– Интересно, что там в Чечне? Ты там бывал? – спросил Никита. Он был еще совсем молодой, и у него в глазах горел огонек, присущий каждому мальчишке, который войну знает по играм во дворе.

– Да, я там был, – тихо ответил Филатов.

– А что так печально. Ведь не все так страшно, как говорят. Правда?

– Для кого как. Кто в этом не участвовал – не страшно. Кто воевал – не хочет помнить и желает, чтобы этого всего не было.

– Ты так говоришь, как будто был среди вторых.

Филатов вздохнул и отвернулся.

– Не знал, прости, – извинился паренек и замолчал.

Так они ехали некоторое время. Никите не сиделось на месте, и он пытался чем-нибудь развлечь себя. Филатов мало знал парня, но за короткое время можно было понять: он все принимал за игру и ему происходящее нравилось.

– Юра, скажи, – Никита решил занять себя разговором, – а когда мы вернемся назад? Мы же тут ненадолго, правда?

– Да, мы здесь ненадолго.

– А что ты будешь делать, когда мы вернемся?

Филатова стали раздражать его вопросы, и он хотел его отшить, но тут промелькнула догадка: это неспроста. Никита ведь с Куцым давно, если бы был простаком, то уже сидел бы или умер, а он тут рядом – значит, он втирается в доверие. Юра решил, что стоит подыграть пацану.

– Ну, будет видно, – начал также хмуро Филатов. – Возможно, стоит купить себе другую машину. Эта, что у меня сейчас, мне не нравится: не тот цвет, не та марка.

– Ты прав, белая тачка – не солидно.

– Я хотел тебя спросить. Ты уже занимался такими перевозками. Много нам за это перепадет? – сменил тему Филатов.

– Это зависит от того, сколько мы привезем бабла, – ответил Никита, и по его виду можно было прочитать чувство удовлетворения. Он подумал, что Юра попался ему на крючок, но решил полностью в этом удостовериться: – Что, думаешь мало заплатят?

– Наверное, побольше, чем я зарабатывал раньше. До этой работы.

После этой фразы никаких сомнений не осталось ни у Филатова, ни у Никиты. Первый удостоверился, что его догадка была верной, а второй решил, что добился, чего хотел.

Добрались, и без приключений, уже вечером. Юрий зашел по указанному адресу, где и обменялся с каким-то тучным чеченцем фразами типа «Юстас – Алексу». Тот предложил у него переночевать, но осторожный Филатов настоял на том, чтобы продолжить путь. Кавказец немного побурчал, затем оделся и вышел. У дома уже стояла старенькая «Нива», в нее-то он и залез, сказав, чтобы следовали за ним.

И вновь поплыли мимо горы и деревья, правда, двигаться пришлось медленнее – в темноте особо не разгонишься. Ехали пару часов, прежде чем добрались до какого-то глухого места. Уже там все наконец-то повыпрыгивали из машин и начали прогуливаться по твердой земле: надо было размять задубевшие мышцы.

Чеченец предложил Филатову пройти в стоявшую неподалеку палатку. Юрий, кликнув Никиту, направился туда. Войдя, он отметил неплохую освещенность и военно-полевую обстановку. За портативным компьютером сидел человек, который при звуке шагов поднял голову, чтобы посмотреть на вошедших, и, после короткой паузы, произнес: «Салам алейкум», – и перевел взгляд на Филатова.

– Ну, здорово, Исмаил, – поздоровался Юрий, остальные, находящиеся в комнате, стали недоуменно переглядываться.

Первая рота 76-й воздушно-десантной дивизии двигалась по горному ущелью. Шла первая чеченская война. Рота охраняла колонну с оружием, которая должна дойти до укреплений 16-го блокпоста и далее в расположение частей регулярной федеральной армии. Все были напряжены до предела.

Ущелье было узким, а по бокам поднимались ввысь каменные стены. Можно подумать, что они сейчас обрушатся на колонну и всех здесь похоронят. Зловещая тишина, которая стояла вокруг, сводила с ума.

Бойцы напряженно смотрели вверх, по бокам и назад. Все желали, чтобы путь, который им предстояло пройти, был тихим и спокойным. Впереди, в сотнях метрах от колонны, по склонам двигалась разведка. Периодически раздавался чей-то голос в рации, который сообщал, что все чисто.

До блокпоста оставалось километров двадцать, как вдруг перед колонной откуда-то сверху что-то упало. Когда подъехали поближе к месту, все увидели, что это трупы бойцов из разведки, которые шли впереди: у каждого из них было перерезано горло. Потрясенные увиденным, люди несколько мгновений стояли, словно в ступоре. Неожиданно что-то свистнуло у них над головами, и на воздух взлетела головная БМП, разметая стоявших рядом солдат, потом раздался еще один свист – взорвалась последняя машина в колонне. Остальные автомобили оказались зажаты и двигаться не могли. Раздались первые выстрелы. Началась перестрелка. Пули летели градом на колонну сверху. Бойцы отстреливались из-под горящих автомашин и танков, хотя они не являлись надежными прикрытиями. Многие уже думали, что лучше бы им сейчас умереть. Они отстреливались уже несколько минут, и когда все закончится, никто не знал. Позвать на помощь группа не могла, так как рация была разбита. Оставалось только надеяться на то, что все бойцы умрут быстро, не мучаясь.

Группе, которую возглавлял лейтенант Филатов, поручили проверить информацию о передвижении боевиков. Юрий понимал, что дело очень ответственное и опасное. Поэтому, изложив задачу своей команде, Филатов сразу же двинулся в путь.

Бойцы тихо продвигались по лесу, когда услышали где-то рядом треск выстрелов и взрывы. Лейтенант сделал знак бойцам продвигаться к месту перестрелки. Когда они подошли поближе, то увидели на земле около тридцати боевиков, на другой стороне ущелья находилось примерно столько же. Они обстреливали колонну с оружием, которая из последних сил оборонялась.

Мгновенно оценив ситуацию, Юрий приказал своим бойцам растянуться цепью и метнуть по две гранаты в противника. Запущенные гранаты взорвались быстро и следом за ними вылетали автоматные очереди бойцов, которые находились в группе Филатова. В течение боя были уничтожены все боевики на этой стороне склона, среди трофеев оказалось несколько минометов. Юрий первый подбежал к одному из них и начал обстреливать противоположную сторону ущелья.

Все происходило так быстро, что только с начавшимся обстрелом оставшихся боевиков те подумали о том, что их самих заманили в засаду, и скрылись из виду довольно быстро, а главное, так умело, что многие из команды Филатова даже не заметили куда.

Лейтенант решил спуститься вниз, своим бойцам он приказал оставаться на местах, вести наблюдение и вызвать помощь по рации. Он начал медленно спускаться по склону, предварительно предупредив, чтобы не стреляли. Спустившись, Филатов увидел искореженные груды металла и множество трупов, из-под которых начинали выбираться раненые и уцелевшие солдаты, все еще не верящие в чудесное спасение.

– Кто старший? – спросил Юрий упавшим голосом, глядя на развернувшуюся перед ним картину, и, не дождавшись ответа, повторил громче. К нему подошел потрепанный офицер с перевязанной головой и капитанскими погонами.

– Похоже, что я, – проговорил он устало и представился. – Капитан Исмаил Рахманов. Сопровождаю... или точнее сказать сопровождал колонну с оружием до шестнадцатого блокпоста. А кто вы? Вас много? Надо перевязать раны раненым и догнать боевиков.

– Успокойтесь, мы всего лишь отряд разведки, – сказал Филатов и, глянув на своих бойцов, крикнул: – Ну, как там обстановка?

– Да вроде никого не видно, – ответил кто-то сверху и добавил, посмотрев на ту сторону, откуда бежали боевики, – только трупы.

– Давай несколько бойцов спусти, пусть помогут раненым, – со вздохом произнес Филатов и спросил: – Помощь уже вызвали?

– Да, должна быть на подходе, – ответил все тот же боец.

Тут же вниз по склону сбежало несколько солдат, и принялись за перевязку раненых.

– Кстати, я не представился, лейтенант Филатов, – протянул он руку для пожатия Рахманову.