— Ты устала, — Замятин взял пушистый плед с дивана и принялся укрывать ее ноги.

Вероника вздрогнула от его нежного прикосновения и затаила дыхание. Ей захотелось прикоснуться к нему, погладить темные, шелковые волосы, ощутить его близость и дотронуться губами до губ. Это было желание! Он моментально уловил перемену в настроении, обнял Веронику и с жадностью приник к ее губам. Жар безумия охватил Веронику с головы до ног. Прошел озноб, прекратилась непонятная дрожь, по ее телу разлилась сладкая истома от предстоящего блаженства.

Замятин целовал девушку властно и решительно, словно заявлял на нее свои права, которые был не вправе оспорить ни один смертный.

Внезапно, не разжимая объятий, Замятин встал и поднял Веронику над полом.

— Это то, чего ты хотела?

— Да, ну, да, наверное, — ответила она неуверенно, продолжая обнимать его за шею.

— Тогда мы продолжим после того, как ты определишься с желанием.

Замятин вернул девушку на диван и, как ни в чем не бывало, отправился обустраивать их ночлег.

Едва дотронувшись головой до подушки в спальне, отведенной радушным хозяином, Вероника уснула. Она была не в силах ждать очередного вторжения Максима в ее душу, так как не понимала, откуда вдруг возникло страстное желание принадлежать именно этому мужчине. В памяти всплыли слова Лилит, ела ли она яблоки…

— Яблочный фреш, — горько усмехнулась Вероника, закрывая глаза. — Что ж, я должна быть с ним ласковой, он мой спонсор, такой привлекательный, волнующе прекрасный мужчина. И все-таки обидно, когда тебя оставляют посередине пути, словно окатив холодным душем.

Она вспомнила мрачную церковь и мысленно поблагодарила Замятина, что он не оставил ее там.

Ей ничего не снилось в эту ночь. Совершенно ничего, благодаря чему Вероника отлично выспалась. И, здесь она не знала плакать ли ей или смеяться, никто ночью ее не побеспокоил. Словно зверь спрятался в засаде и терпеливо поджидал, когда жертва выбьется из сил, чтобы наброситься на нее и уничтожить.

Утро, как она того и ожидала, развеяло страшные сомнения Вероники и вселило надежду на счастливую жизнь. Иначе быть не могло! Она молода, красива, здорова. Ах, да, Вероника Ветрова теперь успешна! И ради этого стоило жить, ради чего еще? А Замятин, что Замятин? Никуда он не денется, Вероника еще посмотрит, кто в их тандеме охотник, а кто жертва.

Вчера она допустила непозволительную слабость.

Не ту, что позволила себя поцеловать так страстно и пылко. А ту, что поехала в деревенскую церковь с Замятиным. Он так ничего и не понял, да она и сама ничего не поняла. Все это было как сон, уходящий вместе с утренним туманом в безвозвратное прошлое.

А целовался он действительно как пылкий любовник.

Вероника улыбнулась, глядя на роскошное, летнее солнце, бесцеремонно заглядывающее в окно. Жизнь прекрасна!

Небольшая студия выглядела кристально чисто, опрятно и уютно, как будто здесь потрудился взвод домработниц. Все — от кипенно-белых кружевных занавесок на импровизированном окошке с искусственной геранью в горшке до отполированной до блеска поверхности стола — казалось настолько безукоризненным, словно в студии никогда не ступала нога человека. Тем не менее, гости здесь бывали довольно часто, популярная ведущая «Домашнего уюта» Ева Раевская любила непринужденно беседовать за чашкой чая с интересными ей людьми. Она безошибочно выбирала тех, кто будет интересен не только ей, но и аудитории домохозяек, для которой вещала. Сегодня в студию была приглашена восходящая звезда Вероника Ветрова.

Она сидела на жестком стуле и мысленно готовилась отражать нападение любимицы страны.

В том, что Ева станет задавать ей каверзные вопросы, Вероника нисколько не сомневалась. Когда Лилит сообщила, что договорилась с Раевской об интервью, Вероника несказанно удивилась. Ведь считала, что Лилит и Ева две противоположности, не упускающие момента нагадить друг другу. Сначала Вероника подумала, что это месть Лилит за несостоявшиеся отношения с Замятиным. Но та только рассмеялась и пожала плечами, признавшись, что личная жизнь Ветровой до такой крайней степени ее не интересует. А пиар он и с гадостью пиар, чем больше будут говорить о Веронике, тем лучше. И пусть говорят гадости, ангелоподобных звезд страна не любит.

Ева Раевская, восседавшая рядом с Ветровой так прямо, будто проглотила лопату, мило улыбалась. Ее роскошное тело едва помещалось в удобном кресле, из которого торчали многочисленные оборки длиной юбки в жуткий цветочек. Розовая блузка а-ля «деревенский винтаж» добавляла цветочного разноцветья в облик Евы, и она казалась домашней и приветливой. За первым обманчивым впечатлением последовало второе, Ева не стала наскоком брать неприступную крепость по имени Вероника Ветрова, а попросила рассказать телезрителям о ее детстве.

Вероника расслабилась и рассказала о маме — бухгалтере, об отце — отставном военном, о городе, в котором родилась и живет.

— Казалось бы, — перебила ее Ева, — ничто в вашем детстве не предвещало головокружительной карьеры.

— Ни что, — согласилась с ней Вероника.

— Таким образом, — резюмировала Раевская, — успех, которого многие добиваются тяжким трудом и многократными усилиями, вам просто свалился с неба.

— Что? — опешила Вероника и очнулась от плена обманчивого ласкового тона ведущей. — Нет, с неба мне ничего не сваливалось. Я много работала, снималась в массовке днем и ночью, в зной, холод и под проливным дождем. Свой успех я заслужила.

— Впрочем, — мило улыбнулась камере ведущая, — об успехе-то говорить пока рано. Главную роль Зулы, спасающей мир от зла, вы еще не сыграли. Как говорится, поживем, увидим.

— Я уверена, — отчеканила Вероника, — что увиденное вам понравится!

В милой студии «Домашнего уюта» редко когда так громко говорили, решительно действовали и не спускали обид.

— Хорошо, хорошо, — Ева не пошла на конфликт, — мы в вас верим. Ведь Вера и Победа это ваши имена. Очень красиво звучит «Вероника», но есть ли здесь место для любви? Или карьера, которая без сомнения у вас на первом плане, не оставляет свободного времени для личных отношений?

— Пока не оставляет, — призналась Вероника, напрягаясь. Если Ева спросит ее про Замятина, что говорить? Ничего не говорить, уйти от ответа, как учила Лилит.

— Но разве можно жить без любви? — всплеснула полными ручками Ева. — Женщина очень себя обделяет, лишая свою жизнь прекрасного чувства, поскольку за ним следует семья, дети, наши цветы и радость, совместная с любимым человеком старость, мир с ним и вечный покой.

— Слишком банально, — усмехнулась Вероника. — Нет, дети, безусловно, радость, но отправляться в вечный покой лучше одной, чтобы ничто не держало на этом свете.

— Так вы отрицаете любовь?! — продолжила театрально поражаться ведущая.

— А что есть любовь? — Тряхнула ухоженными волосами Вероника, — химическая реакция в организме сроком на три года. А потом долгие годы разочарований из-за боязни остаться одной. В отношениях с мужчиной я предпочитаю страсть и желание.

— Достаточно откровенно, — призналась Ева, изумленно вращая голубыми глазами.

Голубые глаза на фоне таких же голубых теней делали их просто омерзительными. Вероника поймала себя на мысли, что терпеть не может голубых теней и голубых глаз. Совсем другое дело — глаза цвета синего моря. Они у нее ассоциируются с любовью? Вот это номер!

— Да, вы, барышня, феминистка, как ваш продюсер, — уколола ее Раевская.

— Думаете? — прищурилась Вероника, — возможно, что да.

— А возможно, — повернулась к другой камере Ева и продолжила общаться с телезрительницами, — наша сегодняшняя героиня еще не встретила свою любовь. Так пожелаем ей не только успешного карьерного роста, но семейного благополучия и любви, как бы банально для нее это не звучало. Тепла и света вашему дому!