– Хорошо думай, только недолго. Как надумаешь, позвони, – сказал с озабоченным видом Полковник и протянул Филатову визитку; тот не глядя сунул ее в карман. – Ну что, давай на посошок, и извини, дорогой, дела.

Филатов выпил и, жуя на ходу лимон, вышел из кабинета. В приемной он чуть не столкнулся с парнем двухметрового роста, который ходил взад-вперед с заложенными за спину руками.

– Кнут, иди сюда, – раздалось из кабинета. Парень молча повернулся и пошел на голос, прикрыв за собой дверь.

– До свидания, – сказал, уходя, Филатов секретарше, которая сидела за компьютером и играла в «Косынку».

– Угу, – промычала та, не отрываясь от монитора.

Филатов спустился по лестнице на первый этаж и вышел на улицу, где с наслаждением наконец-то закурил.

В это время из окна со второго этажа за ним наблюдали две пары глаз. Неопределенно хмыкнув, Куцый спросил:

– Ну что?

– Да вроде все чисто. Мужик этот в самом деле начальник охраны филиала фирмы «Роснефть» в Нальчике, бывший военный, воевал в Чечне.

– Военный говоришь... Посмотрим.

Филатов шел по улице и размышлял. Быстрое соглашение на работу вызвало бы у Полковника подозрение. Наверняка он уже и проверку небольшую устроил. Возникает вопрос: сюда он приехал навестить друга, которого убили, затем убрали исполнителей этого убийства, хоть и было это обставлено под разборку за деньги, но, думая логически, может возникнуть подозрение, а не появился ли здесь, какой-нибудь «неуловимый мститель», и главное, чтобы это подозрение не пало на него. Филатов достал визитную карточку, которую ему дал Куцый. На ней черными жирными буквами было выведено: «Куцый Иван Игоревич, генеральный директор фирмы «Гермес», – чуть ниже стоял номер мобильного и рабочего телефонов. На обратной стороне светилась надпись похожая на девиз: «Время – деньги: мы ценим то и другое». Довольно посредственная фраза. Чтобы хоть чем-то себя занять, Филатов решил понаблюдать за офисом. Развернувшись, он пошел обратно.

У одного из соседних домов Филатов приметил несколько кустов сирени, среди которых стояли лавочки. В этом месте он был бы незаметен для других, а сам мог видеть все, что окружало его. По пути к этому укромному месту, Филатов заглянул в газетный киоск и приобрел свежий номер газеты «Комсомольская правда». Присев на лавочку, Юрий открыл газету и стал наблюдать за домом, из которого он недавно вышел.

К входу периодически подъезжали и уезжали машины, внутрь заходили и уходили люди с озабоченными лицами. Короче говоря, царила обычная рабочая суета.

Примерно через полчаса к дому подкатил черный «БМВ». В нем сидели двое: водитель и охранник. Из подъезда вышли две фигуры – это были Куцый и Кнут. Охранник вышел из машины, открыл заднюю дверцу и стал ждать, когда начальник сядет в автомобиль. Куцый что-то говорил подчиненному, разговор был довольно напряженным и серьезным. В основном говорил шеф, а Кнут изредка кивал головой и смотрел куда-то в сторону.

Разговор закончился, и Полковник сел в машину. Охранник закрыл за ним дверь, и сам исчез в автомобиле, после чего машина тронулась и скрылась за поворотом.

Кнут немного постоял, посмотрел вслед уехавшему автомобилю и направился в противоположную сторону. Филатов не стал долго думать и пошел следом за ним.

Пройдя три квартала, Кнут зашел в районное отделение дорожно-автомобильной инспекции. Пробыв там несколько минут, он вышел и побрел по улице. Ему нравилось иногда просто пройтись, хотя у самого была отличная машина. Через несколько кварталов Кнут свернул налево и оказался в частном секторе. Он подошел к маленькому неприметному домику зеленого цвета, каких много в южных городах. Осмотревшись, Кнут вошел внутрь.

Филатов подошел к дому, когда Кнут уже скрылся за дверью. Он бесшумно вошел во двор и притаился у дверей, приготовив пистолет.

Кнут жил один и людей сторонился. Да и вообще не везло ему с людьми. Мама бросила его в возрасте трех месяцев и уехала в Москву «на заработки». В детском доме произошла какая-то темная история, связанная с неприемлемым использованием одним из воспитателей своего положения. Дирекция, конечно же, постаралась все замять, и Кнут угодил в детскую колонию. В армии его третировали старослужащие, и одного из них нашли утром задушенным в уборной. После тюрьмы в основном воровал и вымогал, чтобы раздобыть средства на жизнь – на работу не брали. Потом как-то прибился к группе Полковника. Куцый его выделил за молчаливость, надежность и силу, приблизил к себе, дал жилье и платил хорошие деньги за выполнение различных поручений. Например, он периодически носил небольшие конверты одному майору – инспектору ГАИ. Кнут был предан своему хозяину душой и телом и готов был перегрызть за него глотку. В принципе он только с ним и общался, так что жил уединенно и тихо. Два раза в неделю к нему приходила женщина, чтобы убрать помещение и постирать белье за отдельную плату.

Домой Кнут зашел за кое-какими вещами, шеф хотел отправить его в поездку. И тут он почувствовал, что в доме кто-то есть. Обернувшись назад, Кнут увидел Филатова с наведенным на него оружием.

– Привет, спешишь куда-то? – спросил Филатов, навинчивая на пистолет глушитель. – Может, поговорим?

Кнут, криво усмехнувшись, кинулся на Филатова. Тихо прозвучал выстрел. Кнут упал на колени, его рубашка начала пропитываться тонкой струйкой крови, он медленно стал заваливаться на пол. Лицо бандита ничего не выражало, хотя Филатову показалось, что по нему промелькнуло что-то похожее на облегчение.

– Вот и поговорили, – с сожалением вздохнул Юрий и осмотрелся по сторонам.

Обстановка в доме была скромной, Кнут не любил роскоши. Филатов решил обыскать дом и тело, вдруг найдется что-нибудь интересное по деятельности Полковника. По ходу обыска Юрий пытался разбросать как можно больше вещей, чтобы создать видимость ограбления. Но обыск в доме Кнута не дал никаких результатов, Филатов ничего не нашел, что могло подсказать ему о каких-либо делах Куцего. Найдя в ванной полотенце, Филатов протер все возможные места, где бы мог оставить свои отпечатки пальцев.

Через несколько минут он уже был на улице. Прогуливаясь по городу, Филатов решил, что пора позвонить Полковнику. Он достал мобильный телефон и позвонил.

– Да, – раздалось на другом конце.

– Это Филатов, я согласен на ваше предложение.

– Отлично, жду завтра в девять в своем офисе.

На следующее утро Филатов зашел в офис и Куцый повез его на окраину города, чтобы показать склады, принадлежащие его фирме.

– Знаешь, – начал Куцый, когда они ехали, – я рад, что ты согласился. Особенно теперь, когда у меня уменьшился рабочий персонал.

– А что случилось? – с участием спросил Филатов.

– Да какие-то отморозки убили моего самого верного помощника, – сокрушаясь, проговорил Куцый и продолжил уже озабоченно: – Все перерыли в его доме. Наверное, что-то искали. Но Кнут никогда ничего не хранил у себя.

– А было что хранить? – насторожился Юрий.

– Может быть и было, а что – интересует? – прищурился Куцый.

– Просто хочу быть в курсе происходящего. Так, стало быть, вот как у вас тихо в городке? – попробовал пошутить Филатов.

– Вообще-то нет, – вздохнул Полковник, поудобнее откинулся на сиденьи и продолжил рассуждения: – Сам удивляюсь, кто мог это сделать. Недавно произошло еще несколько убийств. Местных я всех знаю, они не могли. Значит, кто-то из залетных. Может быть, под меня копают. А может, это все просто совпадение. Но ты пока присмотрись, может кого и заподозришь.

Куцый не хотел раскрывать все карты перед Филатовым и не стал говорить про проблемы, о которых знал весь город. Филатов в душе посмеялся над «наивностью» работодателя.

Куцый достал из внутреннего кармана пиджака портмоне, отсчитал десять стодолларовых купюр и протянул их Филатову:

– Это аванс.

Юрий взял деньги и положил в карман.

– Да, кстати, – как-то оживленно начал Куцый, – я тут подумал и хочу предложить тебе квартиру и тачку.