– Это будет очень даже вовремя, а то долго жить у старушки не хочется, – сказал Филатов, он действительно хотел съезжать от хозяйки со своего временного прибежища и искал что-нибудь другое.

– Вот и отлично. Договорились. На обратном пути заедем туда.

Тем временем машина подъехала к большой площадке, где находились склады. Территория была обнесена высоким забором, перед складами стояло несколько большегрузных машин, сновали туда-сюда какие-то люди. Филатов также обратил внимание на то, что возле складов находились еще и другие. Они не бегали за товаром, а просто сидели, играли в карты, дремали или наблюдали за тем, что происходило. Это были охранники складов, хотя, по мнению Филатова, они больше походили на обычных забулдыг, страдающих бездействием.

Когда из машины вышли Куцый и Филатов, охранники сразу же с озабоченным видом вытянулись, как будто на параде солдаты перед генералом, что позабавило Юрия.

– Ну, пойдем. Покажу тебе, где у нас тут что, – сказал Куцый и, не глядя на Филатова, пошел к складам.

Полковник повел Юру по своим владениям и познакомил его с завскладом, начальником охраны и контролером по перевозкам.

Почти все, кто работал на Куцего, побывали в местах не столь отдаленных, а некоторые, возможно, и несколько раз. Это Филатов определил по татуировкам, которые виднелись у охранников на руках и на груди.

Особенно Филатову запомнился контролер по перевозкам. Это был невысокий человек средних лет, волосы у него были черного цвета с капелькой седины на висках, из-за ворота рубахи была видна татуировка в виде синеватого купола церкви, разговаривал он лениво и перед Куцым не старался выслуживаться, как все остальные.

– Знакомься, – сказал шеф, остановившись напротив компании, показывая на пухлого человека. – Это Степа. Он отвечает за организацию перевозок. А это Юра. Он будет вместо Кнута.

– А в чем дело? Что случилось? Почему вместо? – удивился Степан и даже, можно сказать, растерялся.

– Больше нет Кнута, – вздохнув, ответил Полковник.

– Жаль, конечно, надежный был пацан, – пробормотал контролер и задумчиво уставился в землю.

Наступило неловкое молчание.

– Ну-ну, нечего раскисать, – решил прервать паузу Куцый. – Жизнь продолжается: кто-то умирает, кто-то рождается, а мы должны работать и не забывать и о тех, и о других.

– Посмотрим, как ты справишься с его работой, – недружелюбно буркнул Степа, кинув взор на Филатова: тот ему с первого взгляда не понравился.

– Обижаешь? Хочешь проверить прямо сейчас? – разозлился Филатов.

– Ладно, потом поговорите, время еще будет, – вмешался Куцый, чтобы охладить пыл подчиненных.

– В будущем тебе понадобится знакомство с этим человеком, – заметил Куцый, отводя Филатова от компании и подозвав водителя.

По дороге назад в город Полковник повез Филатова посмотреть его новое жилье. Когда машина въехала в частный сектор Юрий насторожился, они подъезжали к дому Кнута. Действительно автомобиль остановился возле домика, который вчера посещал Филатов.

– Вот мы и приехали, – пробормотал Куцый и вышел.

– Хорошо иметь домик в деревне, – съязвил Филатов, когда они прошли во двор, и с омерзением содрогнулся, вспомнив вчерашние события.

– Да, хатка хорошая; – подтвердил Полковник. – Небольшая, но удобная. В гараже стоит машина. Вот ключи.

Куцый протянул связку Филатову. Взглянув на нее, Юрий увидел, что там были ключи от дома, машины и еще какие-то. Позже он понял, что они были от почтового ящика и маленького сарайчика, который находился на заднем дворе.

– Ну, подойдет тебе это жилище? – спросил Иван Федорович.

– Да, вполне, – сдавленно ответил Юра.

– Заселишься потом, а сейчас нас ждут еще некоторые формальности, – сказал Полковник и обратился к водителю. – Едем в офис. И побыстрей!

Все сели в автомобиль и направились к офису.

Остаток дня Филатов провел в приемной офиса. Секретарша Куцего предлагала кофе, чай, пыталась заигрывать с новым сотрудником. У нее была своя цель: ей надо было вывести Юрия на откровенный разговор: узнать у него отношение ко всему происходящему и цель его действий в компании «Гермес».

Филатов отвечал на ее заигрывания, но не забывал, что все происходящее может быть проверкой на преданность новому хозяину. А он хотел убедить Полковника, что его искренне интересует работа, которую предложил ему работодатель. Поэтому Юрий высказывал такие фразы, как «рад бы выпить чашечку чая, но чуть позже», бросая заинтересованные взгляды на секретаршу.

Вечером, когда Филатов пришел в свой «новый» дом, он с неприязнью посмотрел вокруг себя и заметил, что там навели идеальный порядок. У Филатова возникла мысль о том, что за прошедшие сутки в доме Кнута была проведена огромная работа по устранению признаков жизни какого-либо человека и происшедшего здесь убийства. Все сверкало идеальной чистотой и порядком. Скудная мебель, которая была в доме, оказалась пустой: все за это время успели вывезти и прибраться.

Прошло несколько дней, а важных поручений от шефа не поступало. Филатов уже начал задумываться, что его взяли в штат для обеспечения безопасности Куцего и ему не доверят никакой серьезной работы. Но в один незначительный день Юрия позвал к себе Полковник.

– Надо выполнить одно дельце, – Куцый произнес эту фразу, стоя спиной к Филатову.

Он смотрел в окно, показывая всем своим видом, что занят происходящим на улице перед домом. На самом деле он хотел произвести впечатление важности данного дела и показать, что не совсем доверяет Филатову.

– Один человек ждет от меня посылку, которую ты должен доставить, – сказал Куцый и, повернувшись, с хмурым видом сел в кресло. – Хоть ты и новый человек, но надо и тебе начинать работать.

Филатов понял, что все происходящее с ним до сих пор не было проверкой. Она должна произойти скоро, возможно, сегодня.

– Что я должен сделать? – поинтересовался Юрий.

– Ты доставишь чемодан в назначенное место и отдашь человеку, который будет одет в спортивный костюм. Он будет ждать тебя в городке Белая Речка на площади Ленина возле памятника, он знает, как ты выглядишь. – Куцый как-то нервно перебирал мелкие предметы на столе и ерзал в кресле.

– А как я его узнаю? – насторожился Филатов. – С таким описанием можно и ошибиться.

– Хорошо, я скажу тебе только то, что он подойдет к тебе и предложит закурить. И запомни, сигареты эти будут марки «Астра». Ты конечно же согласишься и скажешь: «О, мои любимые!» И, смотри, не перепутай, – раздраженно кинул Полковник.

– Я запомню. А можно, я добавлю, что обычно курю сигареты «Друг».

– Очень смешно. Я ценю в своих ребятах чувство юмора.

– Что будет внутри? Надеюсь, не ядерная бомба?

– Кое-какие документы, кейс заберешь у Степы, – с этими словами Куцый сделал жест, который означал: «Выйди и закрой за собой дверь». – Когда вернешься, сразу ко мне.

Филатов вышел от шефа. Он прошел мимо секретарши и даже не обратил на нее никакого внимания. Чуть отойдя, он развернулся, взглянул на нее и произнес:

– Я вернусь к вечеру. Хотелось бы, чтобы меня ждала чашечка горячего кофе. Это возможно?

– Для вас все, что угодно! – ответила та, слегка порозовев и не отрываясь от компьютера.

После этих слов Юра вышел из приемной и поехал к Степану.

Сидя за рулем, Филатов думал: как сообщить все это Лапину. В конце концов, он решил позвонить ему с мобильного телефона, и, достав его из кармана, набрал номер.

– Алло? – раздалось, где-то там на конце.

– Это я, – сказал Филатов и, обменявшись приветствием, продолжил. – Меня должны сегодня проверить на вшивость. Я везу сумку какому-то человеку в город Белая Речка. Там на площади Ленина я должен вручить ему передачу. Хотелось бы, чтобы вы не вмешивались, а просто наблюдали со стороны и ничего не предпринимали.

– Я перезвоню позже, – встревоженно сказал Лапин. Ему нужно было время на доклад начальству и получение инструкций. Через некоторое время в кармане Филатова раздалась мелодичная трель телефона. Он взял трубку.