И условие согласия на брак…

Наверное, никогда еще согласие будущей невесты не зависело от правильного выбора женихом сантехнических аксессуаров.

Малыш так вдохновенно не работал еще ни над одним проектом. Он контролировал каждое действие сантехников и плиточников. Он лично проверял качество материала и качество укладки. Он вникал в каждую мелочь.

И когда потенциальная невеста вернулась из царства тьмы, труды Малыша были оценены по достоинству.

Одобрение получили и ванная, исполненная в стиле римских цезарей, и туалет, выполненный в древнегреческих мотивах — лавровые венки, виноградная лоза, ветви кипарисов.

Малыш смотрел на заказчицу ремонта взглядом преданного пса, взглядом мужчины, жаждущего плоти, взглядом, не оставляющим сомнения в будущем счастье избранницы.

Спелеологиня погладила влюбленного дизайнера по вихрам и произнесла сакраментальное «да». Одним коротким словам одобрив и качество проведенных работ, и матримониальные намерения проектировщика.

Малыш сразу после скромной помолвки, отмеченной «Кровью младенца» и «Крылом летучей мыши», перебрался к будущей супруге.

Рукокрылым на стенах пришлось потесниться. К фотографиям вампиров присоединились боксеры, падающие в нокауты, вратари, пропускающие голы, баскетболисты, не попадающие в кольцо из-за трехочковой линии.

Мифологический словарь, облегчавший матери сексуальные наскоки отца, тоже переехал на новое место.

Теперь фолиант с богами и богинями открывался лишь при длительном отсутствии хозяйки.

Скучая по жене, Малыш жевал яблочный пирог и вчитывался в подробности битвы титанов.

И каждую весну жена, по-прежнему верная пещерам, тренировалась в лазерных лучах.

И всем было хорошо: и любимой супруге, не стесняющейся плоской груди и узких бедер, и Малышу, обожающему смотреть, как обнаженная партнерша выделывает замысловатые тренировочные па, и вампирам, обеспечивающим безбедное существование неутомимой исследовательнице, и боксерам, все падающим в нокауты и никак не могущим упасть…

Малыш закончил вспоминать скоропалительный, но такой удачный брак.

И на тебе: на восьмом году счастливой (без оговорок) семейной жизни вдруг случилась эта необъяснимая катастрофа.

От милой супруги остался лишь злой, насмешливый голос, запечатленный гаджетом шестого поколения:

— Желаю удачи.

Следуя рекомендации коварной, но по-прежнему заботливой жены, пленник лабиринта выключил диктофон и отправился по указанному адресу.

Гаджет он снова оставил на спальнике.

Обе руки для надежности должны были оставаться свободными.

Эта галерея оказалась гораздо просторней и шире предыдущей. К тому же свод тоже ушел вверх.

Малыш с наслаждением выпрямился.

Только бы не потерять ориентир для возвращения в зал.

Малыш начал двигаться осторожным шагом, все время ощупывая правой рукой ближнюю стену.

Но вот загиб, поворот, и ладонь уперлась в торец.

Долгожданный тупик.

Малыш облизнул пересохшие губы.

Теперь — аккуратно обследовать тупиковое пространство.

Малыш присел на корточки и раскинул руки.

Но кругом была лишь пустота и камень.

Камень и пустота.

Неужели Аида опять специально отправила его по ложному следу?

— Паскуда! — крикнул Малыш.

Но его сиплый голос застрял в тупике.

— Скунсиха! Безмозглая кукла! Плоская вешалка!

Перегрузив тупик бесполезными ругательствами, Малыш решил вернуться к диктофону и на этот раз выслушать все до самого конца.

Но тут оголенная пятка, еще не смозоленная о предательские выступы, неожиданно попала на что-то холодное, гладкое и, судя по всему, металлическое.

Малыш нагнулся к невидимой в тупиковом мраке находке.

Пальцы, заменявшие зрение, подсказали: это ложка.

Столовая ложка.

С дыркой, пробитой в ручке, и привязанным шнурком.

Аида всегда отличалась предусмотрительностью.

Малыш повесил столовую ложку на шею.

Инструмент для потребления жидкой и пастообразной пищи холодил грудь.

Малыш тщательнейшим образом прощупал каждый дюйм тупика.

Но больше здесь ничего не оказалось.

— Более изощренный цинизм трудно придумать, — пожаловался Малыш тупику и зачем-то лизнул пустую ложку. — Впрочем, похоже, без еды нас не оставят.

Малыш слишком хорошо изучил Аиду, чтобы ошибаться. Просто супруга подавала свое наказание медленно и последовательно.

Благополучно вернувшись с облизанной, но пустой ложкой к спальному мешку, крепко притомленный бесполезным рейдом, обманутый Малыш немного передохнул и вновь нашарил коварный гаджет.

И новые слова Аиды подтвердили догадку Малыша о тактике, выбранной разозленной супругой:

— Не беспокойся, родной, тебе будет чем заполнить ложку. Но сначала терпеливо выслушай ответ на главный вопрос твоей никчемной жизни. Почему я так поступила.

Короткая пауза.

— Ты никогда не интересовался истинными причинами моего решения выйти за тебя замуж. И правильно делал.

Длинная пауза.

— Так вот, знай: я пошла за тебя с отчаяния. И ремонт я затеяла, чтобы отвлечься от траурных мыслей. Прошло всего две недели, как моя настоящая любовь, мой самый хороший, самый близкий человек погиб. Тебе, среднестатистическому обывателю, получающему адреналин только от чтения древних мифов, не понять наших отношений. Он так же, как и я, исповедовал экстремальный образ жизни. Но, в отличие от меня, его стихией было небо. Такого мастера затяжных прыжков еще долго не будет на свете. Профессионал, инструктор, истинный мастер. Но, как это ни странно, его трагическая кончина развязала мне руки. Будучи женатым, он оставался верен своей дуре-жене, своим сопливым близнецам. И моя безответная любовь к покорителю заоблачных высот оборвалась в момент, когда не раскрылся его парашют. Что там произошло с запасным куполом, я не знаю. И на пышных похоронах я не присутствовала. Так что за тебя я пошла не из-за твоего аляповатого дизайна и даже не из-за твоего влюбленного взгляда. Пошла только с отчаяния. Променяла неизбежную тоску на имитирование оргазма и заботы о дорогом и единственном.

Малыш выключил диктофон, чтобы оборвать приступ ее язвительного смеха.

Но через мгновение включил снова.

Аида продолжила исповедь фальшивой жены.

— Но, несмотря ни на что, ты любил меня, любил искренне и нежно, пусть и простодушно, и слепо, но любил. К тому же семь лет замужества протекли гораздо лучше, чем я предполагала. За это, дорогой и хороший, я тебя вознаграждаю лишними днями жизни. Думаю, еще дней тридцать, а может, сорок ты протянешь, если, конечно, правильно распределишь норму потребления воды и продуктов. Ах да, я же еще не сообщила координаты. В общем, тебе надо вернуться в первый тупик, который показался тебе пустым. Я уверена на сто процентов, что ты по неопытности не додумался опереться на стенной уступ и пошарить на верхней полке.

— Вот гадина из гадин, — вклинился в паузу Малыш.

— Да, и самое главное. Там имеется консервный нож. Я привязала к нему надежный шнурок. Повесь нож на шею и не вздумай посеять. Банки ты не откроешь ни зубами, ни камнем. Так что будь внимателен. Я так хочу продлить твою пещерную агонию! И возьми с собой спальник — он тебе пригодится в качестве рюкзака. И еще не теряй зря силы, пытаясь добыть огонь, высекая искры из жести, — все равно не получится.

На этот раз в голосе доморощенного изверга, пусть и с палаческим высокомерием, но звучала истина.

Малыш, оставив диктофон в нише и захватив с собой спальный мешок, вернулся в указанный тупик.

Интуиция подсказывала узнику, что на этот раз его ждет спелеологическая пайка.

И действительно, вскарабкавшись на неудобный уступ, Малыш нащупал на узкой выщербленной каменной полке и холодные металлические бока консервных банок, и влажные грани пластиковых бутылок. Их тут было намного больше десятка.