Несмотря на это, Брэдли уже с начала карьеры зарекомендовал себя как старательный офицер. В 1929 г., после трехлетней экспедиции на Гавайи в составе 27-го пехотного полка и года, проведенного в военном училище Генерального штаба, Брэдли вернулся на службу в Форт Беннинг (Джорджия) в качестве инструктора пехотной школы. В этот период на него обратил внимание будущий начальник штаба Маршалл (№ 16), отметивший организаторские способности молодого офицера и его умение вести за собой людей.

В дальнейшем, в течение двух десятилетий, Брэдли и Маршалл поддерживали друг друга. Маршалл, будучи наставником своего талантливого подчиненного, добивался для него назначений, которые приносили пользу и карьере Брэдли, и американской армии. В феврале 1941 г. Маршалл назначил Брэдли начальником пехотного училища, что принесло ему также чин бригадного генерала. После объявления войны Брэдли некоторое время командовал 82-й и 28-й пехотными дивизиями, пока шла подготовка к военным действиям.

Первый боевой опыт Брэдли получил под началом своего старого товарища по академии Эйзенхауэра, который командовал войсками США в Северной Африке. Сначала он был помощником командира II корпуса Джорджа Паттона (№ 95). Когда Паттон получил командование 7-й армией, Брэдли получил II корпус, а также чин генерал-лейтенанта. Только 7 мая 1943 г. корпус Брэдли занял Бизерт, захватив в плен сорок тысяч немцев и их союзников.

Брэдли оставался под началом Паттона, продолжая командовать корпусом и во время Сицилийской операции. Он шел впереди сил союзников и взял Мессину через пять недель после высадки.

В октябре 1943 г. Эйзенхауэр назначил Брэдли командиром I армии США, которая готовилась к операции «Оверлорд» — высадке в Нормандии. Теперь уже Паттон, не выбранный для командования из-за получившего огласку инцидента с рукоприкладством по отношению к солдатам, стал подчиненным Брэдли.

Когда союзники успешно высадились в Нормандии и стали продвигаться в глубь Франции, Брэдли снова получил повышение. Теперь он стал во главе 12-й группы армий, насчитывающей 1,3 млн. человек, и начал наступление на немцев, не дав им возможности подготовиться к обороне. Освободив Париж, Брэдли со своими войсками двинулся по направлению к границе Германии. Несмотря на задержку, связанную с контрнаступлением Гитлера в Арденнах в конце 1944 г., Брэдли в начале 1945 г. прорвал линию Зигфрида и перешел Рейн. Благодаря его быстрому продвижению 335 000 немцев, попавших в окружение в районе Рура, сдались в плен.

В течение двух лет после окончания войны Брэдли возглавлял Организацию ветеранов. В 1948 г. он заменил Эйзенхауэра на посту начальника Главного штаба, а 16 января 1949 г. стал первым председателем Объединенного совета начальников штабов и на этом посту находился в первые годы холодной войны и во время войны в Корее. В сентябре 1950 г. Брэдли стал одним из немногих американских генералов, получивших пятую звезду. Поскольку пятизвездные генералы не уходят в отставку, Брэдли, отошедший от активной службы, стал 15 августа 1953 г. консультантом по военным вопросам в частной промышленности. Скончался он в Нью-Йорке 8 апреля 1981 г. в возрасте восьмидесяти восьми лет.

Брэдли внес основной вклад в победу союзников во Второй мировой войне. Он умело командовал большими массами людей и умел ладить с союзниками, в том числе с таким блестящим, но слишком темпераментным генералом, как Паттон. Кроме того, он был очень внимателен к своим солдатам. В любые времена военачальников редко называют любимыми, но Брэдли можно определенно назвать именно так.

Ральф Эберкромби стоял у истоков возрождения профессионализма британской армии в конце XVIII в.; он готовил солдат и офицеров, которые потом добились победы в наполеоновских войнах. Его личное мужество, целеустремленность, забота о простых солдатах снискали этому военачальнику любовь в армии, так же как и среди гражданского населения. Не будь Эберкромби, английская армия едва ли оказалась бы способной победить французов и превратить Великобританию в самую мощную державу прошлого столетия.

Эберкромби родился 1 октября 1934 г. в Менстри (Шотландия), в семье крупного землевладельца. Он учился в Рэгби, а затем слушал лекции по правоведению в Эдинбурге и Лейпциге.

В 1756 г., когда молодому человеку наскучила карьера юриста, он уговорил отца приобрести для него назначение в Гвардейские драгунские части. Через два года Эберкромби участвовал в первом сражении в Германии, во время Семилетней войны. Там он и служил до конца войны в 1763 г. и многому научился как от своих командиров, так и от пруссаков, которыми восхищался как дисциплинированными воинами.

После подписания мирного договора Эберкромби вернулся на родину, чтобы нести службу в Ирландии. В 1773 г., под давлением своих родных он выставил свою кандидатуру на парламентских выборах. Эберкромби стал членом парламента, но не был популярным политиком из-за своей поддержки движения за независимость в американских колониях. Хотя один из братьев Эберкромби погиб во время Американской революции, а другой был награжден за отвагу в бою, сам парламентарий продолжал выступать против британского угнетения колоний.

Разочаровавшись в политике, Эберкромби ушел из парламента и в 1780 г. вернулся в армию, чтобы принять участие в Нидерландской экспедиции герцога Йоркского. В 1793 г. он, уже будучи генерал-майором, командовал бригадой во время битвы с французами во Фландрии. Там он отличился в боях при Валансьенне и Фурне. При отступлении из Нидерландов зимой 1794–1795 г. Эберкромби командовал арьергардом и оказался одним из немногих английских генералов, которые смогли сохранить свою репутацию после этой кампании.

Поражение в Америке, как и вынужденный вывод войск с континента, так скверно повлиял на моральный дух и боеспособность английской армии, что некогда горделивых офицеров в красных мундирах наблюдатели теперь именовали «стариками», а солдат — «олухами». Остаток своей карьеры Эберкромби посвятил восстановлению дисциплины среди рядовых и профессионализма среди офицеров.

В 1795 г. Эберкромби возглавил Вест-Индскую экспедицию и отплыл в район Карибского моря для захвата островов, оккупированных французами. За время двухлетней кампании Эберкромби освободил от французов английские гарнизоны на Сент-Винсенте, захватил Сент-Люсию, Демерару и Тринидад, а также реорганизовал английскую оборону на Гренаде. Помимо этих побед, он также восстановил нормальную дисциплину и очистил свое войско от нечестных или неквалифицированных офицеров. Он также позаботился о личном составе, заменив традиционную шерстяную форму легкой тропической, хлопковой. Также Эберкромби заботился о развитии полевой медицины и гигиены.

С 1797 по 1799 г. Эберкромби командовал британскими силами в Ирландии, а потом отправился в Нидерланды для участия в англо-русской кампании. В 1800 г. он принял командование английскими войсками в Средиземноморье и захватил Менорку. Потом Эберкромби провел продолжительные военные учения и 8 марта 1801 г. высадился у Абукира, в Северной Африке, с четырнадцатью тысячами пехотинцев, тысячью кавалеристов и шестьюстами орудиями. Это была самая удачная из десантных операций, осуществленных до сих пор.

21 марта у Александрии англичане вступили в бой с сильным французским войском. Дело кончилось победой хорошо подготовленной и дисциплинированной английской армии. Несмотря на возраст и слабеющее зрение, Эберкромби не раз сам вел за собой людей под огнем противника. Уже в конце этой битвы он был ранен в бедро выстрелом из мушкета. Эта рана вызвала осложнения, от которых он уже не смог оправиться. Эберкромби скончался 28 марта 1801 г. на борту корабля «Фоудройант» и похоронен на Мальте.

Может быть, лучше всего о характере Эберкромби свидетельствуют слова, сказанные им после того, как он был смертельно ранен. Он спросил санитара, оказывавшего генералу первую помощь: «Что это вы подложили мне под голову?» Тот ответил, что это всего-навсего солдатское одеяло. Старый генерал пришел в негодование: «Всего-навсего?! Сейчас же верните одеяло солдату!»