— Интегральные схемы? — проявил эрудицию Верховный.

— Именно, — довольно кивнул Мельников. — Уже через год американцы решат три фундаментальные проблемы в этой области и уйдут далеко вперед. А в СССР первые аналоги интегральных схем появятся только в начале 60-х и будут всего лишь копиями украденных американских образцов. Этого допускать никак нельзя, если мы хотим равной игры.

— А кто в Союзе сможет это разработать? — поинтересовался Орлов и, видя, как заерзал набравшийся, наконец, храбрости Михаил, кивком дал ему слово.

— Пока что мы ставим на НИИ-35, - осторожно начал студент. — У Красилова [36]сильнейшая в Союзе команда, у него зреет прорыв по планарной технологии. Шокин, министр, перевел его институт на режим наибольшего благоприятствования. Королев к нему тоже заезжал. Через год они сделают триггер на несколько десятков элементов в одном кристалле, и года через полтора все это пойдет в промышленность в массовом порядке. Мы планируем сделать так, чтобы и в Америке к этому времени освоили то же самое.

— А конкуренция между разработчиками в Союзе будет? — спросил Орлов, вспоминая политику, без которой, увы, никуда. — А то так и зажраться недолго.

— Непременно, — заверил его Михаил. — Для электронщиков в Союзе это жизненно необходимо, иначе опять отстанут. Мы хотим со временем создать несколько передовых центров разработки, но для этого нужно сделать первый шаг.

— Хорошо, — принял объяснение Верховный и добавил чуть менее формально: — Значит, будет бортовой компьютер на «Востоке»? Даже не верится. А почему не стали делать сразу какой-нибудь «Союз»?

Борис и Иван давно уже заметили неподдельный интерес Орлова к космосу и истории его освоения. Интерес этот буквально расцвел в последнее время и было очевидно, что Орлов перечитал массу литературы по теме и был теперь гораздо более подкован, чем в начале программы. Отчасти, это объяснялось нормальным желанием Президента более пристально контролировать процесс. С другой стороны, это ведь не так плохо, когда в душе Президента и Главнокомандующего все еще живет интересующийся космосом мальчишка…

— А наш «Восток» и есть шаг к «Союзу», — Вадим решил не отставать и тоже присоединился к объяснениям. — В чем-то он даже его превосходит. Например, будет сразу «фара» спускаемого аппарата вместо «шарика». И диаметр больше, два с половиной метра, как изначально хотели сделать на «Союзе», так что влезет система ориентации с микродвигателями…

— Наши рассчеты позволили Королеву сэкономить несколько лет подготовки к полету человека, — резюмировал Мельников. — К тому же, «Восток» еще и фоторазведчик, так что отработку баллистики и теплозащиты уже начали. Опять же, материалы для щита и газодинамические алгоритмы для рассчетов мы им «подарили».

— А что у немцев? То есть, американцев, — с усмешкой исправился Орлов.

— У них готовится чуть другой «Меркурий» как аналог «Востока», — снова пустился в объяснения Михаил. — Но это еще не скоро. Пока что «Луна-2» сделает снимки обратной стороны, а на «Пионер-2» поставят камеру и смогут рассмотреть место своего падения вблизи.

— А дальше — спутники Луны, — бодро добавил Вадим. — От Е-2 сразу к Е-6! В нашей истории Королев занимался этими аппаратами вяло, и пока дела не передали в фирму Лавочкина аппараты гибли один за другим. Сейчас он знает по именам тех, кто ему нужен для прорыва, и собирает их всех вместе — там же, в Химках.

— Но тут нужна другая ракета, — вставил словечко Иван.

— Именно так, — подтвердил Михаил. — Тут нужен старт с промежуточной орбиты, а блок «Е» принципиально не способен запускаться в невесомости. Будет полностью новая третья ступень, блок «И», а прежняя третья станет четвертой и получит новый двигатель. И система ориентации будет по-взрослому сделана, с построением инфракрасной вертикали…

Легким жестом Мельников прервал объяснения увлекшегося студента.

— Это все не завтра, — отрезал он. — Давайте не будем перегружать товарища Орлова деталями. Сейчас нам нужно обсудить с ним менее приятные вещи. Поэтому, молодые люди, попрошу вас отдохнуть у себя минимум полчаса.

Михаил и Вадим, все поняв с полуслова, удалились, неловко попращавшись со старшими коллегами и Верховным, который строго, но весьма доброжелательно проводил их взглядом.

— Хорошие пацаны, — одобрительно сказал он, когда оба студента закрыли дверь в свои «покои». — Увлеченные и грамотные. Далеко пойдут, если мы сумеем преодолеть наш небольшой кризис.

— Наш небольшой кризис только что немного поправился в талии, — туманно сообщил Иван. — Поэтому мы вас, собственно, и вызвали… Наши бледнолицые братья-американцы, похоже, что-то про меня узнали.

— Вот как? — Орлов нахмурился. — Они теперь тоже вас ищут?

— Ищут, — подтвердил Иван. — Точнее, ищут следы. На Алену, нашу однокурсницу, тоже вышли, и на нескольких других. Опросили через агентов почти весь персонал больницы, где якобы скончался наш академик. Ищут не кого-нибудь, а конкретно меня, будто не верят, что я давно сгинул.

— Кто-то подсказал? — предположил Президент.

— Я даже догадываюсь, кто, — усмехнулся Иван. — Рьялхи решили не только на переписку меня сподвигнуть, но и напрячь всех нас и происками американской разведки. Вдруг они что-нибудь откопают по своим каналам? Руки и носы у них длинные. Сейчас янки пытаются восстановить картину моей «гибели», хоть столько лет прошло…

— А следы есть? — поинтересовалс Борис. — А то ты так и не рассказал толком, как к наблюдателям попал. Аэроклуб, полеты, все такое. А потом что было? Что за авиакатастрофа?

Иван немного задумался, вспоминая эту давно минувшую историю. Насколько он знал, историю его «гибели» и присоединения к наблюдателям была полностью известна лишь Четверке. Остальные наблюдатели были не в курсе, а чтобы вытащить на свет такую чувствительную информацию, требовалось что-то необычное. Ну например, исчезновение самого наблюдателя… Какое совпадение, тут как раз один пропал!

— Может, это моя промашка, — Иван так и не решился на неизбежный экскурс в свое «темное» прошлое. — Но я и не предполагал, что история моей «гибели» будет иметь большое значение. Рьялхи про нее все прекрасно знают. Будет время — расскажу вам, как дело было…

Патрик Мур, теперь уже известный астроном и популярный телеведущий, пребывал в довольно беспомощном состоянии. Пожалуй, так чувствует себя на сцене актер, когда оказывается, что играть придется совсем другой спектакль, а он даже роль не учил… И если подумать, то такого вообще не может быть! Всего минута до очередного выпуска «Ночного Неба», а ему приносят свежие распечатки фотографий обратной стороны Луны… [37]И что теперь делать? Хотя, понятно что — выкручиваться.

Разве не об этом мечтали все астрономы всех времен, как любители, так и профессионалы? Разве не это хотелось узнать практически всем людям, не лишенным природного любопытства? Что там, на той стороне? Такие же огромные лавовые моря или исполинские горные хребты? Или что-то еще? Некоторые мечтатели даже утверждали, что там, на той стороне, Луна не такая безжизненная, что там тянутся леса и поля, реки и озера… Мечтатели, что с них взять…

И вот теперь фотографии. Почти целый светлый круг, минимум черных деталей. Судя по всему, правы те, кто говорил, что «там» лишь побитая кратерами пустыня. За что бы зацепиться глазу, с чего начать?

Вот в этой темной группе «морей» с левой стороны есть какие-то знакомые черты… Особенно вот эта круглая формация… Ба, так это же Море Кризисов во всей красе! Еще никто не смотрел на него с такого ракурса! А вот и край Моря Изобилия, и даже немного видно Море Нектара!

А с обратной стороны диска тянется знакомый темный край океана Бурь с гигантской черной оспиной Гримальди. Рядом едва заметен Риччиоли. Прекрасно видны моря Весны и Лета, Дарвин, Шиккард! Зато все остальное совершенно незнакомо. Все эти темные и светлые детали, которые впервые предстали перед взглядом человека, теперь предстояло измерить, нанести на карты и, что тоже важно — присвоить названия! Очень интересно было бы принять участие в работе по классификации всех этих новых открытий…