Глаза Эмблы испуганно расширились, и она отступила, прижав руку ко рту, не зная, что делать.

— О госпожа, умоляю тебя! — воскликнула Винтер. Та поднесла руки к глазам, вытирая слезы со щек. — Прошу тебя, госпожа, — настаивала Винтер. — Пожалуйста! Скажи ему, что он не может остаться!

Но Эмбла молчала. Винтер отчаянно оглядывалась в поисках Кристофера, или Ашкра, или Солмундра — кого угодно, кто поддержал бы ее, — но их нигде не было видно.

Ульфнаор опустил руку и взял рукоять ножа Рази. Винтер взглянула в его черные глаза.

— Не надо, аойре, — прошептала она. — Пожалуйста.

Ульфнаор покосился на нее, нахмурившись, взял у Рази оружие и протянул его Вари.

Винтер медленно поднялась на ноги, ожидая, что аойре в любую минуту может потребовать меч у нее. Ульфнаор смотрел на нее внимательно, но отобрать оружие не попытался. Рази опустил руки, не поднимая глаз от земли. Эмбла все смотрела на него, прижав ладонь ко рту.

Винтер медленно попятилась. Что-то попалось ей под ноги и откатилось в сторону — она, не глядя, поняла, что это голова Волка. Она прошла мимо тела Волка, не отрывая взора от Рази и окружавших его тяжеловооруженных воинов. Ульфнаор следил за ней черными глазами, когда она тихо шла через толпу собравшихся мерронов. Они расступались перед Винтер, и вскоре она оказалась за пределами круга, все так же глядя на Рази, который стоял посреди толпы на коленях, безоружный и беззащитный. Она посмотрела на него в последний раз, затем мерроны сдвинули ряды, и Рази исчез из вида.

Винтер побежала к реке — предчувствие несло ее к полосе песка, где она в последний раз нашла Кристофера. И верно, по песку тянулась цепочка следов, а дальше, в тени ив, она увидела его стройный силуэт.

— Кристофер! — крикнула она и побежала к нему. — Кристофер!

Но, увидев, какой у него загнанный вид, Винтер остановилась в нескольких ярдах от него. Он коротко взглянул на нее и отвернулся, как будто ожидая, что в него бросят камень. Страшные слова Волка встали между ними как темная стена, и Винтер споткнулась. Она опустила голову и сделала единственное, что ей казалось возможным.

— Кристофер! — Она бросилась вперед и схватила его за руки, так что он вздрогнул. — Рази попросил для нас защиты Ульфнаора! Я пыталась его отговорить! Я сказала, что его убьют, но он все равно это сделал! Ульфнаор взял его оружие, Крис! Рази сказал ему, что работает на короля! Что нам делать? — Кристофер смотрел на нее пустыми глазами, и Винтер отчаянно встряхнула его: — Крис! Помоги мне! Что нам делать?

Сначала он потерянно озирался по сторонам, затем закрыл глаза и высвободил руку из ее хватки.

— Приведи Сола, — прошептал он.

— Что?

— Сола. — Он мягко оттолкнул ее.

— Крис… — Она, пошатнувшись, отступила назад на несколько шагов, пытаясь бороться с растущим волнением. — Крис, — она вскинула руки, — что…

— Приведи Сола! — крикнул он так, что она подпрыгнула. — Мне нужен Сол! — Последнее слово он провыл так, что Винтер отпрыгнула еще дальше.

Кристофер застонал и неверным шагом отошел к мелководью, стиснув кулаками виски.

На них упала длинная тень, и Винтер, вскрикнув, обернулась. Ашкр стоял, освещенный солнечным лучом, глядя на Кристофера. Винтер инстинктивно встала между ними, наполовину вытащив свой меч:

— Отойди же!

Но Ашкр шагнул вперед, все так же глядя прямо в глаза Винтер. Он мягко положил ладонь на руку девушки и втолкнул ее меч в ножны. Пройдя мимо нее, он встал на мелководье рядом с Кристофером.

— Коинин, — сказал он.

Кристофер выдохнул еще один долгий отчаянный стон и согнулся почти вдвое.

Винтер шагнула вперед, но он закричал, отворачиваясь:

— Нет! Только не она. Прогони ее! Приведи Сола, Ашкр, мне нужен Сол!

Винтер остановилась с широко раскрытыми от обиды глазами.

Медленно и ласково Ашкр повернул Криса за плечи к себе. Кристофер прижался к его груди склоненной головой, и Ашкр встретился глазами с Винтер над его макушкой. Девушка стояла, прижав руки ко рту, и слезы катились по ее щекам. Она не знала, что делать. Ашкр с непроницаемым лицом медленно сжал Кристофера в объятиях еще крепче.

Они взяли меч и кинжал Винтер и привели ее к шатру Эмблы. Рази уже был там — когда она показалась в дверях, он вскочил на ноги со сжатыми кулаками, готовый вступить в драку.

— Это я! — прошептала она, протягивая руки.

Он шагнул к ней и схватил ее за плечи, заглядывая ей за спину:

— Где Кристофер?

Она сердито стряхнула его руки:

— Его увели! Он не хотел меня видеть! Он хотел разговаривать только с Ашкром и Солмундром, и они увели его.

Рази со стоном закрыл лицо рукой. Он отошел к дальнему концу пубаллмора и встал там в сумерках, склонив лицо в ладони.

— Ты должен был сказать мне! — прошипела она, но Рази покачал головой. — Как ты посмел промолчать об этом?

В дверном проеме показалась высокая темная фигура. Рази бросился вперед, толкнув Винтер себе за спину. Когда дверь снова закрылись, они увидели, что это Ашкр. Серьезными, широко раскрытыми глазами он смотрел то на Винтер, то на Рази.

— Табиб, — сказал он. — Коинин сказал, что ты всегда знал это о нем, но никогда об этом не говорил.

Краска прилила к щекам Рази, и он опустил взгляд.

Ашкр пристально посмотрел на него.

— Значит, Коинин говорит правду, — тихо сказал он. — Ты стыдился его.

— Нет! — воскликнул Рази. — Конечно нет…

— Да, стыдился, — повторил Ашкр. — Ты стыдился его, Табиб. Ты скрывал истинную природу Коинина. Ты заставил его скрыть ее даже от его croi-eile.

— Нет! — отчаянно крикнул Рази. — Так решил сам Кристофер. Он всегда подавлял эту часть себя. Он никогда не хотел…

Ашкр шагнул вперед, вплотную к Рази.

— Тогда пойдем, — потребовал он. — Пойдем, поговорите. Скажи Коинину, что все в порядке.

Рази уронил руки, и Винтер увидела на его смуглом лице беспомощность и чувство вины. Он развел руками и прошептал:

— Я не знаю, что сказать. Я… я никогда не знал, что сказать.

Ашкр сразу смягчился. Он положил руку на шею Рази:

— Просто будь ему другом, Табиб. Это все, что Коинину нужно от тебя, — знать, что ты его друг. — Он улыбнулся и странно отцовским движением отвел волосы с лица Рази. — С ним все будет хорошо, — сказал он и повернулся к Винтер. — Изольда, — сказал он. — Мне надо с тобой поговорить.

Рази схватил Ашкра за руку:

— Нет! Кристофер не простит нас, если…

Ашкр осторожно отвел руку Рази. Он снова повернулся к Винтер — она встретила его рассерженным взглядом, гнев на Кристофера и Рази заслонил от нее все. Но Ашкр невозмутимо поднял руку и указал на браслет из сплетенных медной и серебряной полос:

— Ты знаешь, что это значит?

— Знак верности, — напряженно ответила она. — Это значит, что ты поклялся в том, что телом и душой будешь верен Солмундру.

Ашкр кивнул:

— С тех пор как я узнал, что такое любовь, я знаю, что люблю Сола, и он относится ко мне так же. Я долго старался скрывать это от себя — кто я такой, что я такое… Каорай Бео. Но в сердце моем, Изольда, я всегда питал это чувство только к Солу. Он делает меня счастливым. Мне хотелось бы думать, что я делаю счастливым и его тоже. Поэтому… — Ашкр умолк и сжал браслет в руке.

Вдруг лицо его помрачнело — Винтер сразу поняла, что он вспомнил о чем-то ужасном, о чем-то, что вызывало и ярость, и боль. Она против воли почувствовала, как ее гнев уходит.

— А потом пришли пираты, — прошептал Ашкр, — и мой Сол исчез. Мне было восемнадцать, когда это случилось, и я ясно понял, что потерял единственное хорошее, что было в моей проклятой жизни. Три долгих года его не было, и сердце мое каждый день кровоточило… и вот он пришел! Я сам не поверил! Мой Сол вышел из леса! Как во сне. Я увидел шрамы у него на теле. Увидел его шею и…

Ашкр сжал зубы, стараясь не показывать своего волнения. Он взял руку Винтер в свои руки и устремил взгляд на плетеные браслеты у нее на запястьях.