Исмаил и Юрий вместе осмотрели, что осталось от колонны – уцелели только три грузовика с грузом, как будто их специально оставили: стало понятно, чего хотели боевики. От роты остались двенадцать солдат и из них только трое не были ранены. Минут через двадцать прибыло подкрепление, раненых распределили по санитарным машинам и отправили в расположение федеральных войск. В одной из машин находился Исмаил Рахманов, который, высунувшись из окна, помахал Филатову рукой и крикнул:

– Да хранит тебя Аллах! Еще увидимся!

Санитарные машины умчались в сторону 16-го блокпоста. Филатов и его люди продолжили выполнять свое задание.

Через три дня группа, которой командовал Юрий, вернулась в расположение федеральных войск. Именно туда и были отвезены раненые из роты Рахманова. Лейтенант сразу пошел проверить, как они чувствуют себя. Когда он зашел в здание, в котором находился небольшой военный госпиталь, запах лекарств окутал его, словно покрывало.

Филатов подошел к дежурному санитару и спросил, где находится раненый капитан Исмаил Рахманов, которого привезли три дня назад. Санитар указал в дальний угол и сказал, что его кровать находится там. Юрий направился туда, где находился капитан. Подойдя к постели раненого, он окликнул Исмаила и спросил с улыбкой на лице:

– Ты ведь вроде ранен не в ноги, а почему лежишь в постели?

Рахманов повернулся к человеку, который обратился, и, увидев, что это Филатов – его недавний спаситель, улыбнулся и пожаловался:

– Я говорю им, что я вполне здоров, а они меня в постель положили и сказали, что если я встану, то меня привяжут к кровати.

Тут к ним подошла санитарка и сказала, что Исмаилу пора на перевязку. На что капитан с улыбкой ответил:

– Вы ведь говорили мне, чтобы я не вставал с кровати. Так что я остаюсь лежать.

– Хорошо, что вы выполняете предписания медицинских работников, – похвалила Рахманова санитарка, заметив, что здесь хотят пошутить. – И так как вы послушно выполнили это требование, вам полагается награда: вы сами можете пойти на перевязку.

– Отличная награда, – сделал вид, будто обиделся Исмаил. – Нет, чтобы разрешить мне прогуляться с товарищем. Они отправляют меня на перевязку.

– Так и быть, я разрешу вам прогуляться вокруг здания госпиталя вместе с другом. Но только не больше, чем полчаса, – с наигранной строгостью произнесла санитарка и, уже не шутя, добавила: – А сейчас мигом на перевязку.

– Уже бегу, – согласился Исмаил и обратился к Филатову: – Подожди, пожалуйста, меня, я быстро.

Юрий не успел ничего ответить, как Рахманов скрылся в двери, которая находилась метрах в двух от его кровати. Не прошло и пятнадцати минут, как Исмаил уже стоял перед Филатовым, готовый к прогулке.

Каждый день лейтенант заходил навещать капитана. С первых минут знакомства их многое сближало и теперь казалось, что они знакомы уже много лет. Но когда Рахманов выписался из госпиталя, его отправили в расположение бригады. После они больше не виделись.

Давно прошли те дни и сейчас, когда они снова встретились, все произошедшее тогда, казалось, было вчера.

– Какая встреча! – воскликнул Исмаил, встал и подошел к Филатову. – Как я рад видеть тебя. Какими судьбами здесь? Что, уже не служишь?

– Да, не служу. Надоело, все одно и тоже, – ответил Юрий, пожав руку старому знакомому. – А ты как здесь оказался? Тоже не хочешь служить?

– А, потом расскажу, – бросил Рахманов и, теперь посмотрев на всех остальных, произнес: – Вы, наверное, уже давно в пути. Надо отдохнуть.

Филатов начал было отговариваться, но Исмаил ничего и слышать не хотел. Он распорядился, чтобы гостям нашли место для ночлега, и сказал, что сегодня они все будут отдыхать, а делами займутся завтра с утра. Юрий согласился, ему захотелось пообщаться с Рахмановым, узнать, почему он здесь.

Все вышли из дома, и Исмаил что-то прокричал по-чеченски. Через несколько минут в центре палаточного лагеря, где размещалась база, забегало множество народа, все чем-то занимались: одни – резали барана, другие – разводили костер и готовили еду, третьи – доставали из погребов, выкопанных в земле, вино, водку и другие напитки. Никиту попросили помочь накрыть на стол, и он охотно принялся за дело. Не прошло и получаса, как все выпили по первой рюмке. За импровизированным столом сидело много людей. Все пили и ели. Люди Рахманова приготовили отличный шашлык, и Филатов с большим удовольствием его ел.

После того как Юрий наелся, он встал из-за стола, отошел в сторону и закурил. К нему подошел Исмаил и присел рядом.

– Ну, как тебе наш отдых? – спросил чеченец и тоже закурил.

– Хороший, – ответил Филатов и с любопытством посмотрел на собеседника. – А что, вы всегда так отдыхаете? Или этот стол по какому-то случаю?

– У нас так всегда принимают дорогих гостей, – весело ответил Исмаил и, немного помолчав, сказал: – Ты, наверное, удивляешься, что я делаю здесь среди этих людей?

– Да, этот вопрос поначалу меня ставил в тупик, но потом – я и сам здесь, – сухо заговорил Филатов, но вдруг оживился и прибавил: – Расскажи мне, почему.

– Хитришь ты что-то, ну, ладно, – печально улыбнулся Исмаил и начал рассказ о своей жизни. – Видишь ли, когда в конце той войны били боевиков, федеральной армии разведка донесла, что в одной деревне их много и прячутся они почти во всех домах. Туда направили несколько отрядов, чтобы выкурить их оттуда. Да не тут-то было. Информация эта была ложной, а солдаты из этих отрядов никого не пожалели и перестреляли всех жителей деревни. А среди них была и моя семья: жена, два сына и дочь. Даже детей не пожалели, гады.

Рахманов замолчал, ему трудно давались эти воспоминания, и он снова закурил. Филатов не хотел прерывать его, так как он чувствовал, что рассказ еще не закончен. Прошло еще несколько минут, и Исмаил продолжил:

– Мне после очередного задания разрешили съездить домой, проведать родных. Приехал, а никого и нет. Обозлился я, подумал, что боевики все здесь разгромили. Зашел в соседнюю деревню и стал расспрашивать. Тут все и выяснилось: не чеченцы, а федеральная армия это все натворила. Я поклялся тогда отомстить за семью и сбежал со службы. Примкнул к первому же отряду таких же обиженных и отправился в путь, – пробормотал Рахманов и замолчал опять.

Его молчание на этот раз не было столь затяжным, но за это время он изменился. Мысль о том, что он отомстит за родных, сделала его веселым.

– А ты почему тут? – спросил Исмаил, немного отойдя от собственного рассказа.

– Моя история не столь драматична, – ответил Филатов. Он не знал, что сказать и стал рассказывать для начала все как есть. – После нашей встречи я служил еще довольно долго. Дослужился до старшего лейтенанта и готовился к новому повышению, как на одном из заданий погибла почти вся моя команда. Остались в живых только я и еще два солдата. Тогда я решил, что с меня хватит этой войны. Во время последнего задания я был ранен и, ссылаясь на рану, ушел в запас. На гражданке стал работать в охране одной фирмы. Во время отпуска поехал на юг, чтобы отдохнуть и встретил одного человека, который предложил мне работать на него. Предложил больше денег, чем я получал на прежней работе. Вот я и согласился, лишних денег не бывает. Ведь так?

– Так, – весело подтвердил Исмаил. Он все это время смотрел в землю, и что-то рисовал на ней палочкой.

– Поработал на него некоторое время, – продолжил Юрий и, тайком поглядывая на Рахманова, пытался угадать его реакцию на свой рассказ. – Видно моя работа ему понравилась, и он доверил мне сопровождать груз. Вот и вся моя нехитрая история. Можно даже сказать – банальная.

– Простая жизненная история, не хуже моей, – пробормотал чеченец. Он поднял голову и посмотрел на людей, которые еще сидели за столами, продолжая пить и есть. – Давай присоединимся ко всем, а то пропустим самое интересное.

Филатов встал и вместе с Рахмановым направился к столам. Когда они туда подошли, Никита уже изрядно набрался и готов был свалиться. А рядом сидящий с ним чеченец все подливал ему и подливал. Все происходящее напомнило Филатову проверку на прочность организма к алкоголю. Вокруг него никто не пил, а стакан Никиты все время пополнялся.