Дофин, лишенный права на престол по Англо-французскому договору 1420 г., безуспешно пытался вернуть себе власть военной силой, когда при дворе появилась Жанна. Карл поручил отцам церкви поговорить с девушкой, и когда те поддержали ее притязания, он выделил ей небольшой отряд, чтобы она добралась до Орлеана. В приукрашенной и часто искаженной истории Жанны д'Арк нет рационального объяснения, почему французские военачальники разрешили ей принять командование. Тем не менее в начале мая 1429 г. Жанна руководила несколькими успешными атаками против англичан, осаждавших Орлеан, и в итоге 8 мая англичане отступили. Весть о победе под Орлеаном, как и о новой героине, которая слышит «голоса святых», облетела всю Францию и подняла дух людей, вселив в них новую надежду на освобождение страны от английских захватчиков.

После того Жанна со своей армией отправилась к Реймсу, очистив от англичан дорогу к городу и сам город, после чего Карл смог короноваться в Реймском соборе 17 июля, став Карлом VII. После окончания церемонии Жанна стала убеждать короля идти на Париж, который уже около десяти лет удерживали англичане. Король отсрочил принятие этого решения, послушавшись советников, которые рекомендовали ему вести переговоры о мире. Но он, наконец, согласился с Жанной и в сентябре повел на Париж свою «армию коронации». После неудачного наступления, которым руководила Жанна, Карл приказал отступить в долину Луары.

После шести месяцев бездействия Жанна с небольшим отрядом снова отправилась по направлению к Парижу. 23 мая следующего года в районе Компьена Жанна атаковала бургундское войско, союзное англичанам. Наступление закончилось неудачей, и Жанна попала в плен. Бургундцы продали ее англичанам, а те передали ее французской инквизиции и богословам Парижского университета, контролируемого англичанами.

В январе 1431 г. начался процесс над Жанной д'Арк, который велся с нарушениями многих правовых норм того времени. Сначала Жанну обвиняли в колдовстве, потом в ереси. Наконец процесс сосредоточился на том, что Жанна отказалась подчиниться требованиям церковных следователей дать показания про свои «голоса», а также на том, что она носила мужскую одежду. 24 мая судьи привели Жанну в зал суда, где ей было объявлено, что ее казнят, если она не признает себя виновной. Жанна признала свои «заблуждения и грехи», но через несколько дней вновь оделась в мужской наряд и отреклась от своего покаяния.

29 мая суд признал девушку «злостной еретичкой», а на следующий день она была сожжена на костре в Руане, на рыночной площади, при большом стечении народа. За время следствия и казни Карл VII не предпринял ничего, чтобы спасти Жанну.

Смерть Жанны не уничтожила влияния ее подвигов на французскую армию. Партизанские отряды, созданные в память Жанны, нападали на английские войска, а деморализованные французские части возобновляли боевые действия, вдохновленные ее примером. Через пять лет французы выгнали англичан из Парижа и добились перемирия.

Жизнь и деяния Жанны, как и легенда о ней, оказали прямое влияние на результаты Столетней войны. У нас нет сведений того, что Жанна разбиралась в тактике и стратегии или хотя бы в основах военного дела. Что она действительно умела, так это руководить людьми, вести их за собой. Во всех битвах, в которых она участвовала, Жанна была впереди, ведя за собой солдат. Хотя она была дважды ранена, но всегда бросалась в самые опасные места во время боев. Интересно, что сама Жанна считала себя скорее символом, чем полководцем, и во время следствия признавала, что лично никого не убивала на войне.

За шесть месяцев боевых действий Жанна д'Арк сделала достаточно, чтобы стать единственной женщиной, включенной в перечень выдающихся полководцев. Но она — не только символ. Что бы ни говорили о «голосах», которые она слышала, или о женщинах на войне, Жанна оставила след в истории.

Карл VII, который в свое время ничего не сделал, чтобы спасти Жанну, в 1456 г. назначил повторное следствие по ее делу, и юная героиня была реабилитирована. А 6 мая 1920 г. папа Бенедикт XV канонизировал ее. В наши дни каждое второе воскресенье мая во Франции проводится общенациональный праздник в честь Жанны д'Арк, олицетворяющей единство и национальное возрождение страны.

Во время Второй мировой войны Алан Брук, глава генерального штаба Британской империи, был главным военным советником Уинстона Черчилля. Он умел хорошо работать с американскими и советскими союзниками и не раз обеспечивал единство целей и согласованность действий в международном союзе.

Брук родился 23 июля 1883 г. во Франции, в Баньер-де-Бигор, в семье ирландского землевладельца. Он жил и учился в школе во Франции, потом в Ирландии, после чего поступил в Королевскую военную академию в Вулвиче. Окончив ее в 1902 г., Брук получил назначение в артиллерию и служил в Индии, а в сентябре 1914 г. был отправлен во Францию. Во время Первой мировой войны он командовал канадской и индийской артиллерией. Он несколько раз получал награды за отвагу, а кроме того, заслужил высокую оценку за то, что смог приспособиться к французской системе подвижного заградительного огня с целью поддержки наступающих войск.

После окончания войны Брук занимал ряд важных постов, включая пост начальника артиллерийской школы и руководителя военной подготовки. В 1939 г. Брук стал командиром 2-го корпуса Британских экспедиционных сил (БЭС) во Франции. Хотя он потерпел поражение от немцев, но при отступлении и эвакуации из Дюнкерка показал себя умелым организатором. Он добился согласованности действий, лично встречаясь с подчиненными командирами во время отступления с побережья, и того, что большая часть войск союзников была благополучно переправлена через Ла-Манш.

Двое из дивизионных командиров, подчиненных тогда Бруку, приобрели всеобщую известность к концу Второй мировой войны. Это были Монтгомери (№ 63) и Александер (№ 78). Хотя они стали более знаменитыми, чем сам Брук, но он оказал большее влияние на военную историю, так как был их командиром и руководил их боевыми действиями.

Вернувшись на родину, Брук стал командующим военными силами своей страны и разработал план обороны на случай возможного вторжения немецкой армии. В декабре 1941 г. Черчилль назначил его начальником генерального штаба, и на этой должности он оставался до конца войны.

В дневниках военного времени Брук скромно писал, что всего лишь выполняет инструкции Черчилля в военной области, но на самом деле он был создателем стратегии союзников, известной под названием «Европа I», согласно которой разгром Германии должен предшествовать полномасштабной войне с Японией. Брук также разработал план освобождения Северной Африки, Сицилии, Италии и одновременных постоянных бомбежек Германии с целью заставить ее поскорее прекратить войну. Его штаб разработал первичный план вторжения союзников в Нормандию, который так понравился Черчиллю, что он рекомендовал Брука в качестве главнокомандующего этой операцией. Хотя Бруку очень хотелось командовать боевыми операциями, он все же уступил пожеланиям американцев, чтобы вторжением союзников руководил Эйзенхауэр (№ 18), поскольку американские войска составляли большую часть сил союзников.

Хотя Брук в дневнике восхищался Черчиллем как «самым замечательным человеком, которого я встречал в жизни», но он также отметил, что его шеф — «человек, с которым труднее всего работать». Все же, несмотря на их разногласия, они составляли хорошую пару с Черчиллем: премьер был прекрасным политиком, а Брук — отличным полководцем. Что еще важнее, Брук наладил хорошие отношения с советскими руководителями, включая Сталина, и заслужил уважение Рузвельта и американского военного командования. Лучше всего о Бруке сказал его американский коллега Джордж Маршалл (№ 16): «Человек твердых принципов, но достаточно гибкий, справедливый в суждениях и прекрасный друг».