«Рубка хвостов», в принципе, удалась. Американцы тоже обратили внимание на «кончину» академика, но ни у них, ни у Вэя больше не было зацепок. Так что понятно, почему Рьялхи зашевелились и попытались выйти на контакт сами. Надо отдать им должное, играют они тонко и начали очень издалека. С другой стороны, есть масса вопросов. Предупреждение — это явная попытка выманить Ивана из его предполагаемого укрытия и заставить его начать проверять своих бывших коллег. Провал при этом практически гарантирован.

Было еще одно неизвестное в этом уравнении. Вэй Тьяо был обладателем нестандартных имплантов, что и привлекло в свое время внимание Ивана. Говоря другими словами, вольно или невольно, Вэй был шпионом Саргов.

Это осложняло любые попытки принять осмысленное решение. Слишком много возможных вариантов. Знают ли Рьялхи про шпиона? Или они знают что он есть, но не знают, кто именно? Или это подстава самих Саргов, и если те узнают, что их шпион раскрыт, могут просто ликвидировать Вэя и зачистить все «хвосты» со своей стороны? От всех этих хитросплетений голова шла кругом не меньше, чем от диамата на втором курсе… Но нужно было что-то решать. Отвечать или нет?

Принимать такое решение в одиночку никак нельзя, поэтому Иван запросил встречу с Верховным и сейчас они с Борисом сидели в бункере, дожидаясь Орлова. Живой и здоровый, но явно невыспавшийся Мельников, прихлебывая наспех сваренный кофе, как всегда, не отрывался от своих мониторов. Наконец, раздался сигнал, и президент Орлов присоединился к теплой компании, поприветствовав обоих. Иван крепко пожал руку Главнокомандующего и изложил суть проблемы.

— Хотел бы обсудить с вами ответные шаги, — закончил он свой краткий экскурс. — Нужна ваша стратегическая оценка.

— Никаких контактов! — отрезал Орлов. — Они именно на это и рассчитывают! Кем бы они ни были.

— Они даже не знают наверняка, что Иван сохранил импланты, — добавил Мельников. — Не стоит их в этом окончательно убеждать.

— Боюсь, что убеждать их не нужно, — Иван был категоричен. — Наблюдатели могут сомневаться в корректной работе имплантов, могут допустить какой-то глюк, это инерция мышления, но они не знают, как работают эти схемы и какой там уровень резервирования и коррекции ошибок. Им это просто недоступно. Но Рьялхи все это знают. Поэтому для них мой «побег» не был секретом в тот же момент, как они узнали про кривой код. Все эти зацепки и расследования только оттягивали время. Сами Рьялхи не теряли на это ни минуты, и правильно делали.

— Хорошо, предположим, — нехотя согласился Верховный. — Почему они решили, что вы сможете принять такой необычный сигнал?

— Потому что отменить «инертную» фазу и убрать фильтры из приемника — задачи примерно одного уровня, — объяснил Иван. — Они точно знают, что первую задачу я решил, и поэтому логично предположили, что мне под силу решить и вторую. А если фильтры я убрал, то обязательно прослушиваю эти частоты, вдруг что-то интересное поймается? Логика наших дорогих «небожителей» в данном случае безупречна.

— А какой смысл вообще отвечать? — спросил Орлов. — Какова наша цель, чтобы так рисковать? Не лучше ли скромно промолчать?

Иван на секунду задумался и острожно начал гнуть свою линию:

— На мой взгляд, было бы правильно предупредить Рьялхи насчет шпиона. Я поначалу не был уверен даже в том, что это послание именно от них. Но потом посмотрел отчет моего «демона» о расшифровке. Пакет был закрыт серийным номером моего комплекта имплантов. Наблюдатели этого знать не могут, этот номер нигде не фигурирует и не применяется. Знать его могут только Рьялхи, которые изготовили комплект.

— Ты точно уверен? — уточнил Мельников. — Позволь мне немного сбить твой пафос, без обид.

— Я не в обиде, — усмехнулся Иван. — И я уверен, если только Рьялхи не публикуют серийники на своем сайте госзакупок… И даже если так, то как определить, кому из нас в тушку засунут тот или иной комплект? Они настраиваются на реципиента и генерируют биохимические маркеры только после установки. Если только у Саргов нет шпионов в святая святых…

— Вот в том-то и дело, — веско подтвердил Президент. — Наверняка они официально как бы дружат, как мы с американцами, а по факту шпионят из последних сил. Так что ваша, Иван, карта бита, придется еще подумать.

— Хорошо, — Иван прекрасно понимал, что Верховный прав, — Отвечать именно по этому каналу мы пока не будем. Но чтобы достучаться до Рьялхи напрямую, нам придется передать информацию через кого-то из наблюдателей.

— Ты серьезно? — удивился Мельников. — Сам же говорил, что это гарантированный провал!

— Смотря как сделать, — Иван сосредоточился, обдумывая собственное предложение. — Наблюдателей нужно играть втемную, довериться я никому из них не смогу.

— Даже Барсовой? — автоматически подколол Мельников и тут же мысленно осекся.

— Особенно ей, — дипломатично не обиделся Иван. — И тут не в личном доверии дело, я просто не знаю, что там сейчас происходит… При том, что Вэй за ней отчаянно ухлестывает… Нет, друзья мои. Если он в мое отсутствие успел ее «уговорить», то я ей не доверю даже собственный некролог в конвертике. Нам нужен кто-то максимально далекий от возможного расследования. Я могу устроить небольшие неполадки с имплантами у одного из оперативников, при этом сам он знать ничего не будет.

— И что это даст? — немного раздраженно спросил Орлов.

— Комплект имплантов, в который я залезу, пришлет отчет, автоматически. Внутри будет информация о сбое, и несколько символов мы заменим. Если догадаются применить к расшифровке серийный номер имплантов этого несчастного оперативника — прочитают послание. Таким образом, возможность случайной расшифровки есть, а прямой связи со мной нет.

— Интересно, и что ты предлагаешь им отправить? — скептически спросил Мельников.

— Стихи, — просто сказал Иван. Видя ошарашенные лица собеседников, он пояснил:

— Я тут кое-что придумал… Хочу заставить Рьялхи поломать голову. Меня они уже задолбали своими ребусами! До скрежета зубовного! Вот и пусть напрягают свои сверхмозги! Послание отправим вот такое…

Откашлявшись, Иван вдохнул поглубже и продекламировал:

— Божественно, — похвалил Мельников. — Надеюсь, не ты сам писал? Рассказывай уже свою задумку.

— Все просто, — улыбнулся Иван. — Стихи про ревность. В предыдущем послании упоминался Вэй Тьяо. Логически понятный объект ревности — Альбина Барсова. Серийный номер ее имплантов они знают и это станет ключом следующего послания. По существу отвечать на их предупреждение не будем, посмотрим, что они во второй раз напишут.

— Интересно, — хмыкнул Верховный, но по блеску глаз было понятно, что идея его захватила. — Я согласен, что про шпиона сообщить нужно. Про сам факт, а не про персоналии.

— Точно! Кого из оперативников выберем? — спросил Мельников.

— Оставьте это мне, — успокоил их Иван. — Ну что, принимаем мой план действий?

— Действуй, — кивнул Мельников. — Мы тебе доверяем, только будь осторожен.

— Не волнуйтесь, — веско сказал Иван, успокаивая собеседников. — Пока все опосредовано и нет прямого соединения, бояться нечего. Все будет чисто. Посмотрим, такие ли они умные, как прикидываются…

Совещание по сборке объекта Е-2 [28]закончилось за полночь, и Главные уже разъехались кто по квартирам, а кто и сразу на аэродром. Королев сидел в одиночестве в своем рабочем кабинете и перечитывал сообщения, принесенное офицером связи. Первое он получил еще днем. В нем говорилось об очердном успешном запуске с мыса Канаверал, и на этот раз в сторону Луны. Начальная траектория аппарата шла с небольшим недолетом, но только что ему принесли еще одну бумагу, и это уже было куда серьезнее.