цилиндрической формы футлярчик с какими-то разноцветными таблетками.

— Что это? — спросил Татенков, высыпав на ладонь несколько таких таблеток.

— Это витамины, — ответил Кольцов. — Наша пища не слишком витаминизирована и не очень разнообразна. Чтобы не ощущать недостаток витаминов, принимайте каждый день по одной таблетке.

Одевшись в униформу, наемники выстроились перед Кольцовым в шеренгу. Глеб, рассматривая каждого из них, давал мысленно характеристику.

«Ископаемое, — отметил он, глядя на бывшего майора Татенкова, — но огромный боевой опыт. Да и крепок еще старик, обузой нам не будет».

Вторым стоял Вано Болонидзе, выпускник Ташкентского пехотного училища, воевал в Афганистане. За убийство афганского офицера (предателя) был осужден. После амнистии воевал в Карабахе, в Абхазии. Принимал участие в восстании грузин против Звиада. Отличный следопыт, но психически неуравновешен, садист. За жестокость Вано прозвали Янычаром.

За ним стоял Владис Улнис, прозвище Викинг получил не столько за свою национальность и подходящую внешность, сколько за храбрость в бою, граничащую с безрассудством. Безрассуден и в часы отдыха в каком-нибудь баре. Неизвестно, где опасней с ним столкнуться. Но был лучший пулеметчик в спецназе ГРУ. Как сказал Кутепов, «грех терять такого пулеметчика».