— Кеннеди зайдут к нам?

— Ну да, — подтвердил Патрик, глядя на сестру светло-голубыми глазами сквозь мокрые пряди темных курчавых волос, падавшие ему на лицо.

— Сегодня вечером?

Патрик спокойно кивнул, и Изобел вспыхнула от злости.

— Зачем ты пригласил к нам Эндрю, зная, чего он хочет?

— Он хочет заполучить тебя.

Черт возьми, если брату наплевать на ее чувства, пусть по крайней мере посмотрит ей в глаза.

Изобел дернула Патрика за локоть, заставив остановиться.

— Но я не желаю его видеть, я тебе сто раз говорила.

Отбросив волосы со лба, Патрик невозмутимо встретил яростный взгляд сестры.

— Он хороший человек, Бел.

Изобел скрестила руки на груди и расставила ноги, крепко вдавив каблуки в землю.

— И это означает, что я должна испытывать к нему какие-то чувства?

Патрик отвернулся от Изобел и братьев, остановившихся и навостривших уши.

— Есть у тебя чувства или нет, но Эндрю попросил у меня твоей руки и я дал согласие.

— Что?! — закричала Изобел, бросаясь к дому вслед за братом, который уже шагал по дорожке. — Патрик, неужели ты…

— Тебе давно пора замуж, Бел. Пора начать свою жизнь и…

— Я итак живу своей жизнью, — оборвала его Изобел.

— Заботясь о нас? — Остановившись, Патрик повернулся к сестре. — Что это за жизнь?

— А что изменится, если я буду заботиться о нем? — возразила Изобел, сдерживаясь изо всех сил, чтобы не заплакать… или не отвесить брату пощечину, которую тот долго будет помнить. — Во что превратится моя жизнь, если мне придется заботиться о нелюбимом муже и его семье?

— Эндрю предстоит стать главой клана Кеннеди. У него много родни, ему принадлежат обширные земли. С ним ты будешь в безопасности.

— Я и здесь в безопасности!

— О да! — сухо рассмеялся Патрик. — Когда Каннингемы шныряют повсюду, где им вздумается, поскольку знают, что нас мало и некому нас защитить.

— Я ни за что не выйду за него, Патрик!

— Выйдешь. Я не изменю своего решения, Изобел. В этом я тверд. Я люблю тебя больше всего на свете и позабочусь о твоем счастье и благополучии.

— Но я счастлива здесь, — взмолилась Изобел, когда брат повернулся, чтобы уйти. — Пожалуйста, Патрик, не делай этого.

— Это вопрос решенный.

Поначалу Изобел удавалось избегать жадных взглядов Эндрю Кеннеди, хоть это и было нелегко. Однако за ужином, пробуя заячье рагу, густо приправленное смесью душистых свежих трав и специй, она невольно спросила себя, кто бы, черт побери, отказался жениться на девушке, которая так хорошо готовит.

— Признаюсь тебе, Патрик, — заговорил Эндрю, не сводя глаз с другого конца длинного стола. — Я бы счастливо прожил еще лет тридцать, если бы ел блюда, которые стряпает твоя сестра.

«Проклятие! Надо было положить побольше соли и добавить старых грибов».

— Скажи, Изобел, — сверкнув глазами, улыбнулся Эндрю, — ты всегда готовишь так искусно и старательно?

— Нет, — с наигранным сожалением проговорила она. — Иногда я вовсе не готовлю. Патрик сам стряпает.

Лахлан рядом с ней издал сдавленный смешок; Патрик же молча отхлебнул меда из кружки, не обращая внимания на подначки сестры.

— Это не важно, — добродушно проворковал Эндрю. — Уверен, ты отлично справляешься с любой работой. Став моей женой, ты сделаешь меня самым счастливым мужчиной на земле.

Великий Боже, Изобел одолевало желание вернуть Тамасу пращу и попросить его запустить Эндрю в голову самым большим камнем, какой только удастся отыскать. Она не сомневалась, что Кеннеди будет счастлив, женившись на ней. Ее больше заботило собственное несчастье. Она уже знала, какая жизнь ее ждет в браке с Эндрю. Стать его женой! Да чтоб его черти взяли! Этот мужлан даже ради приличия не спросил, хочет ли она выйти за него замуж!

Смерив Патрика мстительным взглядом, она повернулась к сестре Эндрю. Энни Кеннеди, хорошенькая девушка с огненно-рыжими косами и нежным цветом лица, заливалась багровым румянцем всякий раз, стоило Камерону к ней обратиться. Наблюдая за Энни, Изобел ненадолго отвлеклась от тягостных мыслей о вынужденном замужестве с ее братом.

Не то чтобы новоявленный жених Изобел был сущим уродом. Примерно того же возраста, что и Патрик, Эндрю отличался крепким телосложением и белозубой улыбкой. Его отец стоял во главе клана Кеннеди, его земли тянулись вдоль всего побережья. Многие женщины мечтали бы заполучить такого мужа.

— Изобел, — неприятно резанул уши голос Эндрю, — не хочешь прогуляться со мной после ужина? Мы могли бы побродить по саду, я сорвал бы для тебя какой-нибудь душистый цветок.

В памяти Изобел мгновенно ожили воспоминания о поцелуе в другом саду, и в сиянии свечей, зажженных в маленькой гостиной, щеки ее запылали. Она сомневалась, что Эндрю попытается ее поцеловать, хоть тот и сговорился с Патриком у нее за спиной. Молодой Кеннеди не обладал ни дерзостью, ни красноречием Тристана Макгрегора.

Ни его исступленной страстностью.

— В моем саду не растут цветы, Эндрю, — отрывисто бросила Изобел, стараясь изгнать Тристана из своих мыслей. — И я не позволяю никому там разгуливать.

Если бы этот болван хотел доказать ей свою преданность, он знал бы об этом.

К счастью, Кеннеди хватило ума понять, что лучше отступить, — это выгодно отличало его от одного горца, о котором Изобел не хотелось вспоминать. Черт, черт, черт! Когда же наконец она забудет сияющую дразнящую улыбку Тристана? Его словам, как и речам Эндрю, недоставало искренности, но он произносил их так очаровательно, что Изобел хотелось ему верить.

— Как вам понравилось в Англии?

Изобел растерянно моргнула, глядя на Энни, но с облегчением обнаружила, что девушка обращается к Камерону. Брат не спрашивал ее о Тристане с того вечера, когда застал их вместе возле дворца, и ни словом не упоминал о Макгрегорах. Изобел мысленно поблагодарила его за то, что тот не завел о них речь и сейчас.

Разговор затянулся до самой ночи. Мужчины говорили о предстоящей свадьбе и пришли к соглашению, что лучше всего назначить ее на будущую весну. Слушая их, Изобел всерьез подумывала о том, чтобы сбежать к старику, который едва не пристрелил ее у себя в саду. Потом зашла речь о набегах Каннингемов. За последние два года те дважды нападали на скромное жилище Фергюссонов и сжигали их урожай. Эндрю пообещал, что, как только женится на Изобел, пришлет своих лучших людей охранять запасы зерна Фергюссонов. Почему бы ему не сделать этого раньше, если он так беспокоится о своей «невесте»? Эндрю, как и мерзавцы Каннингемы, хорошо знал, что Фергюссоны — шестеро братьев и сестра — совершенно беззащитны и некому за них постоять. Почему же он не предложил свою помощь? Тристан непременно вызвался бы им помочь.

К тому времени как Патрик и Эндрю прикончили все остатки виски, было уже поздно отправлять гостей домой пешком. И все же, когда Патрик предложил Кеннеди остаться на ночлег, пообещав, что утром отвезет их, Изобел готова была его убить.

Тристан достиг северных равнин, сердито хмурясь и бормоча проклятия. Какого дьявола ему понадобилось забираться в такую даль, чтобы увидеть какую-то девчонку? Нет, он совсем потерял рассудок, черт побери. Ни одна девушка, да и ни одна цель, не стоила того, чтобы ради нее так измываться над собой. Он устал, проголодался и вдобавок после купания в ледяных водах озера Лох-Катрин схватил смертельную простуду. Не меньше полудюжины раз во время своих безумных поисков он готов был повернуть назад и отправиться домой. Его тревожили недолгие, томительные дни, проведенные в седле сразу после возвращения из Англии, он начал сомневаться в собственном рассудке. Зачем он затеял это изнурительное путешествие? Неужели он настолько безумен, что задумал положить конец десятилетней вражде, принесшей столько горя обоим кланам? Он жаждал увидеть Изобел Фергюссон и ради нее поставил на карту все. Семья не простит ему, если обнаружит, куда он отправился, а его замысел не увенчается успехом. Что, если он выбрал неверный путь и ищет недостижимое?