— Нет уж. Приехала, так давай поговорим.

К черту Пэтрика, подумал Майкл. Он такой же несгибаемый болван, как Марго. Если что-то возьмет в голову, то его не переубедишь. Он словно позабыл, как совсем недавно приветствовал выбор брата и ничего не имел против знакомства и встреч с Линдой.

Майкл кивнул Линде, и они вышли из вагончика. Она хотела было уехать, но он взял ее за руку и повел по берегу прочь от стройки. Ветер гнал по воде пенистые волны, грохотал прибой. Над головой с криком летали чайки, по небу неслись серые облака — погода явно портилась. Майклу пришлось сбавить шаг, так как Линде было тяжело передвигаться на каблуках по песку. Они пошли к скалам, где можно было хоть немного укрыться от ветра.

Майкл вспомнил день, когда он привез Линду и Фэй сюда. Представив себе картину, как они, смеясь, бегали по пляжу, он улыбнулся.

— Становится холодновато, — сказал он, остановившись.

Линда подходила к нему, запахнув жакет и стараясь удержать рукой юбку, которая словно птица билась вокруг ее ног. Глядя на нее, Майкл понял — его чувство к этой красивой, уверенной в себе женщине сильней и выше простого сексуального влечения. Ему все нравится в ней: и ее внешность, и ее личность, она нужна не только сейчас. Всегда. Майкл взял ее за руку, боясь отпустить, чтобы Линда не повернула назад.

— Очень точное замечание, — сказала Линда, — но здесь лучше, чем в вагончике.

— Я хочу извиниться за брата.

Майкл протянул руку, чтобы убрать с ее лба прядь волос. Она смотрела на него широко открытыми глазами и не двигалась. Майкл осторожно провел пальцем по ее щеке и вдруг осознал, как ему тяжело пришлось в последние дни. Он измотался, то стараясь отыскать дочь, то пытаясь уговорить ее вернуться домой, выслушать и понять его. Но та уперлась, как коза, и не желает ничего знать. Не может же он силой заставить негодную девицу понять отца? Он не знает, что делать, как поступить, ему так нужна поддержка и совет.

— Почему ты мне ничего не сказал про Марго? — вдруг спросила Линда.

— Ты за этим примчалась сюда с вот таким выражением лица?

— Я тебя не понимаю, Майкл.

— Я тоже не очень соображаю, в чем дело. Почему ты приехала?

Она не ответила на вопрос, помолчала, глядя в сторону, а потом удрученно сказала:

— Тебе следовало рассказать мне о Марго.

— Дочь — это моя проблема, я с этим справлюсь сам.

— Но мне кажется, она взбесилась из-за меня. Ты должен был все рассказать, и мы вместе придумали бы что-нибудь.

Майкл растерялся, не зная, что ответить. Если бы он сделал это, пришлось бы объяснить Линде, что подобное отношение дочери к ней спровоцировано Брендой. А это ни к чему.

Он не мог так поступить из-за Пэтрика, все-таки тот ему брат, и не его вина, что он любит недостойную женщину.

— Твоя дочь ушла из дома, потому что она не желает, чтобы мы встречались, Майкл.

— Я сказал — это не твоя проблема.

— А как быть с малышкой и Брайаном?

— При чем тут они?

— Послушай, у тебя дружная, любящая семья. Дети заботятся друг о друге, и я не хочу, чтобы все рухнуло из-за меня. Посмотри на Пэтрика — между вами уже пробежала кошка, а Фэй вчера плакала у меня почти целый час. Она ведь не часто плачет, правда?

Господи, он так был занят Марго, что совсем забыл о младшей дочери, нет, у него плохо получается быть настоящим отцом. Он любит всех своих детей, но когда у каждого возникают проблемы, может заниматься только одной из них.

— Почему она плакала, что случилось?

— Она уже большая и все понимает. Фэй любит вас всех и оттого ужасно мучается.

Глядя на море, Майкл пытался сохранить спокойствие. Душа его рвалась на части, и в Линде он видел единственное спасение. Ему казалось, что если он отпустит ее сейчас, то может потерять навсегда.

— Ну, ты же, кажется, разбираешься в детях лучше меня. Скажи, что мне делать, а то я с ними с ума сойду!

Почему он говорит именно это, хотя собирался сказать совсем другое? Майкл совсем запутался, понимая, что Линда вряд ли сейчас в состоянии дать ему дельный совет.

Решив, что он издевается, Линда обиделась на это замечание. Она двинулась, чтобы уйти, но он удержал ее.

— Ну, извини, извини. У меня сорвалось, я не хотел тебя обидеть…

— В этом-то и разница между мной и тобой, Майкл. Я стараюсь не говорить обидных слов, стараюсь быть осторожной, когда сержусь. Злое слово может вылететь само собой и его не вернешь. Пусти, я лучше пойду.

— Линда, ты что, не видишь, я ведь не знаю, что мне делать. Ты можешь меня понять?

— Конечно.

— Ты же не безразлична мне, ты мне нужна. — Он чуть было не сказал: «Я люблю тебя», но сдержался, видя ее решительный и отчужденный вид. — Я дорожу тобой, и вся эта домашняя история сводит меня с ума. Я хотел поговорить с тобой, пойти к тебе, но мне надо было найти сбежавшую Марго.

— Майкл, при чем тут это? Тебе надо было честно сказать, что эта каша заварилась из-за меня.

— Вот этого только мне не хватало! — воскликнул он. — Как будто у меня мало проблем.

— Я не хочу усложнять тебе жизнь.

— Я не могу без тебя.

— Майкл, нам необходимо что-то делать.

— Что? Скажи, ради бога.

Он смотрел ей прямо в глаза и знал, что она сейчас скажет.

— Я считаю, мы должны на некоторое время перестать встречаться, Майкл.

— Некоторое время — это сколько?

— Пока у тебя не наладятся отношения с дочерью.

— Марго уже не маленькая. У нее переходный возраст, дети все в это время ненормальные. Она перебесится и поймет, что была не права, независимо от того, будем мы встречаться или нет.

— Но надо же попытаться с ней договориться! Ничего не наладится, пока ты не поговоришь с девочкой по душам, а она не пойдет на разговор, пока ты встречаешься со мной. Замкнутый круг.

Он знал, что она права. Но, черт побери, у них только-только стало все ясно, а Линда теперь требует прекратить всякие отношения!

— Скажи мне одну вещь, — попросил он. — У тебя кто-то есть?

Она уставилась на него, не понимая.

— О чем ты?

— Я спрашиваю, у тебя есть другой парень? Мужчина, без такого хвоста, как у меня?

— Почему ты так со мной разговариваешь?

Потому что я люблю тебя! — хотел он сказать.

— Потому что я хочу это знать. Потому что ты мне предложила такой выход. Я тебе уже говорил, если ты не хочешь иметь со мной дело, просто скажи.

Линда тяжело вздохнула, стараясь тщательно обдумать ответ, как обещала, взвешивая каждое слово.

— Я не знаю, почему тебе в голову пришла подобная мысль. Единственное, что я могу подумать в подобной ситуации, — это то, что ты хочешь всему положить конец…

— Не передергивай, Линда.

— А ты мне ответь: права я или нет?

— Нет, черт побери!

— Тогда и не задавай мне дурацких вопросов. Тебе прекрасно известно, что у меня никого нет.

Майкл отвернулся. Он и сам не понимал, зачем затеял этот разговор. Сейчас она обидится и уйдет.

— Я не уверен в том, что нужен тебе. Если да, то я могу поставить на карту все, чтобы сохранить тебя, поверь…

— Даже Марго?

— Да!

— Я не знаю, как быть.

— Ну что ж! Значит, надо все забыть?

— Пока — да.

Он не верил своим глазам — какое спокойствие! Как просто она сказала это! Не выдержав, Майкл резко повернулся и пошел по направлению к стройке. Линда осталась на берегу.

Но он не ушел далеко. Какая-то неведомая сила потянула его обратно.

Скажи ей! Скажи! — стучало у него в голове. Скажи, что ты соврал ей, будто ты не знаешь — нужен ты или нет. Не обманывай себя: эта женщина небезразлична тебе. Это же так очевидно! А ты, как последний идиот, ждешь подтверждения словами.

Линда стояла и смотрела на него, зябко скрестив руки на груди. Майкл почти подбежал к ней, и тут она сама бросилась к нему. Он крепко обнял ее, и она прильнула к его груди. Плевать, что их видят рабочие со стройки, ему ни до кого больше нет дела. Есть только они, два любящих человека, крепко прижавшиеся друг к другу.