На этом месте троица поспешила ретироваться.

Но на выходе, уже предупрежденная администрацией старушенция никого не выпускала.

Мила собралась с ней хорошенько поругаться, но ее опередила Лилит, возникшая внезапно из закутка театра.

— Они со мной, — бросила чопорная Лилит, одетая как на поминки в строгий темно-синий костюм с черной розой в петлице.

Тетка скукожилась и промолчала. Лилит — богиня в скопище зла и соблазнов, как подумала Вероника и отметила ее неизменные красные шпильки.

Лилит помогла им беспрепятственно выйти наружу.

Обстановка была напряженной, не каждый день на твоих глазах убивают звезду первой величины, но Вероника вспомнила о правилах приличия и познакомила Лилит со своей подругой. Как ей показалось, Лилит заинтересовалась Милой, они обменялись визитками и договорились втроем встретиться в более приятном месте. Вероника не ожидала от Лилит такой общительности с незнакомой девушкой, хоть и ее подругой. В глубине души даже почувствовала ревность.

Лилит предложила ребятам подвезти их в сторону центра, но Мила с Сеней отказались. Как и предположила Вероника, они собирались продолжать караулить сенсацию возле театра. Лилит с Вероникой уехали.

Они молчали в машине, разговаривать Веронике не хотелось.

Но в уютном сумраке кофейни, куда привезла ее Лилит, Вероника рассказала все, что видела. Лилит уже знала, что по какой-то причине скоропостижно скончалась великая актриса. И это очень ее печалило. При упоминании таланта Стебловой красивое лицо Лилит исказила гримаса страдания. Вероника подумала, что они могли бы быть близкими подругами. Лилит знала всех известных людей в артистической тусовке. Но та ее разочаровала. Нет, как сказала Лилит, продюсером Стебловой она никогда не была, по личным интересам они не пересекались, встречались на банкетах, завершающих шумные премьеры, были знакомы, и не больше.

— Просто когда женщина уходит в небытие, — мрачно заметила Лилит, — мне ее искренне жаль.

— Лилит, — вспомнила Вероника, — а что это за духи фараона-женщины Хатшепсуп? Ты слышала о них?

Разумеется, Лилит о них не просто слышала.

Это она подарила глиняный флакон Стебловой на юбилей ее сценического двадцатипятилетия.

Совсем недавно археологи при раскопках древней гробницы обнаружили хорошо закупоренные глиняные флаконы с духами великой правительницы. В те времена духам отводилась не роль ароматизаторов, им ставились более существенные задачи — соблазнить, обаять, подчинить. Женщины Древнего Египта знали толк в цветах и умели использовать их магические свойства. По найденным духам, запах которых за века не успел выветриться полностью, один французский парфюмер составил аналог. Лилит удалось перекупить партию духов, всего пять флаконов, предназначенную для гарема одного арабского шейха, один флакон она подарила Инге Стебловой.

— Зачем женам шейха власть? Их слишком много, а он один. Мне удалось его переубедить, не делать опасной ошибки. Это духи-признание, духи победительниц, владычиц мира и душ. — Лилит, улыбнувшись, посмотрела на Веронику. — Я тебе подарю их, позже, — пообещала она.

— Для меня они слишком дорогие, — спохватилась Вероника.

— Они дорогие для всех, Ника. Но я платила не деньгами, деньги за них не берут.

— Если их нельзя купить, — предположила Вероника, — тогда та, что захотела ими обладать, должна была украсть духи. И ведь их украли! Шерше ля фам, ищите женщину….

— Мы никого не станем искать, — уверила ее Лилит. — Это не наше дело. Если Ингу убили, то пусть о преступнике позаботятся те, кто должен это делать. Кстати, передай подруге, что вы можете не волноваться. Ваши имена в связи с этим делом не всплывут. Или я не права, и ради экзотических духов Ингу убила твоя подружка? — в темных глаза Лилит появились бегающие искорки. — Она на это способна. И этот фотограф ради сенсации…

И Лилит рассмеялась.

— Мне кажется, — прошептала Вероника, — что ты знаешь, кто убил Стеблову и почему.

— Разве ее убили? — пожала плечами Лилит. — Даже если и так, тебя это не должно волновать. К тому же завтра у нас ответственное мероприятие. Ты готова посетить яхту Замятина?

— Замятина? — вспомнила Вероника.

— Вот видишь, — укорила ее Лилит. — А я собираюсь серьезно говорить с Шубиным и Замятиным по поводу твоей раскрутки. Не разочаруй меня, Ника, устреми все помыслы на наше правое дело, не разменивайся по мелочам.

— Действительно, — согласилась с ней Вероника, — смерть звезды это такая мелочь. Сколько их каждую ночь гибнет на небосклоне! Держалась, сверкала и рухнула. Рухнула с небес. Как про тебя, Лилит. И про Стеблову. Но честное слово, я о ней больше не стану думать!

Лилит крепко пожала ее горячую ладонь.

Если бы Вероника не бросила курить, то она с наслаждением затянулась бы перед тем, как хорошенько подумать, с чем ей предстоит сегодня столкнуться. В понимании Ветровой мужчины всегда имели преимущество над слабым полом. Им позволялось многое из того, что запрещалось женщинам. К примеру, появись Вероника сегодня у Замятина в откровенно праздничном наряде, ей сразу же припишут пренебрежительное отношение к светлой памяти внезапно усопшей Стебловой. А щеголеватый вид мужчины в то же время скажет сплетникам лишь о том, что он, бедняжка, совсем замотался и забыл о трауре.

Вероника тоскливо разглядывала гардероб и мучительно думала о вечной женской проблеме — что надеть, чтобы выглядеть совершенно незабываемо. Как-то Милка ей ответила: для того чтобы выглядеть незабываемо, лучше совсем ничего не надевать и появиться в обществе голой. Тогда этого не забудет никто, и никто не останется равнодушной к ее появлению. Но это Милка. Вероника так поступить не сможет, впрочем, она не слышала, чтобы и Мила так необдуманно поступала.

Хотя вариант довольно интересный.

Вероника представила, как вытянется лощеная физиономия Замятина, когда она скинет летнее пальтишко, под которым ничегошеньки не будет. Этот английский рыцарь сразу накинет на нее свой смокинг или полюбуется дивными очертаниями ее соблазнительного тела?

У нее соблазнительное тело? Она же худышка.

Лилит права, Вероника должна считать себя соблазнительной, чтобы повышать самооценку.

Она изящная. И Замятин просто обязан ее хорошенько рассмотреть! Неужели для нее это так важно? Важно. Пусть и Константин Шубин рассмотрит, какая из нее получится великолепная актриса. Ее любит камера, а это дано не каждой. Даже Стеблова мало снималась и больше играла на сцене. Ее лошадиное лицо с правильными чертами… Нет, о ней не следует вспоминать.

Но лучше надеть черное платьице, в морском костюме Вероника будет выглядеть вызывающе. Пока еще не время кидать им всем вызов. Лилит, дорогая Лилит, она поможет! С ее помощью сбудутся все мечты Вероники. Они сбудутся сегодня, если Вероника правильно оденется и будет вести себя скромно, но с достоинством, как и положено в приличном обществе. Аристократ Замятин должен в нее влюбиться. Какая жалость, что духи Хатшепсуп украла не Ветрова! Сейчас бы она вылила на себя весь флакон и поработила самого красивого мужчину на земле. Лишила воли, разума, свободы. Замятин ей так интересен! Еще немного, и Вероника сама в него безумно влюбится.

Если она так быстро забыла Владика, а ведь она его забыла, черт возьми! то никакой великой любви между ними не было. Или Вероника не умеет любить? Она прочитала у какого-то классика, что любовь это один из видов таланта, дается далеко не каждому. Дано ли ей?

Лилит вот точно не дано, она относится к мужчинам покровительственно-снисходительно. Что ж, у нее был довольно горький опыт, подлец Адам променял ее на более покладистую Еву, призванную вести домашнее хозяйство, рожать детей и пахать землю. Все это категорически несовместимо с Лилит. Возродившись из рассветного серебра, Лилит не имела ничего общего с коровами и сопливыми мальчишками. Возможно, она была рождена для того, чтобы любить. Адаму это пришлось не по душе, и он попросил ее заменить.