В 221 г. до н. э. Ганнибалу, которому было уже двадцать пять лет, представился случай исполнить клятву. После смерти зятя Ганнибал принял командование карфагенскими силами на Иберийском полуострове. Через два года он, в нарушение римско-карфагенских соглашений, овладел всей Испанией. Римляне потребовали от Карфагена выдачи Ганнибала, а получив отказ, объявили Карфагену войну, которая известна как вторая Пуническая. Это произошло в 218 г. до н. э.

Ганнибал не стал следовать тактике римлян, но предпочел перенести войну в пределы Римской Республики. В сентябре 218 г. он с армией в пятьдесят тысяч человек и с сорока боевыми слонами решился пересечь Альпы. Несмотря на большие потери, скверную погоду и враждебность горных племен, легендарный переход увенчался успехом, и хорошо обученное, дисциплинированное войско Ганнибала разбило не готовых к войне римлян в боях при Тицине и Требии. Теперь Ганнибал занял северную Италию.

Сделав своими союзниками местных галлов, традиционных врагов римлян, Ганнибал двинулся на юг. В 217 г. он разбил римского консула Фламиния в битве при Тразименском озере и стал опустошать плодородную кампанию. В следующем году римляне вели осторожные и малорезультативные действия против карфагенян, но так и не предприняли попытки их остановить, пока Ганнибал и его люди не дошли до Канн. Здесь Ганнибал атаковал римлян и, используя более высокую мобильность своей кавалерии, окружил их главные силы и уничтожил их. В этой битве пало около пятидесяти тысяч римлян, сам же Ганнибал потерял до семи тысяч воинов.

Теперь Ганнибал мог наступать на Неаполь и на Рим, но его план привлечь на свою сторону союзников Рима остался нереализованным. Просьба же прислать подкрепление, с которой Ганнибал обратился в Карфаген, осталась без ответа по причине политического соперничества. Несмотря на эти трудности, Ганнибал продолжал двигаться вперед и мог бы добиться своей цели, если бы располагал нужными осадными орудиями и достаточным количеством людей. Он продолжал удерживать инициативу, но ключевые города в 215 и 211 гг. до н. э. не смогли отбить его атаки.

Не получив подкреплений из Карфагена, Ганнибал обратился за помощью к младшему брату Гасдрубалу, командовавшему войсками в Испании. Гасдрубал откликнулся на эту просьбу, но о перемещении его войска узнал римлянин Клавдий Нерон. В 207 г. у реки Метавр карфагеняне попали в засаду, устроенную римлянами. Римляне прислали Ганнибалу отрубленную голову Гасдрубала в доказательство своей победы.

Но Ганнибал продолжал борьбу. Только в 204 г., когда Сципион Африканский (№ 34), до того никому не известный сын полководца, побежденного Ганнибалом после перехода через Альпы, вторгся в Карфаген, Ганнибал увел свое войско из Италии и вернулся домой. Там он собрал новое войско, ядро которого составили ветераны пятнадцатилетней войны в Италии, чтобы сражаться с римскими захватчиками. Сципион сразился с ним при Заме в марте 202 г. Ганнибал, который до сих пор побеждал благодаря преимуществам своей кавалерии, теперь сам потерпел поражение от лучше организованной конницы врага. Сципион, разгромивший Ганнибала, получил прозвание «Африканского».

Хотя в 201 г. до н. э. Карфаген и Рим заключили мир, Ганнибал пытался уговорить правителей своей страны и военных возобновить борьбу. Тем самым он вызвал подозрения римлян и недоверие собственных соотечественников. В 196 г. до н. э. по настоянию римлян Ганнибал был изгнан из Карфагена в Сирию, где он участвовал в неудачном восстании против римлян, после чего бежал в Вифинию (север. Малая Азия). Там, в 183 или 182 г. до н. э., семидесятилетний Ганнибал принял яд, чтобы не попасть в плен к приближавшимся римлянам. Согласно римским источникам, его последними словами были: «Надо избавить римлян от постоянной тревоги: ведь они не хотят слишком долго ждать смерти одного старика».

Ганнибал, который прославился благодаря переходу через Альпы больше, чем благодаря другим свершениям, во всяком случае остается величайшим карфагенским полководцем. Пятнадцать лет он вел успешную войну далеко от родины, опираясь лишь на собственные силы. Он разделял со своими солдатами тяготы и опасности войны и потерял глаз вследствие инфекции в 217 г. до н. э. Даже римские хроники признают, что он «никогда не приказывал другим делать то, чего не смог бы или не захотел бы сделать сам».

Хотя слава Ганнибала надолго пережила его страну и романтические легенды о нем рисуют его величайшим полководцем в истории, все же он не заслуживает столь восторженной оценки. Он был бесстрашным, дерзким военачальником и блестящим кавалерийским тактиком. Во многих отношениях Сципион был лучшим командиром и доказал это на поле боя. Вместе с тем история Ганнибала, написанная только его врагами, — пример того, как время создает славу, превосходящую реальные возможности человека и преувеличивающую его свершения и влияние.

Сегодня Ганнибал широко известен, особенно в связи со своим переходом через Альпы с боевыми слонами, затмил Сципиона, известного лишь тем, кто специально изучает древнюю историю. Вот почему в нашем перечне Ганнибал оказался выше своего победителя Сципиона.

Джон Черчилл показал себя одним из лучших полководцев VIII в., обнаружив большой талант тактика и стратега при командовании многочисленными союзными войсками разных наций. Хотя его справедливо критиковали за амбиции и соглашательство, но этот полководец сумел удержаться на политической арене, демонстрируя лояльность к власти во время внутренней распри. При этом Черчилл не только обеспечил себе военную карьеру, но и способствовал превращению Англии в великую европейскую державу.

Черчилл родился в семье обедневшего роялиста 26 мая 1650 г. в Девоне. Свою карьеру он начал, когда ему было семнадцать лет, с того, что был пажом Джеймса, герцога Йоркского. Он смог продвинуться благодаря своей сестре, которая была любовницей герцога. В следующие несколько лет у Черчилла появились связи с дамами из высшего общества, а кроме того он установил профессиональные отношения с будущими руководителями Англии.

Через своих придворных друзей он получил назначение в пехоту в 1667 г. и в течение следующих двух лет участвовал в боях с маврами в Северной Африке. В 1672–1674 гг. Черчилл служил в англо-французском войске, которое вело боевые операции против Нидерландов. В то время он бился плечом к плечу с некоторыми французскими офицерами, с которыми позднее столкнулся как с врагами.

По возвращении в Англию Черчилл в 1677 г. женился на Саре Дженнингс, дочери будущего короля Якова и в будущем также королеве. Выполняя дипломатические поручения двора, он постепенно дослужился до чина бригадного генерала. Он еще более укрепил свои позиции, подавив мятеж, вспыхнувший в начале царствования Якова.

Хотя Черчилл первоначально поддержал Якова, он оставил короля, когда в Англию в 1688 г. явился Вильгельм Оранский и заявил о своих правах на корону. Было ли это решение связано с католицизмом Якова или вызвано просто карьеризмом Черчилла, неизвестно, но это решение оказалось правильным: Вильгельм, сделавшись королем, дал Черчиллу чин генерал-лейтенанта и титул герцога Мальборо.

В следующие четыре года Черчилл участвовал в мелких конфликтах во Фландрии и Ирландии, где проявил личную храбрость и способности тактика. Но он не мог тогда получить командование значительными силами, так как не все доверяли ему при новом дворе. В 1692 г. возник конфликт с королевой Марией, вызванный тем, что была обнаружена переписка Черчилла с изгнанным Яковом. Это привело к заключению герцога Мальборо в Тауэр. После смерти Марии в 1694 г. Вильгельм освободил герцога и восстановил его в правах и в звании.

Черчилл вернулся к своим дипломатическим и военным поручениям и продолжал выполнять их до 1702 г., когда произошли два события, открывшие ему путь к славе. Во-первых, скончался Вильгельм, и королевой стала Анна, дочь Якова и старый друг Черчилла. Примерно в то же время Карл II, испанский король, умер, не оставив наследников. Разразилась общеевропейская война за испанское наследство. Правительство Англии вступило в эту войну в союзе с Австрией и Нидерландами из опасения, что испанский трон займет внук короля Франции, что могло привести к созданию мощного и опасного франко-испанского союза.