— Я ничего не была лишена. Я сама предложила это своим богам.

— Это все прекрасно, но ваших богов нет на английской земле, чтобы защитить вас от сплетен.

— Кто будет сплетничать? Только вы да я были там, а я не планировала рассказывать это каждому встречному — а вы?

Он посмотрел на нее: его брови изогнулись в удивлении, а глаза были полны тревоги.

— Я должен встать на колени и сделать вам предложение.

Она почти улыбнулась.

— Как будто ваша семья позволит вам жениться на Ллеуэллин и остаться в живых.

— Но…

Она коснулась его губ.

— Вы не должны волноваться обо мне. Для моей семьи, брак с женщиной, которая была выбрана богами — честь, а не проклятие.

Он отстранился от нее так внезапно, что она вздрогнула.

— Рис сказал, что вы были предназначены ему в жены, независимо от того, что произошло. Это он имел в виду?

Она пожала плечами.

— Таковы наши пути. Вы не можете этого понять.

На скуле Кристофера заиграли желваки.

— Я не хочу, чтобы вы выходили замуж за него.

— Не думаю, что это вас касается?

Он развернул ее так, что теперь он стоял около двери. Он положил руки на ее плечи.

— Это — мое дело, если вы носите моего ребенка. Вы должны поклясться рассказать мне об этом, если это так.

Розалинда сильно прикусила губу.

— Это не имеет никакого значения в нашей ситуации, не так ли? Вы все еще не можете жениться на мне.

— И все же вы позволили мне заняться с вами любовью.

— Я сделала то, что требовал ритуал. Разве вы не можете понять этого?

— Нет, не могу. — Он покачал головой, открыл дверь и остановился. — И чтобы было, если бы я не добрался до вас вовремя? Вы были бы столь готовы сделать это с любым мужчиной?

— Это несправедливо, — прошептала она.

— Я знаю, но все же, не могу не думать об этом. — Он кивнул. — Доброго вечера, моя леди.

Розалинда опустилась на кровать и слушала, как он спускается вниз по лестнице. Она закрыла глаза и обняла себя руками. Глупо чувствовать себя раненной и уязвленной. Она сказала ему правду, она гордилась быть выбранной богами. Это была честь, какую она никогда не смела себе представить. Но где-то внутри нее жило беспокойство, что ее вера недостаточно крепка, ведь она сомневалась, что почувствовала бы, то же самое, если бы на месте Кристофера оказался другой мужчина. Он был всем, чего она желала и, даже больше. Боги знали об этом? Знали, что он был единственным человеком, которого хотело ее сердце?

Слезы текли по лицу. Была ли это доброта богов или их жестокость: дать ей почувствовать вкус экстаза, а затем дать понять, что она никогда более не познает его?

Ведь она с Кристофером прекрасно знали, что у них нет будущего. В конце концов, он сказал, что долженжениться на ней; хотя фактически не делал ей предложения. Не то, чтобы она сказала бы «да», но…

Она вытерла слезы, катящиеся со щек, и поклялась забыть о подобной глупости. Она все еще должна поймать вампира.

— Это не работает, Рис. — Кристофер недовольно открыл глаза и впился взглядом в Риса, который лезвием кинжала вырезал из дерева. — Это бессмысленно. — Они сидели в разрушенной купальне древнеримской бани около конюшен, ожидая, когда свет исчезнет в темноте.

— Вы слишком сильно стараетесь. Просто расслабьтесь и попробуйте еще раз.

Кристофер сделал над собой усилие и расслабился.

— Вы думаете, она придет?

Рис поднял взгляд.

— Розалинда или вампир?

— Я имел в виду обоих.

— Розалинда придет.

— Думаю, что я почувствую, как вампир проникнет в мою голову — Кристофер дрожал от этой мысли. Он представил, как вампир обосновался в самом темном уголке его разума, как змея, ждущая, чтобы ударить.

— Я думал о другомвампире, Элиасе Уорнере.

Кристофер попытался улыбнуться.

— На счет него я не имею ни малейшего понятия. Если он действительно появится, я могу не устоять перед соблазном расквасить его чертов нос.

Рис нахмурился и потер шею.

— Вы можете получить его останки после того, как я закончу с ним.

Кристофер посмотрел за плечо Риса и заметил Розалинду, которая только что вошла в здание. Она была одета как мальчик, темно-каштановые волосы были собраны в тугой узел. Даже притом, что она дала ясно понять, что их любовные ласки просто были вопросом обстоятельства, он не мог не смотреть на нее. Она тоже осторожно и неуверенно смотрела на него.

Поражающей силы желание накрыло его. Он вновь желал ее под собой, ее вьющиеся ниспадающие волосы вокруг его кожи, сладкий рот, когда она страстно произносит его имя и кричит от удовольствия. В душе он знал, что его чувства не имели никакого отношения к долгу и всему, что связанно с потребностью.

Словно не сознавая опасного потока чувств, вертящегося в водовороте вокруг него, Рис указал на камень около него.

— Моя леди, проходи и садись. Прежде, чем мы уйдем в дозор, мы должны помочь сэру Кристоферу поставить защиту против вампира.

Без разговоров Розалинда присоединилась к ним и села, положив сжатые ладони на колени и соединив ноги вместе.

— Я пытался объяснить сэру Кристоферу, как построить мысленный щит.

Розалинда кивнула.

— Вы должны притвориться, что строите кирпичную стену. Представить каждый кирпич, изобразить его ясно и четко, и поместить в ряд.

— Ряд.

Розалинда посмотрела на него, а затем отвела взгляд.

— Думайте об этом как о границе, которая отделяет добро в вас от зла вампира.

Кристофер закрыл глаза и представил край темноты в своих мыслях. Он тщательно выкладывал первый кирпичный ряд, затем второй. Вскоре он начал морщиться.

— Но разве возводя стену, я не заманивают вампира в ловушку моего разума?

— Вы должны рассмотреть стену, как оставление вампира снаружи,а не замуровывание внутри.

— Ах… — Кристофер сконцентрировался снова и медленно начал менять свое представление о кирпичной стене. Вся ситуация казалась ему нелепой, но он мог видеть, что стена ослабляет тьму, защищая его мысли и внутренней свет. — Я сделал это.

— Хорошо, — сказал Рис. — И вы должны относиться к ней, как усердный садовник — к весеннему саду. Следите за ней и убирайте все трещины, сделайте ее непреодолимой.

— Я не уверен, что смогу справиться, если только не приложу все усилия.

Рис тихонько засмеялся.

— Со временем станет легче, сэр Кристофер. Помните, что у меня и Розалинды была целая жизнь, чтобы усовершенствовать данный навык. — Он встал. — Если Вы чувствуете себя готовыми к сражению, возможно, мы должны пойти и найти нашего противника?

Кристофер встал и протянул руку, чтобы помочь Розалинде подняться на ноги. В тот момент, когда ее пальцы коснулись его, он почувствовал, как удар энергии пронзил руку. Он отпустил ее ладонь, словно она обожгла его, и заметил, что девушка выглядит столь же встревоженной, как и он.

— Что произошло? — настойчиво спросил Рис.

Кристофер продолжал смотреть на Розалинду. Он забыл о том, что Элиас говорил ему о новых связях с нею.

— Ничего, Рис, — прошептала Розалинда, прислоняя кисть руки к груди. — Сэр Кристофер случайно задел отметины укуса Элиаса, оставленные на моем запястье.

Кристофер изучал ее. Она лгала, или он действительно причинил ей боль? Он отклонил это предположение, поскольку почувствовал волнующее ощущение в собственной крови, словно он осознавал, словно знал…, что это не было случайностью.

Рис беспокойно обошел вокруг и посмотрел на Розалинду

— Ты уверена, что это не нечто большее?

Кристофер вздохнул и приготовился к ее вспышке гнева. Он начинал чувствовать себя подобно одной из диковинок, показанных на ярмарках в графстве, существо, настолько необычное, что все приехали, чтобы поглазеть на него. Он предположил, что Розалинда все еще не сказала Рису о том, что действительно произошло в каменном кругу, и он мог понять почему. Без Риса их задание уничтожить вампира потеряло бы ценный ресурс. Не говоря уже о чувствах Розалинды к Рису и его к ней.