— А знаете, если этот дом действительно раньше был борделем, то люди постоянно занимались здесь бизнесом, причем гораздо более интересным, чем тот, о котором вы думаете.

— Пожалуй, — пробормотал Рео, представляя, как она была бы поражена, если бы знала, чем хотелось ему заниматься в данный момент. Спустившись вниз, Рео с облегчением отметил, что первый этаж, выдержанный в светло-желтых тонах, являл собой резкий контраст с чувственным красным оформлением комнаты Расти. Дочери уже рассаживались за огромным деревянным столом.

— Мы перекусим чипсами с сырным соусом, — сказала Кэй.

— Не очень-то похоже на кухню выходцев из французской Канады, — поддразнила Расти.

— Это оттого, что кухарка из Техаса, — улыбнулась Кэй, приглашая гостей за стол.

Некоторое время в комнате раздавался только хруст чипсов и бульканье лимонада. Расти похвалила кухарку, и началось обсуждение блюд, популярных в Мексике и Техасе. Рео и оглянуться не успел, как пролетел целый час. И что удивительно — он ни разу не вспомнил о контракте, потерянном времени и своем офисе.

Ну и прекрасно, подумал он. А может, и не очень… Видно, слишком околдовала его атмосфера этого дома, раз он не может сосредоточиться на делах.

— Дети, покажите Расти дом, а потом сходите на пляж, — предложил Джеффри. — Нам надо поговорить с Рео, а затем будем жарить шашлыки из цыплят.

— Ладно, — сказала Келси, слезая со стула. Кайла и Расти последовали за ней.

— Давайте сначала зайдем ко мне в комнату, — сказала Расти. — Мне надо переодеться во что-нибудь более подходящее.

Кайла кивнула и выбежала из кухни. Келси взяла Расти за руку и повела ее наверх. Рео, несколько обескураженный упоминанием о переодевании, глубоко вздохнул и обратился к Джеффри:

— Я пойду принесу контракт.

Джеффри кивнул.

— Да, пожалуй.

Обуреваемый желанием поскорей приступить к работе, Рео отправился наверх. Собирая нужные документы, он упорно старался не прислушиваться к дразнящему и такому притягательному «девичьему щебетанию, доносящемуся из соседней спальни, где малышки атаковали Расти вопросами: «…вы всегда носите такие трусики?», «…у вас есть приятель?», «…вы влюблены в Рео?».

Разумеется, последний вопрос не мог не привлечь его внимание, и он невольно прислушался к ответу Расти.

— Рео — мой босс, Кайла, а не приятель.

— Но он тако-о-ой симпатичный, — протянула девочка, и Рео улыбнулся.

— Верно, но все-таки он мой босс и поэтому не может быть моим приятелем.

— А если бы он не был вашим боссом? Могли бы вы полюбить его?

«Да, в самом деле?» — мысленно спросил Рео.

— Ну, как сказать…

— От чего это будет зависеть? — Кто-то из близняшек задал тот же вопрос, что уже вертелся на языке у Рео.

— От того, сможет ли он меня полюбить…

«Смогу, любимая. Еще как смогу!»

— …так, как мне бы хотелось.

«А может быть, и нет…»

— А что это значит? — Голоса послышались прямо за дверью Рео, в холле.

— Ну, я хочу, чтобы было как в сказке, знаете: «…и они жили долго и счастливо…» Я хочу, чтобы у меня была семья, как у ваших мамы с папой, только я хочу иметь четверых детей. По-моему, Рео Сэмпсон слишком занят, чтобы заводить жену, не говоря уже о детях.

— А я знаю, у кого есть время жениться и иметь детей.

— Да что ты? Кто же это?

Голоса доносились откуда-то издали, вероятно с лестницы, и Рео пришлось напрячь слух, чтобы услышать конец разговора.

— Мой дядя Жак.

— А как же познакомиться с этим дядей Жаком?

Ответа Рео уже не расслышал.

«Ах ты, черт возьми!» — выругался Рео. Разозлившись на близнецов за их дурацкие вопросы и на Расти за такие же глупые ответы, он схватил контракт, который еще вчера подготовили его юристы, и поспешил вниз, в кухню, где за вытертым до блеска столом уже сидели Кэй и Джеффри.

Решительно изгнав из головы фривольные мысли, он уселся напротив, дал им копии контракта и приступил к разъяснению каждого пункта.

— Значит, дядя Жак — брат вашего папы.

Расти с девочками шли по пляжу, собирая ракушки, разглядывая их и самые красивые складывая в пластиковое ведро. Солнце приятно ласкало обнаженные руки.

— Угу, — сказала Кайла. — Я знаю, ему нравятся свадьбы, он был уже на трех.

— Как друг жениха?

Келси покачала головой:

— Как жених.

— Ты хочешь сказать, что дядя Жак был женат три раза?

— Угу. — Казалось, близнецов совсем не волнует такое обилие браков.

— Гм. Ну, пожалуй, это многовато, — сказала Расти, мысленно вычеркивая имя Жака Моро из списка возможных кандидатов в мужья.

Конечно, Расти никогда не составляла такого списка. И не оценивала мужчин по их отношению к браку. Однако сегодня она решила начать составлять его, и толчком к этому послужило нетактичное замечание Рео о ее возрасте.

— Побежим наперегонки! — неожиданно предложила она, надеясь, что хорошая пробежка по пляжу прочистит ее мозги.

Девочки завизжали от восторга, и вскоре все трое, держась за руки и смеясь, с удовольствием бегали и скакали по пляжу.

Расти уже и забыла, когда она чувствовала себя такой беззаботной, и это чувство не покидало ее и в последующие часы, пока они возились в песке у воды.

За время общения она заметила различия в характерах своих подопечных. Кайла явно была настоящим сорванцом — всегда готовая дать сдачи, всегда с кучей сумасбродных идей, сообразительная и подвижная. Келси же была более осторожной, когда дело касалось чего-то нового и неизвестного, и обстоятельной — все начатое доводила до конца.

Солнце уже садилось, когда Кэй позвала Расти и девочек домой. Джеффри разводил огонь, а Рео заворачивал в фольгу картошку. Кэй была на кухне. Девочки бросились помогать отцу, а Расти пошла к Кэй предложить свою помощь. Та готовила салат, Расти стала очищать кукурузу. Потом она присоединилась к Рео, взяла у него фольгу и оторвала несколько листов, чтобы завернуть намазанные маслом и посоленные початки.

— Как дела? — шепнула Расти, удостоверившись, что Джеффри не слышит.

— Продвигаются. А у вас?

— Я прекрасно провела день.

— Странно, что вы не одолжили у меня сотовый телефон, — пробормотал Рео, пристально взглянув на нее.

Расти нахмурилась:

— Зачем это?

— Позвонить дядюшке, не помню, как его зовут, ну, тому, у которого есть время жениться.

Так, так… Значит, он подслушивал.

— Девочки, скорей всего, не знают номер его телефона.

— А вы спрашивали?

— Конечно, нет, — сказала она и добавила игриво: — Хотя мне очень хотелось… пока я не выяснила, что он уж слишком любит браки. — Она наклонилась над столом и понизила голос: — Достоверный источник сообщил, что он уже три раза женился.

Взгляды Рео и Расти встретились, и ей стало ясно, что он не понимает, шутит она или нет. Как ни старалась Расти сохранить серьезное выражение лица, ей это не удалось, и она залилась смехом, выдав себя с головой и вогнав Рео в краску. Он с негодованием отвернулся, сгреб завернутый в фольгу картофель и понес его Джеффри. Расти тем временем решила исподтишка понаблюдать за ним.

Здесь, на лоне природы, без пиджака и галстука, он выглядел как средний американец на отдыхе, как мужчина, в которого можно было бы и влюбиться. И хотя она понимала, что это не так, было очень приятно предаваться мечтам — будто они с Рео уже женаты и вскоре вместе поднимутся наверх и будут заниматься любовью, прислушиваясь к шуму волн.

В этот момент Рео обернулся и встретился взглядом с Расти. Он застенчиво улыбнулся, и от этой улыбки у нее начали подкашиваться ноги, а мысли совсем смешались. Сама испугавшись силы и внезапности физического влечения к Рео, она шлепнулась на каменную скамью и задумалась.

То ли это полная коралловая луна, поднимаясь над горизонтом, загадочным образом усиливала желания. То ли это дом, со своим сомнительным прошлым, навевал на нее порочные мысли, как бы заманить Рео наверх, в эту красную комнату. То ли все дело было в самом Рео — прекрасном, как сказочный принц, и таком близком, что можно было дотронуться рукой и даже поцеловать.