— Никто не подходит? — спросил Бакстер.

Тайлер отрицательно мотнул головой:

— Телефон не работает — может, из-за бури.

Струи дождя хлестали по ветровому стеклу, вдали небо раскалывали молнии.

Высадив Тайлера у больницы, Бакстер сказал на прощание:

— Вы поосторожней, Тайлер. Не болтайтесь тут долго — иначе сцапают.

— Спасибо, Джон. Большущее спасибо. Я ваш должник.

Когда Бакстер уехал, Тайлер внимательно огляделся — ни единой полицейской машины на больничной парковке. Он юркнул внутрь через главный вход. Часы посещения давно закончились, но Тайлеру удалось обаять девушку на приеме и получить разрешение навестить раненого друга. На этаже, где находился Мак, пожилая медсестра рассказала, что тот в коме, но врачи надеются на лучшее.

Войдя в палату, Тайлер печально ахнул. Мак лежал весь в бинтах, трубках и проводах. Одна рука и обе ноги на вытяжках.

Тайлер подтянул стул к кровати и сел возле бедолаги детектива. Да, дело погано. Однако врачи надеются на лучшее — хоть некоторое успокоение. Теперь главная тревога — Бен. Тайлер обязан участвовать в его поисках. Вот как дурацки все получается: он хочет умолить Ронни сжалиться и пустить его домой… чтобы тут же свалить на поиски Бена. Но Ронни хорошая, она не может не понять…

Посидев возле Мака пару минут, Тайлер встал, сочувственно тронул гипс на его ноге и сказал:

— Ладно, дружище, приходи побыстрей в себя. Я еще зайду.

По пути к двери он вдруг услышал оклик — тихий-претихий. Как будто даже и не звук, а телепатический феномен. Тайлер неуверенно обернулся. Сделал несколько шагов обратно. Между бинтами он заметил приоткрытый глаз Мака.

— Мак, ты… ты не спишь?

Губы Мака почти беззвучно шевелились.

Наклонившись к детективу и напряженно вслушиваясь, Тайлер разобрал одно слово: «Домой…»

— Не пробуй говорить, — сказал Тайлер. — Ты пока что слишком слаб — береги силы.

— Домой… — настойчиво повторил Мак.

— Нет, нет, ты в больнице, и домой тебе еще рано.

— Поезжай… домой… — шептал Мак.

Было очевидно, что он вот-вот снова заснет или потеряет сознание. Тайлер боялся напрягать человека, который только что вышел из комы.

— Да-да, — сказал он, чтобы побыстрее закончить разговор, — я как раз собираюсь домой.

— Сейчас! Бен сказал… чтоб ты домой… быстро!

— Бен? Мак, Бен исчез в лесу. Ты не мог с ним говорить…

— Бен ушел от нас.

— Ч-что?

— Бена больше нет.

Тайлер растерянно таращился на Мака.

— Что значит — «Бена больше нет»?

— Он… приходил… сюда. Сказал… чтоб… ты… домой. Немедленно.

— Бен был здесь и сказал тебе, чтобы я немедленно шел к себе домой?

— Немедленно. Он сказал… Оо-Маа… возле твоего дома.

Кровь отлила от лица Тайлера. Загадочные слова могли иметь самое ужасное значение.

— Бен сказал, что Оо-Маа был в моем доме?

— Да-а… поезжай домой… срочно…

Тайлер напряженно вглядывался в чуть приоткрытые глаза Мака. Бредит или говорит правду? Но каким образом Мак мог получить весточку от Бена? Если Тайлер правильно понял детектива — Бен уже на небе. И в этом случае никакой весточки передать он не… или все-таки мог? Тайлер развернулся и почти бегом направился к лифту. Но в коридоре его остановила новая мысль: «Стоп, прежде мне нужно раздобыть сотовый!»

Он оглянулся на пост медицинской сестры. Можно выпросить на время сотовый у кого-нибудь из медперсонала. Но в этом случае он рискует привлечь к себе нежелательное внимание. На одной из дверей поблизости была надпись «Комната отдыха медсестер». Он осторожно заглянул в нее. Никого. У стены индивидуальные шкафчики. Не заперты, а только прикрыты. В четвертом по счету Тайлер наткнулся на толстое портмоне. Телефон нашелся только в девятом или десятом шкафчике — там же был бумажник и ключи от машины. Тайлер сунул мобильник себе в карман, выглянул в коридор и увидел врача в сопровождении нескольких медсестер. Они его, кажется, не заметили — вовремя унырнул обратно. Его взгляд заметался в поисках места, где можно спрятаться. Негде! Голоса приближались. Тайлер лихорадочно сочинял правдоподобное объяснение своего пребывания в неположенном месте… Голоса были совсем рядом… потом стали удаляться. Тайлер облегченно вздохнул. Переждав еще несколько мгновений, выглянул наружу. Путь свободен.

Он быстро прошел к лифту и нажал кнопку вызова. Пока ждал, набрал на украденном сотовом домашний номер. Снова одни гудки. Он позвонил оператору, и тот после быстрой проверки подтвердил, что линия не отвечает.

Внизу, выходя из лифта, Тайлер краем глаза поймал темно-синюю полицейскую форму. Два копа. Идут от главного входа. Он машинально метнулся в пустую приемную, чтобы переждать опасность. Слова Мака бились в его голове, и в сердце нарастал ужас. Выждав мучительную минуту, он выглянул. Никого. Стараясь не учащать шага, Тайлер пошел к выходу, тайком посматривая по сторонам.

Снаружи хлестал ливень, подкрученный лютым ветром. Тайлер стоял под козырьком и пытался сообразить, как быть дальше. О такси и думать нечего. Даже несколько минут ожидания могут оказаться роковыми…

Тут, на его удачу, из здания вышел мужчина и торопливым шагом пошел к парковке. Тайлер кинулся за ним. Когда мужчина достал из кармана ключи, Тайлер тронул его за плечо:

— Извините, вы не подбросите меня в Снохомиш? Большая срочность. Даю пятьсот долларов.

Мужчина проворно открыл дверь своей машины, юркнул в нее и был таков.

Тем временем из здания вышла пожилая пара. Когда старушка, борясь с ветром за зонтик, помогала старику сесть в машину, Тайлер подошел к ним. На сей раз он улучшил тактику.

— Извините за беспокойство, — сказал он, — но мне нужно срочно в Снохомиш — совершенно некогда ждать такси. Это, конечно, странное предложение, но не согласитесь ли вы отвезти меня в Снохомиш за пятьсот долларов? Ну очень тороплюсь!

Женщина несколько испуганно замотала головой.

— Да мы вот тоже спешим домой… — забормотала она.

— Как насчет тысячи долларов? — настаивал Тайлер.

Это окончательно убедило стариков, что они имеют дело с сумасшедшим, и они были рады-радешеньки, когда он отступил от машины и дал им уехать.

Между тем Тайлер вымок до нитки. Дождь не унимался, в небе гремело и сверкало…

Не успел Карильо зайти в снохомишское управление полиции, как ему позвонили из Беллвью: Тайлер Гринвуд каким-то чудом ускользнул из запертой камеры для допросов и преспокойно вышел из здания полицейского участка. Карильо был вне себя от ярости. То, что он увидел на месте ужасного преступления, не внесло бесповоротной ясности в дело. Поэтому Карильо, вымотанный физически и душевно, цеплялся за Гринвуда как за последнюю надежду быстро закруглить проклятое расследование. И вот — упустили!!!

Изощренная странность убийств в фургоне и полнейшее отсутствие улик наводили Карильо на мысль о существовании целой банды, и хорошо проплаченной банды! А кто раскошеливается? Конечно же, психопат Гринвуд, который желает любой ценой убедить Америку, что снежный человек не есть плод его больной фантазии!

Теперь, когда у Карильо на руках достаточно фактов, чтобы окончательно припереть подонка Гринвуда к стене, — теперь у него нет самого Гринвуда! А тем временем событиями в горах занимались уже все, кому не лень, — от местной полиции до ФБР и АНБ. И каждая сука норовила влезть в принадлежащее ему дело — и в последний момент лишить Карильо славы главного разгадчика!

Жившая в паре миль от особняка Гринвудов семья Чарнстромов уехала на две недели отдыхать на Гавайи. Ключи они оставили соседу, добропорядочному холостяку Джеффу Уилсону, директору школы. И тот пользовался случаем на полную катушку — распоряжался их домом как своим: попивал виски из бара, плавал в бассейне, нежился в огромной гидромассажной ванне.