Вернер крепко задумался. Два года минимум, чтобы сделать «Сатурн-1» и заставить его летать. За это время много воды может утечь, а через три года снова выборы. И скорее всего в Белом Доме поселится демократ, все знают как молодой Кеннеди бьет копытом и жаждет реванша. Может статься, что все республиканские космические инициативы будут свернуты, и тогда доктор Браун снова превратится в мечтателя и автора научно-популярных книг…

Да черта с два! За три года можно многого достичь, и показать и президенту, и Конгрессу, и народу (именно в такой последовательности), что в космосе нам есть чем гордиться и отказываться от такой перспективы — это политическое самоубийство в извращенной форме. Нельзя резать такое важное дело, должны понять, не дети малые. Вот, например, радиационные пояса Земли открыли с русскими практически одновременно при такой огромной разнице в средствах выведения — чем не первая ласточка?

Беспокоит одно — если русские устроят что-то по-настоящему новое и грандиозное, вроде попадания ракеты в Луну, то в ближайшие года полтора крыть будет абсолютно нечем. Хотя, и тут были кое-какие идеи. Взять у военных «Тор» и поставить на него верхние ступени от «Авангарда»! Получится уродец, но под сорок килограмм к Луне сможет закинуть. Ни за что не попадет в саму Луну, но можно попытаться получить снимки, телекамера поместится… Очень ненадежная связка, и если сработает, то чисто случайно. Если же заменить «Тор» на «Юпитер», получим всего килограмм шесть. Бессмысленно.

Вернер надеялся, что конфигурация «Тор-Эйбл» при должной модификации сможет провести хотя бы один успешный полет. Снимки, например, обратной стороны Луны того стоили — даже у русских вряд ли дойдут до такого руки в ближайший год…

Как и многие другие заслуженные специалисты в то время, по поводу планов Королева Вернер «слегка» ошибался.

На огромном, во всю стену бункера, голографическом проекторе прокручивался ролик с воссозданным «стоячим» выходом, выполненный Дэйвом Скоттом вскоре после посадки на Луну в далеком 1971 году. Картинка была невероятно четкая, и от эффекта присутствия бросало в дрожь. Серая громада горы Хэдли производила мощное впечатление, а яркое солнце и резкие тени еще больше усиливали эффект.

— Почему у вас первый сон — это что-то абстрактное про Луну, без полезной информации? — прозвучал вопрос, и Иван Родин, поставив ролик на паузу, на мгновение задумался, подбирая слова. Все-таки, президент не каждый день вопросы задает, а тем более лично приезжает.

— Это был первый сон, увиденный Королевым в новой, измененной реальности, — подробно объяснил он. — Сначала проверяли аппаратуру. К тому же, это был первый контакт, нужна была эмоциональная зацепка. Мечта — штука довольно расплывчатая, но в нашем случае все было основано на реальных событиях. Думаю, сам Скотт не возражал бы против такой инсценировки. Тем более, нам повезло с материалами. На 70-летие лунной эпопеи американцы сняли прекрасный фильм вот с этими самыми врезками виртуальной реальности. Очень четкая стереокартинка, для нас более, чем достаточно. Поэтому используем готовое, когда можно.

— А дальше? — поинтересовался президент.

— Через сутки прошел второй сон, про первую летную «семерку», которая сгорела, — ответил Иван. — Для этого сна взяли картинку «Русского Космоса», из недавних, там как раз была серия про первые неудачи. Тут больше на эмоциях все, но мы усилили акценты, чтобы Королев понял, где и что прорвало. И в итоге у него уже три полета без аварий, включая спутник.

— Хорошо, — кивнул Верховный. — Вы уверены, что все предусмотрели? Если излучение засекут…

— Обнаружить воздействующее излучение, по идее, невозможно, а канал открыт уже давно, — встрял Мельников.

— «По идее» для нас невозможно, — возразил президент. — А для «этих»?

— Всегда есть риск, — признал Иван. — Но принцип псевдошумового сигнала универсален, а наши мнемо-проекторы именно так и настроены. Перехват невозможен, если не знать заранее, что и где ловить. Я бы, например, даже со своими имплантами не взялся бы за такие поиски. Останавливаться поздно, тут события как лавина нарастают, мы уже начали обрабатывать других фигурантов, в первую очередь Брауна.

— Не рано? — усомнился президент. — Королев не отстанет из-за этого?

— Нет, у нас все посчитано, и прогноз очень четкий, — авторитетно объяснил Иван. — Королев сэкономит года два на детских болезнях «семерки», из-за чего в нашей истории «за бугор» регулярно уходили лунники и даже первые «Востоки» с собачками. В этот раз все идет быстрее, первый спутник уже за Королевым, и американцы вынуждены догонять. В такой обстановке в Штатах кое-кто зашевелился на самом верху и всего через три недели Браун смог запустить свой «апельсин» на «Юпитере», то есть на «Юноне». А «Капутник», то есть, прошу прощения, «Авангард», и так никуда не делся, только на ноябрь переехал.

— Любопытно, — кивнул президент. — А дальше что, политика?

— И она в том числе, — подтвердил Мельников. — Начали «разрядку на стероидах», как сказали бы сами американцы. Хрущев так вообще готов дружить, зная, что воевать по сути нечем. А старик Айк [14]оказался не таким твердолобым, как мы опасались. Вполне пошел на контакт, особенно в свете политической целесообразности, что для боевого генерала не так уж плохо. Подумаешь, чуть сгустили ему во сне краски…

— Да уж, — иронично добавил Иван. — Если бы он знал, что нет у Советов никаких сотен ракет, а «семерку» нужно готовить к старту несколько суток и стол для нее всего один… Я совершенно не уверен, что этот «не идиот» не врезал бы всеми силами по СССР в тот же день и час, чтобы покончить с «красной угрозой» раз и навсегда, потому что другого шанса может и не быть. Слава богу, что еще не было тогда «Кихоулов» и «Гео-Аев», а на банальную авиаразведку Пауэрсов не напасешься. Да и Хрущев совершенно справедливо не соглашался на «открытое небо», а когда про этот блеф узнали, было уже поздно и появился плохонький, но паритет.

— Не так уж глуп был этот «кукурузник», — нехотя признал Верховный.

— Хитер был, это да, — подтвердил Иван. — Но других вариантов не было, на его месте любой был бы вынужден блефовать. А нас все устраивает, лишь бы нашим гениям не мешали. Начинается гонка научных спутников, и до Луны доберутся на год-полтора раньше.

— Вы неплохо подготовились, — одобрил президент. — Как я понял, идея с телешоу оправдалась? У вас достаточно расчетного материала?

— Более чем, — подтвердил Иван. — Мы не зря выпустили джинна из бутылки, отдав систему «в народ». Очень многие проблемы, мешавшие изначально, решили наши энтузиасты, а количество просчитанных сценариев избыточно с большим запасом. Нам остается взять готовые проекты, чуть поправить начальные условия, и готово!

— Похоже, что резервная расчетная группа, которую мы собрали, не понадобится, — сообщил академик. — Мы пока прекрасно справляемся вдвоем.

— Я не согласен, — твердо возразил президент. — Нужно подстраховаться насчет форс-мажоров. Не возражайте, Борис Сергеевич, считайте это приказом. Отберите двоих из той группы, самых толковых, передайте данные Анатолию, он перевезет ребят сюда. Говорите им что хотите, но подстраховка у вас должна быть.

— Но они даже не смогут отсюда выйти до окончания эксперимента! — вяло возразил Мельников. — Это минимум два года!

— Мне кажется, президент прав, — вставил веское слово Иван. — Нельзя так рисковать, нам нужна подстраховка. Я сейчас даже не могу надолго удалиться, чтобы мониторить деятельность наблюдателей и их хозяев. А ты, Борис, не в том возрасте, чтобы сутками не спать, без обид.

— А что мы этим ребятам скажем, когда запрем их на два года под землей? — мрачно спросил Борис Сергеевич. — Я понимаю, что дело государственной важности и все такое, но они же совсем молодые… Как они будут здесь торчать?