Веня Скуратов делал фотографии, при этом внимательно слушал отчеты медиков и криминалистов.

Вокруг собралась толпа любопытствующих, но у полковника не было лишних людей, чтобы оцепить место преступления. Пришлось вызвать группу поддержки из местной милиции.

– У меня такое впечатление, будто убийца среди толпы, – шепнул Минскин. – Смерть наступила не более двух часов назад.

– Парк большой, Гоша. Сегодня суббота. Всех не допросишь. К тому же бритву он оставил нам в подарок. Правда, без отпечатков. Работал в перчатках. Но при таком порезе наверняка измазался кровью. Возможно, у него где-то рядом стояла машина. Панкратов! – крикнул полковник.

К нему подбежал майор.

– Забор высокий, значит, надо искать лазейку, через которую преступник проник в парк, может быть, остались следы от машины.

– Понял. – Панкратов бросился на поиски.

– Что скажешь, Веня? – обратился к Скуратову полковник.

– Думаю, мужчина, который ее насиловал, высокого роста. Обратите внимание, рост жертвы метр шестьдесят пять, не больше. А мыски ботинок насильника прокорябали землю на полметра ниже. Он выше девушки чуть ли не на полметра.

– Опроси людей, Веня. Но деликатно. Кто-то мог что-то видеть, – сказал полковник.

– Вряд ли убийца мог выйти на утреннюю пробежку с опасной бритвой. Он шел сюда с целью. Возможно, не впервые.

– Нам только еще маньяка не хватало, – озабоченно произнес Кулешов.

– Удар наносил правша, – продолжил Скуратов. – Рана от левого уха до гортани. Голову отрезать не собирался, но перерезал сонную артерию. Врачи не сумели бы помочь девушке.

– Ты скоро из репортера превратишься в эксперта. Но замечание правильное, Веня. Меня одно смущает. Он насиловал труп, хотя мог бы убить после секса. Тут нет логики.

Все фотографии и диктофонная запись с места происшествия были предъявлены Марии Аркадьевне Мезенцевой. С недавних пор Веня Скуратов работал на нее. Официально он числился внештатным репортером журнала «Богема», но на самом деле собирал нужную Мезенцевой информацию. Лучшего кандидата ей было не найти. Скуратов был чистой воды аферистом, авантюристом и человеком без моральных принципов. К тому же водил дружбу с с милицейским руководством. Он не только стучал на подозрительных лиц, но и принимал участие в следственных мероприятиях.

В кабинете Мезенцевой собрались Казимир Поглазов, Анна, вечная тень хозяйки, сама Мария Аркадьевна и Веня Скуратов. Рассмотрев снимки и прочитав заключение врачей, Маша покачала головой:

– Это не наш маньяк, наш с опасной бритвой не ходит. Напротив, его пугает вид крови. Этим он отличается от Джека-потрошителя. Он может задушить жертву в момент оргазма. От этого и получает удовлетворение. Совпадение только одно: обоих возбуждают черные чулки. Пусть так. Это убийство должно спутать все карты милиции. Следующая жертва будет выглядеть иначе. А эти снимки дамочки с задранной юбкой должны попасть в прессу и возбудить нашего убийцу.

– Объясните мне цель игры, Мария Аркадьевна, – попросил репортер. – Я должен подыгрывать убийце или выставить на него капканы?

– Задача заключается в следующем: маньяк должен работать год и ускользать от следствия. В каждом новом номере журнала будет печататься глава из романа известного писателя, нанятого мной, в которой будет описываться очередное убийство. Первые две главы будут отставать от реальных событий. Мы будем идти по пятам нашего маньяка, но потом опередим, и он уже начнет действовать по навязанному ему сценарию. Действия вымышленного маньяка и реально существующего должны полностью совпадать. Права на ошибку у нас нет. К тому же сюжет романа должен вызвать сочувствие не только к жертвам, но и к убийце.

– К убийце? – удивился Скуратов.

– Да. Нам это удастся, если мы раскроем его внутренний мир, его понимание жизни и те обстоятельства, в которых он оказался.

– Вы породите подражателей. Другие насильники будут повторять его почерк, и в городе начнется произвол.

– Вы сумеете отличить действия нашего маньяка. Ваша задача появляться на всех происшествиях, собирать информацию, чтобы мы могли знать: наш это маньяк или имитатор. А следствию об этом знать не обязательно. Имитаторов надо ловить. Но наш герой должен быть неуловимым. А сейчас надо выждать. Маньяк уже готов. Снимки трупа в газете подстегнут его. А пока суд да дело, я хочу, чтобы ты, Вениамин, участвовал в расследовании этого убийства. Девчонке перерезали горло не из-за красивых ног, она не шлюха. Я подозреваю, что ее просто убрали. И бездарно раскрасили – к голубым теням не подходит розовая помада, а дорогие туфли не носят с дешевым платьем. Проверь содержимое ее сумочки.

– Сумочку украли. Либо косили под грабеж, либо унесли документы, по которым ее можно опознать.

– Нужно установить ее личность и связи. Это твой профиль, Веня, и принимайся за работу прямо сейчас.

После ухода репортера Анна сказала:

– В наш сценарий кто-то вмешался.

– Что Бог ни делает, все к лучшему. К сожалению, Слепцов очень далек от ситуации и никак не может включиться в игру. Его надо сделать соучастником событий, он должен испытать то, что испытывал раньше, убивая свои жертвы перед тем, как написать последнюю главу.

– Может, мы ошиблись в выборе писателя? – поинтересовался Казимир. – Слепцов устал и постарел.

– Талант не стареет, – отмахнулась Мезенцева. – Он либо есть, либо его нет. Ему надо дать подсказку. Он еще вялый, но те замечания, которые он здесь слышал, не могли оставить его равнодушным. Его сравнили с посредственностью, большего оскорбления таланту нанести нельзя. Уверяю вас, он не сидит без дела.

Слепцов только сейчас понял, что в рукописи Наташи его увлек лишь сюжет, и он не придал значения характерам героев. Значит, в романе Слепцов должен показать не убийцу, а личность. Сломленную, искореженную, изуродованную обстоятельствами.

Слепцов добился приема у одного из ведущих специалистов НИИ по проблемам слуха, доктора Зелинского.

– Слушаю вас, Павел Михайлович. Что могло привести популярного беллетриста к людям, далеким от литературы?

– Все очень просто. Я работаю над хроникальной книгой о нескольких загадочных преступлениях. У меня есть запись, сделанная скрытой камерой. Мне сказали, что вы прекрасно читаете по губам. Качество записи плохое, но, возможно, вы сможете расшифровать то, что говорит один из присутствующих.

– Не вправе отказать. Тем более что вы ждали меня два часа.

Включили запись. Появление женщины в нижнем белье, стриптиз доктора не шокировали. Он следил только за ее ртом. Иногда просил перемотать назад и повторить эпизод.

«Ну, может, так я смогу вас уговорить? Почему бы не попробовать? Ву-а-ля!»

Дальше загремела музыка, и слова женщины уже не были слышны, но доктор расшифровал:

«Вы можете пользоваться моим телом вплоть до операции. А потом мы разбежимся в разные стороны и забудем друг о друге. Для вас же это пустяк, а я должна сохранить семью… Боже, не упрямьтесь, я умею делать мужчин счастливым. Вы не пожалеете. Ну, ну, войдите в меня…»

– Вам это помогло? – спросил Зелинский.

– О какой операции могла идти речь? – удивился Слепцов.

– Надо не выделять слова, а понимать общую картину, уважаемый Павел Михайлович. Ведь речь идет о сохранении семьи.

– Но могу сказать с уверенностью, он врач. И еще, он заикается. Я не видел его лица, но видел, как двигались его скулы. Он тоже ей что-то говорил, но заикался, пытаясь повторить какое-то слово. Судя по всему, спектакль дамочка продумала. Значит, знала его слабости. Как я понял, камеру спрятала она, чтобы потом шантажировать его.

– А с этой женщиной можно поговорить?

– Она уже ничего не скажет. Он ее задушил.

– История любопытная. Я вам помогу. Медкарты умерших поступают в районный архив. Я могу запросить ее карту из архива.