Куцый бросил трубку телефона и быстрым шагом направился в апартаменты жены. С недавних пор они жили раздельно. Распахнув дверь спальни своей половины, он остановился как вкопанный. Наташа полулежала на диване, бесцельно переключая кнопки телеканалов на пульте. Днем как всегда смотреть было нечего, и она попросту бесцельно убивала время. Легкий полупрозрачный халатик не спасал от адской жары. Каштановые волосы разметались по красивым женственным плечам. Ровное дыхание вздымало ее грудь, еще не тронутую возрастом. Каждый изгиб молодого соблазнительного тела манил и притягивал к себе. «Боже, как она прекрасна!» – вихрем пронеслось в голове Куцего. Наташа женским чутьем угадала настроения своего мужа. Молча, выключив телевизор, легким движением головы она взметнула свои пышные кудри и, порхнув с дивана, оказалась в крепких объятиях Куцего, который за многие дни вновь, почувствовал себя полноценным мужчиной и снова испытал уже забытое божественное счастье обладания самым прекрасным существом на свете.

* *

Филатову снова приснился этот сон. Одно время тени прошлого перестали посещать его по ночам, а вот теперь снова.

«Вертушка» неслась над горами, отбрасывая тень на лесные массивы, раскинувшиеся внизу. Борт был загружен полностью. Двадцать шесть живых душ восемнадцати-двадцати лет отроду. Круглые мальчишеские физиономии: веснушчатые, лопоухие, с задорными искорками в глазах. А грозный вид десантного снаряжения только подчеркивал страшную разницу между возрастом ребят и тем делом, которым они занимались.

Разведка должна была десантироваться в заданном квадрате и навести вторую и третью роты на караван, движущийся обходными тропами из Грузии.

Тепловые ракеты, периодически отстреливаемые, были слабым утешением, но все же служили защитой против инфракрасной головки наведения ракеты «земля–воздух».

Наверное, штурман первый заметил вспышку внизу, слева по борту, и след ракеты, устремившейся к их вертолету. «Вертушка» успела сделать противозенитный маневр и уклонилась от встречи, но вот второго пуска, последовавшего сразу за первым, никто не заметил. Смерть пришла к ним в виде ракеты, пущенной из ПЗРК, разорвавшей дюралевую обшивку борта, разметавшей по кускам человеческую плоть.

Филатов рывком сел на кровати. Мерзкая холодная испарина покрыла лоб. В окно ярко било солнце, птицы беззаботно щебетали, яблоневый сад источал тончайший аромат, круживший голову. За окном был мир. А тогда из-за гибели разведки операция провалилась, остаткам его роты с боями пришлось прорываться к своим. Живые выносили на своих плечах мертвых, чтобы потом обезумевшие от горя матери знали, где похоронены их сыновья, которых сухая штабная статистика учета потерь назовет страшным для всех термином «груз-200».

Звонок телефона вернул его к реальности.

– Доброе утро, Юрий Алексеевич. Вам привет от Евгения Петровича, – раздалось в трубке.

«Началось», – пронеслось в голове у Филатова.

– Здравствуйте, – поздоровался он.

– Меня зовут Лапин Анатолий Дмитриевич.

– Очень приятно.

– Мне тоже, – необходимый обмен любезностями был закончен, нужно было переходить к делу. – Юрий Алексеевич, нам необходимо встретиться и обсудить интересующие нас обоих вопросы.

– Я, как пионер, всегда готов, – хмыкнул Филатов.

– Вот и отлично. Запомните адрес: Южная, три. Когда будете идти, убедитесь, что за вами нет «хвоста». Скажем в два часа. Вас устроит?

– Вполне.

– Очень хорошо. В таком случае до встречи, Юрий Алексеевич.

– До встречи.

Филатов понял, что операция завертелась. Интересно, что они смогут ему предложить, как использовать. Нельзя идти на поводу, нужно подвести этого Лапина к идее внедрения в окружение Куцего.

Собираясь на встречу, Филатов мысленно выстраивал линию поведения. Южная улица находилась на окраине города. Частные домики сменялись небольшими двух-трехэтажными постройками времен царя Гороха. Дом под номером три находился за каменным забором примерно в рост человека с металлическими воротами и встроенной в них входной дверью. Внешне все выглядело привлекательно. Интересно, что внутри. Пройдя мимо, Филатов еще минут десять поколесил по соседним улицам и переулка, проверяя, нет ли за ним слежки.

Снова подойдя к воротам, Юрий осторожно попробовал открыть дверь, ибо никакого звонка или другого средства оповещения хозяев о приходе гостей он не обнаружил. Дверь оказалась не заперта. Дом явно ждал гостей. Внутренний дворик был небольшой. Никаких хозяйственных построек, никакого огородика, как обычно принято у русских людей. Асфальтированная дорожка вела к дому, вокруг которого был разбит аккуратный палисадник со всевозможными цветами. Вся остальная территория засеяна газонной травой. Дом тоже был небольшой, одноэтажный, обложенный белым кирпичом, с застекленной верандой. Явно еще советская постройка, правда, в окнах уже были вставлены стеклопакеты. Над крыльцом была установлена камера видеонаблюдения. Очевидно, что такие же камеры установлены по всему периметру дома.

Поднявшись на крыльцо, Филатов позвонил. Дверь открыла немолодая женщина. Приветливо улыбнувшись как самому желанному гостю, она быстро заговорила: «Проходите, проходите. Мы вас уже давно ждем. Сейчас кофе сделаю. Я как раз на рынок собралась, так что от своего присутствия я Вас избавлю. Располагайтесь, чувствуйте себя как дома». Не переставая тарахтеть, она увлекла Филатова за собой.

Коридор, традиционно начинавшийся с вешалки, потом разветвлялся: слева была небольшая кухонька, прямо и направо две комнаты. Хозяйка провела гостя в правую комнату (дверь в другую была закрыта) и вышла варить кофе. У Филатова было время, чтобы осмотреться. Комната, как и весь дом, была невелика в своих размерах. Стены обклеены современными дорогими обоями. Из мебели здесь стоял только диван у стены, а напортив стеклянный журнальный столик и два мягких кресла, да еще навесная двухъярусная книжная полка с разнородными книжками от современных детективов до сочинений Маршака. Здесь никто не жил, по крайней мере, постоянно, это была конспиративная квартира. «А в книжной полке вмонтирована записывающая аппаратура», – подумал Филатов и улыбнулся. Ну что ж, у народа работа такая: пусть пишут.

Хозяйка все с той же приветливой улыбкой принесла две чашечки кофе и на этот раз без всяких комментариев быстро удалилась. Хлопнула дверь соседней комнаты, и перед Филатовым появился молодой человек, примерно одних с ним лет, одетый в летнюю рубашку и джинсы. В общем-то, интеллигентное лицо, проницательный взгляд, правда, как показалось Филатову, несколько потухший, очень аккуратная стрижка. Он мог бы сойти за преподавателя в вузе. С первого взгляда этот человек если и не располагал к себе сразу, то, по крайней мере, и не отталкивал.

– Добрый день, Юрий Алексеевич, – улыбнулся он.

– Добрый. Анатолий Дмитриевич, полагаю?

– Совершенно верно, – Лапин сел в кресло напротив, дружелюбно смотря на Филатова.

«Меня своим зубоскальством не проведешь», – подумал Юрий.

– Разрешите узнать ваше звание, – поинтересовался он, – а то мы люди военные, хоть и бывшие.

– Капитан. Только я предлагаю не увлекаться субординацией, тем более мы одногодки. Так что давай на «ты» и по имени.

– Так тут на брудершафт надо выпить, – съязвил Филатов.

– Нет проблем, – спокойно сказал Лапин, поднимая чашку кофе.

Филатов хмыкнул. Ему начинал нравиться этот парень.

– Ладно, согласен, – примирительно сказал он, решив пока не лезть в бутылку.

– Юра, я тебя агитировать не буду. Знаю, что ты не по доброй воле с нами сотрудничаешь и от «конторы» нашей не в восторге, но цели у нас одинаковые. Методы конечно разные. Однако всю эту сволочь надо вывести на чистую воду. Ты согласен? Можно взять «винторез» и заняться отстрелом, методично одного за другим, но где гарантия, что доберешься до Куцего раньше, чем он до тебя. Да и остальная братва тобой интересуется. Отстреливая их, ты ставишь себя вне закона, и, если что, мы тебе помочь не сможем.