Сев в такси, Юрий назвал свой адрес. Охота началась. Значит надо форсировать события, иначе можно не дожить до их реализации.

– Мы отработали весь распорядок дня жены Куцего – Натальи Александровны, – докладывал Лапин своему начальнику.

Василевич сидел в кресле, навалившись на стол. Он был чем-то недоволен. Лапин рассказал ему о разговоре с Филатовым. Ему казалось, что встреча прошла успешно, но вид Василевича его настораживал.

– Она в городе появляется редко, в основном в сопровождении мужа. В среду посещает косметический салон. Вот тут Куцый ее не сопровождает, только телохранитель.

– Ты знаешь, что на Стрельца вышли люди Арсена? – резко перебил Василевич.

– Нет, – растерялся Лапин.

– «Наружка» доложила. Почему я узнаю это напрямую от них, а не от тебя? Слава богу, парень их вычислил и отправил прокатиться на поезде. Немедленно дать команду проверить его дом, установить наблюдение.

– За домом следят, Евгений Петрович.

– Сейчас нет. Наблюдение сняли по приказу начальства. Видишь ли, оперативного состава не хватает, дел много, – Василевич зло барабанил пальцами по столу. Видно было, что он едва сдерживается. – Мы должны заниматься всякой швалью типа Куцего потому, что они стали угрожать государственной безопасности. В этой бардачной стране все перемешалось.

Они оба помолчали. И Василевич, и Лапин понимали, что причины всему этому нужно искать наверху, куда путь им был заказан. Эта недосказанность начинала тяготить.

– Ладно, начальство я уломал. Людей дадут. Ты распорядись, но в следующий раз доклад жду только от тебя. Спрос будет тоже с тебя, – твердо сказал Евгений Петрович.

– Есть, товарищ майор.

– То, что ты жену Куцего просчитал, это хорошо. Операцию, конечно, надо провести в отсутствие супруга, чтобы выглядело более-менее убедительно. Женский взгляд на вещи отличается от мужского. Сейчас понедельник, значит все надо подготовить до среды. Тянуть нельзя. Если на пути будут мешаться «арсены», нужно подключать милицию. Дадим Джанаеву возможность поработать.

Раздался звонок дежурного.

– Товарищ майор, к вам подполковник Джанаев из УВД.

– Пропустите, – сказал Василевич и, положив трубку, добавил: – Что называется, легок на помине.

Джанаев с первого взгляда казался расстроенным. Поздоровавшись, он подошел к столу и вынул из портфеля бутылку коньяка.

– Что случилось? – удивленно поднял брови Василевич.

– Уезжаю, командировка на Северный Кавказ. Родина предков зовет, – невесело усмехнулся Джанаев.

Они просидели полтора часа и расстались лучшими друзьями, а через пять минут после ухода Джанаева майор Василевич совершенно забыл о его существовании.

Такси мчалось по шоссейной дороге, с двух сторон окруженной лесопосадками. Филатову только что позвонил Андрей и сказал, что встреча с человеком Куцего назначена на завтра. Юрий обдумывал будущий разговор и линию поведения. Парня нужно или купить или припугнуть. Купить его нечем, а дешевый наезд не пройдет, если тот действительно с головой, как утверждает Андрей.

Рев движка отвлек внимание Филатова. Их обгоняла уже знакомая бежевая «ауди». Боковое стекло было опущено, чем это грозило, стало ясно сразу. «Пригнись», – только успел крикнуть таксисту Юрий и нырнул вниз. Очередь прошила машину. Водитель, ткнувшись лицом в лобовое стекло, начал заваливаться набок. Филатов распахнул дверь и, оттолкнувшись ногами, выпрыгнул из салона. Сгруппировавшись, он скатился в кювет. Пистолет был уже в руке. Машина на полном ходу вылетела с проезжей части и, сломав несколько кустов, врезалась в дерево. Из смятого в гармошку капота повалил дым.

«Ауди» резко затормозила. Бойцы у Арсена видимо были неважные. Один с укороченным Калашниковым выскочил из машины со стороны Филатова. Юрий выстрелил первым. Ударная волна отбросила неудачника на багажник, пуля угодила в грудь. «Двоечник», – пронеслось в голове.

Рывок вперед и перекат. Одна очередь прошлась по тому месту, где только что лежал Филатов, другая просвистела у него над головой. Хорошо, позицию поменял. Стрельба усиливалась. План ясен: один автоматным огнем не дает поднять ему головы, другие берут в клещи. До лесопосадки он не доберется. Тут метров пять по открытому пространству.

Что было дальше, Филатов не видел. Скрип тормозов, новые автоматные очереди. И вдруг все стихло. Юрий осторожно выглянул из кювета. Над «ауди» рассеивался сизый пороховой дымок, на дороге куча битого стекла. Один стрелок, неестественно подогнув ногу, лежал на асфальте совсем недалеко от Филатова. Еще немного, и он бы успел. Другой распластался чуть дальше. Они действительно хотели окружить его. Около «ауди» лицом вниз уткнулся третий. Он был жив, и какие-то люди, выкрутив руки, надевали ему наручники. Недалеко стояла черного цвета «БМВ».

– Юрий Алексеевич, все в порядке. Мы из ФСБ, – раздался голос. Филатов осторожно вышел из своего укрытия. К нему подошел молодой человек и развернул красную корочку.

– Извините, что не успели раньше, – тряхнул он головой.

– Ничего, бывает, – ответил Филатов, потирая ушибленное плечо. Только сейчас он заметил, что оно болит.

– У вас на квартире взяли гостей. Капитан Лапин просил передать, чтобы вы не беспокоились и спали спокойно: Арсен больше вам не угрожает, – чекист говорил ровным голосом, очень вежливо и даже учтиво, как будто не было никакой стрельбы несколько минут назад, а рядом не лежали трупы и теплый асфальт не впитал в себя лужи крови, а битое стекло не перемешалось с разбросанными вокруг гильзами. «Ему не привыкать к подобным переделкам», – вдруг подумал Филатов.

– Буду рад, а то больше по кюветам прыгать неохота, – тихо промолвил он, окидывая взглядом место побоища.

– Этого не повторится, – заверил опер и вдруг добавил: – А пистолета у вас мы никакого не видели, – он хитровато посмотрел на Филатова.

– Добро, – улыбнулся Юрий. Он принял сделку, негласно предложенную оперативником. – Что с таксистом?

– Насмерть. Мы все оставим так до приезда милиции. Очередное разбойничье нападение на трассе, а у нас это часто бывает.

– Понимаю, – протянул Филатов.

– Садитесь, Юрий Алексеевич, Вас подвезут к дому.

По дороге Филатов, влекомый каким-то безотчетным желанием, вдруг спросил опера:

– Ходил на боевые?

– Таджикистан, – не оборачиваясь, ответил тот.

– Был на той стороне? – вновь спросил Филатов и тут же пожалел об этом. Плечи его собеседника напряглись, он ничего не ответил. Все было понятно без слов.

* * *

Гриша Сорока был с детства ушлым парнем. Он умел делать деньги, кажется, из ничего и всегда выходил сухим из воды. Доносить ему тоже приходилось. Когда в школе в старших классах его знакомый сколотил небольшую группу, занимавшуюся мелким хулиганством и выбиванием денег у младших, Гриша стал финансистом и правой рукой «атамана», как они называли своего вожака. А когда их банду взяли с поличным, Гриша вдруг оказался в стороне, спокойно сдав всех своих подельников. Человек неглупый, он не имел в жизни цели кроме одной: обеспечить свой комфорт любой ценой.

Склонность к математике помогла ему блестяще окончить финансовый колледж, а вот от армии не спасла. Правда, после месяца «карантина» ему светила хорошая должность в штабе батальона обеспечения, но звезды отвернулись от него, и Гриша попал в Чечню в составе седьмой воздушно-десантной дивизии.

Еще проходя призывную комиссию, он познакомился с Андреем Королевым. Вместе они отправились на Кавказ, участвовали в боевых операциях. Война разъединяет людей, но она же сближает на всю жизнь невидимыми узами фронтового братства, крепче которых нет ничего в мире.

На войне отсидеться не получилось. Страшные картины навсегда остались в его памяти. Впервые Гриша задумался о цене и смысле человеческой жизни.