– Одно я понял точно, – процедил сквозь зубы полковник, – поймать этого говнюка за руку мы не сможем. Придется его вычислять. Роксану нашли возле дома. Может, и эта красотка живет рядышком. Развесьте ее фото по району. Может, ее кто-нибудь узнает.

Слепцов после беспокойной ночи крепко спал, а Маша читала новую версию третьей главы. Она понимала, что роман получится другим. Павел Михайлович рискнул взять на себя роль убийцы и продолжил повествование от первого лица, но избегал подробного описания деталей. Складывалось впечатление, будто книгу пишет сумасшедший, который периодически приходит в себя, и все его мысли и действия становятся оправданными и правильными. Возникал вопрос, как сыщики смогут его разоблачить? Ведь книга не может кончиться победой маньяка. Зло должно быть наказано.

Внезапно раздался телефонный звонок. Маша сняла трубку.

– Мария Аркадьевна, Веня Скуратов на проводе. На автобусной остановке в одном из спальных районов найден труп еще одной красотки. Умерла ночью часа в три. Теперь маньяк будет разбрасывать своих жертв по городу. Причем место, судя по всему, он подбирает заранее. В округе нет ни одной камеры видеонаблюдения. Но главное, чулки на новой жертве такие же, какие были на Роксане.

– Скажи, Веня, а цветов рядом с мертвой не было?

– А вы откуда знаете? Точно, в руке у девушки была роза. Следов насилия нет.

– Мне нужны результаты вскрытия.

– Это не проблема. Будут.

– Сразу же мне позвони.

Маша положила трубку и отправилась в спальню. Слепцов уже проснулся.

– Вчера ты оказался прав. – Маша присела на кровать. – Сегодня найден труп девушки в чулочках и с розой в руке.

Писатель никак не отреагировал. Он знал, что это должно было произойти. И понимал, что если бы не провел эту ночь с Машей, то подозрение в убийстве пало бы на него.

– Ты все еще раздумываешь над дайджестом? – спросил писатель. – Приложение к журналу надо выпускать еженедельно. И еще, мне нужно знать все подробности следствия.

– Будешь оберегать маньяка от провала, а он будет убивать женщин?

Павел Михайлович встал с кровати, надел халат и налил себе вина.

– Хочешь найти среди нас положительного героя? Не найдешь. Тебе нужна сенсация. Потрясение. Ты привыкла всегда и во всем быть первой. И если ты купила глянцевый журнал, то он должен стать лучшим. Этого можно достичь, публикуя убойные материалы, а не рожи надоевших всем псевдозвезд.

– Да. Поэтому я и выбрала тебя, Паша. Я не хочу тебя ни в чем упрекать, но ведь предыдущих героев своих романов ты убивал лично и благодаря этому стал звездой. Но меня это не касается. Главное в тебе – все же талант. Отправляя тебе рукопись, я была уверена, что ты сам возьмешь на себя роль потрошителя. Я ошиблась. Ты нашел настоящего и более искусного маньяка.

Писатель растерялся:

– Ты мне отправила рукопись?

– И картину тоже. Наташа работает на меня. Когда-то я разорила ее мать, теперь девушка служит мне. Ваше знакомство было мной запланировано. А рукопись написана пятьдесят лет назад свекровью Таисии Андреевны Белецкой. Роман произвел на меня впечатление, и я решила претворить его в жизнь. Ты клюнул, прочитав рукопись, но я не думала, что тебе удастся перевернуть все с ног на голову.

– Ты убила девчонку?

– Она загорает на пляжах Барселоны. Сюжет о ее смерти показали в рубрике «Мобильный репортер». Мы нашли кадры аварии трехлетней давности и прибавили к ним пару крупных планов Наташиного лица. Я оплатила показ, как рекламный ролик, а это серьезные деньги. Никакой аварии не было. А чтобы ты не пошел в милицию выяснять подробности, я сама прислала к тебе липового майора. В результате всех махинаций, ты стал обладателем рукописи, которую якобы никто не читал, за исключением загадочного художника. Третья картина уже готова. Я не стала отправлять ее тебе домой. Думаю, что свои корректировки ты будешь делать на месте. Сэкономим время, ведь тебе придется писать по одной главе в неделю.

Слепцов похлопал в ладоши.

– Да, в чем-то ты меня обошла.

– Тебя обойти невозможно, Паша. Я ставлю перед собой только реальные задачи. Я пытаюсь тебя разбудить, заразить азартом. Согласна оставаться твоей музой столько, сколько ты пожелаешь.

– Не надейся, не откажусь.

– Выброси рукопись в помойку. Я дам тебе почитать настоящий шедевр. Много лет его писала Оксана Васильевна Кустинова. Мать Анны. Моя секретарша Анна мне сводная сестра по отцу. После смерти Оксаны Васильевны был найден ее дневник. Мы с тобой шалуны по сравнению с этой женщиной. И раз уж ты начал писать роман от первого лица, тебе ее идеи и мысли пригодятся.

Без даты

История моей жизни – авантюрный роман или скорее учебник «Как не надо жить» для тебя, дочка. Тебе обязательно надо прочесть его. Ты знаешь, кто был твоим отцом?.. Я тебе расскажу.

Лейтенант Гришка Фокин, чью мать я скинула в шахту для грязного белья, был без памяти в меня влюблен. А вот мать свою не выносил, поэтому не очень расстроился из-за ее смерти. Я сразу предупредила его, что замуж выходить не намерена, но мне нужен надежный парень. Мы с ним уехали из Тюмени и купили дом. Работал Гришка в ментовке, а я постоянно моталась в Москву, где проводила большую часть времени.

Однажды Гришка привел в наш дом двух убийц. Они обещали заплатить любые деньги за то, чтобы мы их спрятали.

Один из наших пленников – Аркаша Мезенцев – мне очень понравился. Я забеременела от него и решила оставить ребенка. Он так и не узнал об этом, не узнал о тебе, дочка. Черт с ним! Я его уже не помню. Мать из меня вышла никудышная, и твоим воспитанием занимался Гришка. Прости меня, дочка.

Что касается Оксаны, то ей повезло больше, чем мне. Что проку от того, что мы поменялись именами? Я не стала счастливее. Она же носила мое имя, но ее никто не искал. Оксану перевели в Москву, я ее навещала в больнице и, как и предсказывала, в нее влюбился богатый, солидный мужчина, врач. Он оформил над ней опекунство, а потом женился, и у них родился сын. Я стала другом их семьи.

Дачу в Малаховке, доставшуюся мне от мужа Оксаны, достроили, и летом мы жили там. Я, Оксана, ее муж Эльдар и их сын Виталик. У мальчика были некоторые отклонения в развитии. Некоторые его поступки были необъяснимы. Но в целом он был нормальным ребенком.

С годами я все больше ненавидела Оксану за ее благополучие и жалела себя. Мне повезло только в одном: хватило ума не переехать к Зинаиде Евграфовне, старухе из высотки на Котельнической. Оказывается, она пережила уже не одну опекуншну. Она травила женщин мышьяком, не хотела, чтобы ее квартира кому-нибудь досталась. Но отец последней отравленной женщины оказался важным чиновником. Он докопался до правды и в отместку раскроил старухе череп топором.

Итак, у меня не было ни мужа, ни любимого человека, ни денег, ни счастья. Зато у Оксаны, у этой стервы, все шло гладко. Я решила ей отомстить. Я наняла шлюху, которая соблазнила Эльдара. Когда он повез ее на мою дачу в Малаховку, я позвонила Оксане и внушила этой сумасшедшей, что ведьмы отняли у нее мужа и скоро отнимут сына. Она тут же сорвалась с места, взяла ребенка и поехала на дачу. Я пожалела о своей глупости, села в машину и отправилась вдогонку. Но опоздала. Оксана убила любовников, заколола их вилами, на глазах у ребенка. Я закопала трупы на участке, а Оксану и Виталика отвезла домой. По пути она мне сказала: «Я освободилась от тяжелой ноши. Ты не представляешь, каких мучений мне стоило с ним жить».

С тех пор Виталик стал заикаться. А поведение матери только усугубляло это. Оксана стала ходить на панель. Надевала сексуальное белье, черные чулки, прямо при сыне. Тогда он как раз стал интересоваться девушками, подглядывал за ними в душе. Но ему было всего десять лет, и такое раннее развитие – не его вина. Мать же совсем не обращала на сына внимание. И я решила сама взяться за его воспитание.