Через несколько месяцев новый главнокомандующий выработал собственную стратегию, которой придерживался и в дальнейшем. Он атаковал в случае военной угрозы, атаковал, обнаружив слабость соседа, атаковал, когда не мог придерживаться иной тактики.

Независимо от силы и численности противника Фридрих II предпочитал наступательную тактику. Но это не значит, что он бросался в наступление вслепую. Он умел искусно маневрировать и прекрасно использовал фактор внезапности. В 1747 г. вышло в свет «Наставление Фридриха Великого своим полководцам»; кроме того, Фридрих переиздал книгу по современному искусству, более подробно изложив свои идеи о роли тактики и маневра в бою.

Первый боевой опыт Фридриха II способствовал выработке многих его идей. После того, как в октябре 1740 г. умер австрийский император Карл VI, не оставивший прямых наследников, Фридрих II решил перехватить инициативу и вторгся в Австрию. Сначала прусская армия почти не встречала сопротивления, но потом австрийцы стянули свои войска и 10 апреля 1741 г. дали битву при Мольвице. Австрийская кавалерия заставила отступить прусскую конницу. Командир прусской конницы убедил Фридриха удалиться с поля боя.

Однако, несмотря на отсутствие Фридриха, прусская пехота сумела выиграть битву. Крайне смущенный Фридрих вернулся на линию фронта. Он решил впредь никогда не отступать, пока не решен исход боя, а также — улучшить свою кавалерию. В последние два десятилетия король участвовал в самых жарких битвах, проявляя храбрость, порой доходящую до безрассудства. Кавалерию же свою он сделал лучшей в мире.

В 1742 г., к концу войны, прусская армия приобрела ореол непобедимой. Два года спустя Фридрих II снова начал войну с Австрией и вскоре одержал новую победу. Теперь уже вся Европа признала Пруссию великой державой.

В следующем десятилетии Фридрих опубликовал книгу по военному искусству и укрепил свою армию количественно и качественно. Своей кавалерии он придал подразделения, снабженные артиллерией, перевозимой на лошадях, и постоянно проводил боевые учения в полевых условиях. Он строил дороги, способствовавшие не только укреплению обороноспособности, но и развитию торговли, и приобрел немалые средства на финансирование военных действий.

В 1756 г. Фридрих II вступил в союз с Англией против Австрии и Франции, чтобы начать войну, вошедшую в историю как Семилетняя. Придерживаясь обычной для него наступательной тактики, Фридрих первым напал на Саксонию. Помимо того, что он обычно стремился сокрушить противника, прежде чем тот успеет хорошо подготовиться к войне, Фридриха, по некоторым данным, толкала в наступление давняя ненависть к саксонцам, поскольку он якобы в юности во время визита к саксонскому двору заразился венерической болезнью.

Хотя на первых порах пруссакам сопутствовал успех, в дальнейшем Фридрих столкнулся с противодействием явно превосходящих сил Австрии, Франции и России. Вместо того, чтобы вести военные действия широким фронтом, он поочередно атаковал каждого из противников. Используя особенности рельефа, он скрыл свои силы, сосредоточенные для атаки, и нанес поражение значительно более многочисленной франко-австрийской армии при Росбахе 5 ноября 1757 г. Через месяц, имитируя подготовку нападения в определенном месте, он скрыл значительную часть своей армии за горами, чтобы врасплох напасть на австрийцев при Лейтене. Используя подобную тактику, пруссаки победили русских в битве при Цорндорфе 25 августа 1758 г. [4]Несмотря на все эти победы, война для Фридриха оказалась отнюдь не законченной. Хотя он показал превосходство в тактике, но и в победоносных сражениях его армия понесла потери, восполнить которые было не так легко. В 1759–1761 гг. Фридрих II переводил свою измотанную армию с места на место, не одержав ни одной решающей победы. Сохраняя боеспособную армию, он обеспечивал безопасность своей страны, но это было его единственное достижение.

В это трудное для себя время Фридрих сумел доказать, что удача играет немалую роль в судьбе великого полководца. К 1762 г. его армия была настолько ослаблена, что он уже не мог придерживаться наступательной тактики, и стало ясно, что вскоре русские нанесут ему поражение. Однако царица Елизавета умерла, а на русский престол вступил Петр III, поклонник Фридриха II. Он разрушил прежний союз и подписал с Фридрихом сепаратный мир. После еще нескольких безрезультатных кампаний Австрия и Франция согласились 16 января 1763 г. подписать мир, положивший конец Семилетней войне.

По возвращении домой Фридрих II принялся за реформы с целью улучшения жизни подданных с тем же энтузиазмом, с каким прежде вступал в битвы. Он продолжал также изучать искусство и музыку до своей смерти, последовавшей 17 августа 1786 г. Но и после смерти своего полководца прусская армия сохранила присущую ей мощь. Она не знала поражений до появления Наполеона в начале следующего столетия.

Несмотря на неудачи прусской армии в конце Семилетней войны, в целом эта война способствовала укреплению репутации Фридриха как самого великого полководца своей эпохи. Его руководство превратило Пруссию в могущественную европейскую державу на полвека. Фридрих действительно был великим и стал самым значительным полководцем в период от Мальборо (№ 31) до Наполеона.

Симон Боливар, прозванный Освободителем, с войском не больше, чем в десять тысяч человек, сумел освободить от испанского владычества северную часть Южной Америки. Прямым результатом его деятельности полководца была независимость Колумбии, Венесуэлы, Перу, Эквадора и Боливии. В то время как другие только говорили или мечтали о независимости, Боливар сплотил вокруг себя компактную группу сторонников и сумел разгромить испанских захватчиков с помощью своего умения принять правильное решение в боевых условиях.

Боливар родился 24 июля 1783 г. в семье богатого помещика-креола в Каракасе (Венесуэла). Он рано потерял родителей, но несмотря на это, его опекун позаботился о том, чтобы он получил хорошее образование в Каракасе, а в 1799 г. Боливар отправился учиться в Испанию. Незадолго до возвращения домой он женился на знатной испанке. Через год после возвращения супругов в Венесуэлу жена Боливара умерла от желтой лихорадки.

Убитый горем Боливар вернулся в Европу и долго странствовал по Италии и Франции. В это время он увлекся философией Руссо, Локка и Вольтера; в то же время на него сильное впечатление произвели успехи Наполеона I. Возвращаясь на родину, Боливар проехал через Соединенные Штаты, недавно завоевавшие независимость. Вернувшись в Венесуэлу, он пришел к убеждению, что и его страна должна обрести независимость, а сам он избран судьбой для того, чтобы возглавить эту борьбу.

В 1810 г. Боливар примкнул к Франсиско де Миранде, поднявшему мятеж против испанцев, и быстро захватил Каракас. Совершив еще одно, на этот раз кратковременное, путешествие в Европу, чтобы обеспечить финансовую поддержку начавшейся революции, Боливар по возвращении домой стал активным участником событий, которые привели к тому, что 5 июля 1811 г. Венесуэла провозгласила независимость. Но испанцы вовсе не отказались от своих притязаний на эту землю, и вскоре, начав контрнаступление, нанесли поражение Миранде. Боливар возглавил оборону важнейшего портового города Пуэрто Кабольо, но проиграл сражение из-за того, что один из его подчиненных выдал противнику план повстанцев.

Сам Боливар не попал в руки врагов, бежав в Новую Гранаду (Колумбию), чтобы продолжать борьбу за независимость. Летом 1813 г. он привел в Венесуэлу новое войско и к концу года снова занял Каракас и восстановил свой контроль над страной. В следующем году Боливар оборонял новое государство от врагов, но все же соединенные силы испанских роялистов и местных противников Освободителя нанесли ему поражение.