Он до боли стиснул ее ладони в своих руках и напрягся, словно приготовившийся к прыжку зверь, целящийся в горло противника.

Вероника почувствовала исходящую от него силу, и решила, что тоже будет драться. Она не может потерять того, кого только что обрела! Того, кого ждала всю сознательную жизнь, плутая в закоулках собственной души. Того, ради кого она, собственно, хочет жить на этой земле. Пусть плохое предзнаменование двух падающих звезд останется в прошлом. Она станет сражаться за свое настоящее! И если ей суждено погибнуть, что ж, она погибнет, но рядом с Никитой или вместе с ним.

Байкеры, заметив эту нехитрую рокировку, выстроились линией перед Никитой, не заглушая рева моторов своих железных коней.

Дождь усилился и перешел в настоящий ливень.

Вероника моментально вымокла до нитки и заметила, как резко стало холодно, просто жутко холодно. И этот холод шел от черных байкеров.

— Дайте пройти! — потребовал Никита глухим голосом.

Байкеры, ни слова не говоря, вновь принялись кружить возле пары.

Вероника, трясясь от озноба, стала разглядывать сквозь шлемы их напряженные лица.

— Это всадники Апокалипсиса, — догадалась она.

— Я знаю, — ответил ей Никита.

В первом байкере Вероника узнала рыжего Марса. Полноватый, мускулистый, сильный как бог войны, решительный и безжалостный он едва сдерживался, чтобы не совершить непоправимое. За ним ехал златокудрый Денис. Его светлые, совершенно сухие волосы, словно дождь специально обходил их стороной, выбивались из шлема. Стройный, высокий, с крепкими руками, уверенно управляющими мотоциклом, он держался гордо и презрительно. За Денисом по длинной волне безупречной красоты волос Вероника узнала блондинку Эмму. Фарфоровое лицо выражало полное подчинение сотоварищам и словно заранее извинялось перед Вероникой. Замыкал четверку неизвестный девушке мотоциклист, лица которого она не сумела разглядеть.

Всадники Апокалипсиса собирались их убить. Вероника в этом нисколько не сомневалась.

У них уже есть печальный опыт: Голод вот-вот погубит модель, Чума овладела молодым бизнесменом, Марс расправился с женой. Четвертый тоже наверняка имеет на своем счету несчастные жертвы. У Вероники с Никитой нет выбора, им предстоит умереть.

Это Марс мстит ей за все. Но за что? Разве она виновата?!

— Дайте нам пройти! — потребовал снова Никита.

Байкеры выстроились перед ним в линейку.

— Ему это не понравится, — заявила Эмма.

И от странного, неестественного звука ее голоса Вероника вздрогнула.

— Я не боюсь, — тихо возразил Никита.

— Она тоже? — поинтересовалась Эмма, кивая на Веронику.

— Она здесь не причем! — в голосе Никиты появились металлические нотки.

— Она следующая, ты знаешь-шь? — прошипела Эмма. — Так стоит ли терять из-за нее бессмертие? Нисшедший ангел, это же просто смешно!

— О чем это она? — прошептала Вероника.

— Я о тебе, детка, — сказала Эмма. — Оставь его и уйдешь спокойно одна.

— Нет, — замотала головой Вероника, толком ничего не понимая. Если у нее хотят забрать Никиту, то она ни на что не согласится. Пусть забирают жизнь!

— Ты так ее не ценишь? — удивилась Эмма, прочитав ее мысли.

— Дайте нам пройти, — твердо сказал Никита.

— На что ты надеешься? — Эмма подъехала к нему ближе. — На Змея? На Лилит? Ему не понравится.

— Он поймет, — заверил ее Никита.

— Так не бывает, — прошелестела Эмма.

— У нас будет, я знаю.

Марс надавил на газ и поехал на круг. Следом за ним, нисколько не сомневаясь в правильности своих действий, поехал Денис, Эмма прекратила спор и направилась за товарищами, четвертый байкер задержался и пристальным взглядом, которого словно не было, пронзил Веронику с Никитой.

«Мы еще встретимся», — пронеслось в голове у Вероники, будто кто-то прошептал ей эти слова прямо на ухо. «Обязательно встретимся, жди». Смерть? Четвертый всадник Апокалипсиса — смерть.

— Кто ты? Где ты? — Вероника огляделась.

Но кроме четверых байкеров, методично вырисовывающих круг за кругом, возле них никого не было.

— Я так больше не могу, — взмолилась промокшая и продрогшая девушка. — Давай нападем на них первыми…

Никита сделал шаг вперед, не отпуская ее руки.

Байкеры остановились.

Решительно и непреклонно Бородин прошел между Марсом и Смертью, ведя за собой Веронику.

— Не оглядывайся, — приказал он ей.

Вероника не оглянулась. Она лишь услышала усиливающийся шум моторов и мысленно приготовилась, что ее раздавят сейчас, как глупую курицу, перебегающую дорогу перед мощной силой. Но шум усилился, затем постепенно затих. Они успели дойти до машины.

Байкеры уехали, оставив их в покое.

— Только кажется, что оставили в покое, — ответил ее мыслям Никита, садясь за руль.

— Я их больше не боюсь, — прошептала Вероника.

И почему ей не дано читать чужие мысли?! Она бы узнала, кто убил Стеблову, Надеждину, Валевскую, кто угрожает ей.

— Теперь я буду тебя охранять, — Никита наклонился к ней и поцеловал в холодные губы. — Ничего не бойся, я с тобой.

— Ты будешь жить со мной?

— А ты не согласна?

— Согласна! И Ройс с Дженни будут рады, я в этом уверена. И родители, когда вернутся…

Вероника впервые в жизни ощутила полное осознание того, что она хочет. Она хочет быть рядом с этим парнем всюду и всегда. Это же так мало по сравнению с вселенскими желаниями! Неужели небеса, небрежно стряхивающие с себя звезды галактик, не пойдут ей навстречу? Кто они для Него? Мелкие букашки, позволяющие тасовать жизни как карточную колоду.

Нисшедший ангел…

Про кого говорила Эмма? Про Никиту!

Так вот в чем дело. Если он останется с ней, то станет падшим ангелом, у них, вероятно целибат или что-то в этом роде…

— Что-то в этом роде, — улыбнулся ей Никита, стремительно выезжая на ярко освещенный проспект.

— Ты мой ангел-хранитель?

— Я твой ангел-спасатель. Работа такая есть, и я ее делаю.

— Плохо, видно, справляешься, — горько усмехнулась Вероника, — раз Он недоволен.

— Мы с ним договоримся, — подмигнул ей Никита, — Он отличный мужик. Мужик мужика всегда поймет.

— Я очень, очень боюсь тебя потерять, — призналась Вероника, кладя голову ему на плечо.

Она закрыла глаза, чтобы больше не смотреть на грозное небо, не видеть сорвавшихся с него звезд и двигаться своей дорогой, в конце которой должен забрезжить спасительный свет.

— Этого не может быть потому, что не может быть никогда!

Лилит металась по квартирке Ветровой как пантера, загнанная в клетку.

— Чем он лучше Максима?! Чем?!

Она, по мнению Вероники, несколько неадекватно восприняла ту новость, что Вероника теперь живет с обычным фотографом и вполне счастлива этим обстоятельством.

Никиты с утра не было, он ушел в фотоателье на привычную работу. Вероника рвалась пойти с ним, но позвонила Лилит и попросила ее дождаться. И вот она дождалась урагана в отдельно взятом небольшом помещении, где ему и разгуляться-то негде.

— Что скажет Замятин, когда узнает, что скажет тусовка?!

Лилит, прекрасная и далекая, бегала так близко, но остановить ее не было никакой возможности. Она заламывала холеные руки, унизанные огромными, дань моде, перстнями, нервно трясла шелковой гривой иссиня черных волос, выстукивала шпильками по полу, перепрыгивая на ходу через питомцев Ветровой, и не понимала.

Не понимала, как можно променять привлекательного, состоятельного, серьезного мужчину на фотографа! Как можно наплевательски отнестись к мнению окружающих, не послушать советов продюсера и нагородить такой огород в собственной жизни, что распахивать его придется своими силами. Замятин, как догадывалась Лилит, непременно обидится и бросит проект «Вероника Ветрова» на ее нежные плечи, а такого непосильного груза Лилит явно не выдержит.