Юрий сидел в комнате, разложив на столе разобранный пистолет. После переделки на шоссе нужно было привести его в порядок. «Парабеллум» – машинка хорошая, но тяжелая и громоздкая. Филатов носил его в заплечной кобуре, поэтому сверху приходилось всегда что-нибудь накидывать, несмотря на жару.

Расписав мужество оперативников, подоспевших вовремя и спасших ему жизнь, Филатов намекнул, что в другой раз они могут и не успеть. Лапин молча положил перед ним ПМ и две обоймы. Теперь Юрий ходил в летней рубашке навыпуск как все люди, и никто не смог бы разглядеть под ней ловко спрятанный небольшой пистолет. «Парабеллум» Филатов припрятал до лучших времен, а теперь решил заняться своим богатым арсеналом.

Такая скрупулезная и методичная работа помогала сосредоточиться. Ясно, что люди Куцего его ищут. От Полковника можно ожидать любых сюрпризов. Вместо благодарности за спасение жены возьмет и выстрелит в затылок из чувства ревности. Юрий усмехнулся этой своей мысли. Куцый не такой дурак и в людях ценит профессионализм. Он непременно захочет хотя бы увидеть спасителя своей благоверной. Тут на руку и разборки с Арсеном: успел насолить конкурентам и утереть им нос.

Неужели придется вернуться в Чечню? Как воспримет это его память? Как сможет он пройти снова по тем местам, где горели БМП с экипажами, ржавыми металлическими скелетами «Уралов» и «ГАЗов», ставшими братскими могилами для десятков пацанов, а к трупам наших солдат нельзя было подойти после боя, потому что хитрые бойцы за свободу Ичкерии закладывали под них гранаты. Насилие порождает насилие. Наши платили им тем же. А потом речистые борцы за демократию и права человека называли его, старшего лейтенанта Вооруженных Сил Российской Федерации, его восемнадцатилетних ребят, на глазах которых боевики отрезали части тела сверху донизу, убийцами мирных чеченцев, садистами и эсэсовцами.

Говорят, что преступника тянет на место преступления. Филатова в Чечню не тянуло. Значит, и он, и те, погибшие и живые, до конца выполнившие свой воинский долг – не преступники. Преступники – те, кто на крови необученных юных солдат зарабатывал себе баснословные капиталы.

Невеселые мысли прервал телефонный звонок. Филатов взял трубку.

– Юрий Алексеевич? – спросил низкий мужской голос.

– Да, – коротко ответил Филатов, продолжая чистить пистолет. Движения были доведены до автоматизма и не требовали дополнительных умственных усилий.

– С вами говорит Куцый Иван Игоревич, генеральный директор фирмы «Гермес».

– Очень приятно, чем могу... – голос Филатова продолжал оставаться спокойным, только сердце стало биться чаще.

– Хочу поблагодарить за спасение жены. Вы отбили ее у хулиганья, – Куцый, как мог, изображал из себя респектабельного и интеллигентного бизнесмена, тем более что в миру он действительно был известен как владелец небольшой фирмы.

– Очень рад, что смог помочь. Думаю, что на моем месте любой нормальный мужчина поступил бы точно так же, – произнося эту банальную реплику, Юрий перешел к сборке пистолета. Если бы Куцый сейчас его видел, то, наверное, подумал, а стоит ли связываться с таким типом.

– Я хочу поблагодарить вас лично и заодно вернуть ваше портмоне, которое вы там потеряли.

– Так вы его нашли?! – Филатов изобразил такое ликование, что даже немного испугался: не переборщил ли в своей бурной радости. – А я только хотел спросить, как вы узнали мое имя. Значит, нашли визитку.

– Нашел, – рассмеялся Куцый, – так что вы просто обязаны прийти. Жду вас завтра с утра у себя в офисе. До свидания.

Последние слова были сказаны почти в приказном порядке. Куцый не привык долго упрашивать людей. «Ну, обязан прийти, значит приду. Потом, чур, не жаловаться», – подумал Филатов.

Итак, началось. Он убрал оружие и тщательно вытер стол. Быстро приняв душ, Юрий лег спать. Завтра будет трудный день.

– Чай, кофе или чего-нибудь покрепче? – кокетливо улыбнувшись, спросила молоденькая симпатичная секретарша. Филатов сидел в приемной офиса, куда его накануне пригласил Куцый.

– Лучше сока.

– Никакого сока, – сказал внезапно вошедший начальник. – Принеси-ка нам лучше бутылочку коньяку, ну и фруктов.

Секретарша упорхнула, Куцый открыл дверь кабинета и жестом пригласил войти.

– Присаживайся, как ты уже понял, у меня к тебе разговор будет, а за рюмкой слова легче выходят, – дружески проговорил Полковник.

Филатов осмотрелся: кабинет был довольно просторным, но обстановка не говорила о состоятельности хозяина – стол, компьютер, сейф, телефон, цветы на подоконнике, на стенах фотографии в рамках и несколько стульев, стоявших рядком опять же возле стены. «Видно любит держать дистанцию», – подумал Юрий. Но тот, взяв один из стульев, придвинул его к столу, намекая тем самым на откровенность разговора и возможность задушевной беседы.

– Закуривай, – предложил гостеприимный хозяин и протянул пачку сигарет.

– Нет, спасибо, не имею желания, – ответил Филатов, подумав, что не стоит начинать этот неизвестный ему диалог таким образом.

Начальник достал сигарету и закурил. Возникло неловкое молчание. В это время открылась дверь и вошла секретарша. Она принесла поднос, на котором стояли бутылка коньяка и тарелка, с нарезанными на ней лимонами и апельсинами, а также лежали две вилки. Поставив все это на стол, она собралась уходить.

– Постой, – окликнул ее Полковник. – Меня ни для кого нет. Позови Кнута и пусть ждет в приемной.

– Хорошо, – ответила девушка и вышла.

Куцый достал из сейфа коньячные рюмки и налил в них жидкость чайного цвета.

– Ну, что, давай, так сказать, за знакомство, – подняв рюмку, предложил хозяин и, не глядя на сидевшего напротив Филатова, быстро выпил.

То же самое молча сделал Юрий и вопросительно посмотрел на нового знакомого.

– Моя жена до сих пор под впечатлением от происшедшего, – усмехнувшись, начал разговор Полковник. – Да и я, честно говоря, тоже. Хотя для начальника службы охраны это должно быть в порядке вещей. Кстати, твое портмоне, – Куцый протянул Юрию знакомую вещь.

– Надо поддерживать хорошую форму, спасибо за находку, – Филатов вежливо улыбнулся. Выпили по второй.

– Брось, – Куцый махнул рукой, – а вот мой охранник вряд ли смог бы так, хотя парень он и здоровый, да в голове почти пусто. Вечно за ним присматривать нужно. Никакой самостоятельности, – жаловался он, наливая еще рюмку.

– Да, много сейчас детин здоровых, но бестолковых, – сочувственно вздохнул Юрий.

– Действительно. Иногда даже страшно становится, особенно из-за того, что самое ценное доверить некому. Ну, давай, по третьей.

Выпив, Куцый взглянул на Филатова и потянулся за лимоном. Он обдумывал, как вести разговор с пришедшим к нему человеком.

Филатов в свою очередь понимал, что пустая болтовня не может долго продолжаться, и решил первым начать более серьезный разговор.

– Вообще-то я стал немного уставать от своей работы. Иногда приходится видеть слишком много крови, даже крови близких людей.

– Да, понимаю, – протянул Куцый. – Хотя у нас места тут довольно тихие, разные происшествия происходят редко. Ну да ладно. Давай к делу. Предложение у меня к тебе следующее: иди на меня работать. Что скажешь? – хитро прищурившись, он хлопнул по столу ладонью, а на лице отразилось такое выражение, как будто предлагал миллион долларов.

– Подумать надо. Да и что вы конкретно предлагаете? Быть охранником для вашей жены? – улыбнулся Филатов.

– Не-ет, – ухмыльнулся в ответ Куцый и самодовольно откинулся в кресле. – Эта курица теперь будет дома сидеть и носа не высунет. Но работа тебе в принципе близка. Мне нужен хороший надежный помощник. Начнешь с того, что будешь сопровождать грузы, присмотришься, притрешься, а там глядишь еще и дело ответственное какое доверю. Денег заработаешь кучу. Так как, согласен?

– Надо подумать, – повторил Филатов.