Вот же сука! Глеб открыл глаза и схватился рукой за шею. Нащупав шип иглы, выдернул и выкинул. Встал. Сделал шаг. Вытянув руку, коснулся стены. Хлопнул ладонью по шее, накрывая вторую иглу. Эта вытягивалась с трудом.

       Нет, ну сука же!

       Но ловкая тварь. Ничего. Глеб до нее доберется. И тогда... тогда чего-нибудь да будет.

       Двигаться надо. Ножками раз-два, раз-два. Стоп. Это уже было. Он куда-то шел. И уговаривал, что идти надо. И цель висела перед носом.

       Цель - морковка. Глеб - осел. Ума палата с крышей набекрень.

       Смешно, да.

       На повороте его вывернуло бурым киселем.

       Найдет суку - голову свернет. Или нет?

       - Я вас любил, чего ж блевать так тянет? - сказал Глеб, пробуя голос. - И вообще... меня терзают смутные сомнения.

       Револьвер из Кириного дома был на месте. Револьвер - это хорошо. Вдруг понадобится пристрелить кого-нибудь. Например одну хитрозадую тварь, которая вырубила Глеба, но почему-то убивать не стала.

       Пули ей жалко, что ли?

       Или другие планы имеются?

       Путь преградила стенка. Глеб проморгался и ткнул в стенку пальцем. Исчезать она и не подумала, наоборот, была тверда и до отвращения материальна.

       - Вот оно как...

       Удар кулаком заставил стенку вибрировать и дребезжать. Значит, она - просто экран. И нужно лишь пнуть разок.

       Ну два раза. Или три.

       Экран звенел, металла в звоне становилось больше, смысла в действиях - меньше.

       - А есть ли у вас план, поручик?! У нас всегда есть план! - сказал Глеб и уперся в стену лбом. Стена отъехала в сторону и женский голос вкрадчиво произнес:

       - Назовите имя и введите персонифицированный код доступа.

       - Да пошла ты...

       - Изменения в базе данных сохранены.

       Неудобно как-то получилось. Ничего, исправится. Главное - Еву найти. Вот же тварь, уделала, как пацана. Челку вспомнила, Наташу... как есть сука.

       За дверью начиналась лестница: знакомые проволочные ступени на каркасе полых труб.

       - Кто так строит? Нет, ну на фиг.

       Передвигаться бегом получилось не сразу. Ступени пружинили под ногами, перила ходили ходуном, лестница наворачивала круги, и не думая заканчиваться. К лифту Глеб не вышел - вывалился.

       Столб шахты прорезал перекрытия, соединяя небо и землю пуповинами стальных тросов. Менялись цифры на табло, отсчитывая этажи. Летела кабина.

       Ева опережала? Если так, то ненадолго. Сколько же он в отключке был? Глеб не знал. Зато знал, что если есть лифт, то должна быть и лестница. А значит, можно попробовать поиграть в догонялки.

       - Вы неспеша призывно убегали... - на всякий случай он стукнул по панели, но лифт, как и предполагалось, продолжил взлет.

       И снова пришлось бежать. Глеб несся, перепрыгивая через ступеньки, и останавливался только для того, чтобы дыхание перевести.

       Этажи менялись. Ступеньки становились ниже и шире, перила из труб разворачивались лентами, а ленты натягивали пластиковые шкуры. Чаще попадались светильники. А потом лестница опять закончилась, и Глеб вышел в коридор, больше похожий на тоннель. Вогнутые стены. Гнезда камер слежения. Красные огоньки лазерных прицелов, шарящие в темноте. И сухой скрип моторов.

       - А счастье было так возможно... - шепотом произнес Глеб, пятясь к двери. Он чувствовал, как собирается на груди рой красных точек. Механические слепцы ощупывали объект, выискивая слабое место.

       Еще секунда, и застрекочут пулеметы, разрезая нарушителя.

       Красные точки соскользнули с Глеба на пол. Мигнули. Погасли.

       - Я отключила систему, - сказала девочка в лиловой кофте с мультяшным зайцем. Кофта была девочке маловата. А вчера сидела как родная. Вчера было адски давно.

       - ...и так возможно. И вот так, - пробормотал Глеб.

       - Выходи. Я думаю, что конструктивный диалог позволит нам выработать совместную стратегию действий и увеличит шансы на выживание.

       Подняв пластиковую крышку, Айне вернула ее на место.

       - Глеб, твои опасения беспочвенны. Я не причиню тебе вреда. И полагаю, ты не станешь проявлять агрессивности по отношению ко мне.

       - Ну что вы, мадам. Вот я вас не узнал без санитара и...

       - Ева тебя обманула, - девчонка не спрашивала - констатировала факт. - Сейчас она движется к нулевой зоне. Смотри.

       Девчонка вытащила из-за пояса планшет и, активировав, повернула к Глебу. Красная точка блуждала в двумерном лабиринте линий.

       - Жучки?

       - И на тебе тоже, - Айне не стала отрицать очевидного. - Тод решил, что так будет лучше. Тод был прав. Я сумела тебя найти. А теперь ты поможешь мне.

       - И лешего какого ради?

       Например, такого, что если Глеб откажется, девчонка введет команду и прикажет птицам-пулеметам уничтожить наглеца. Они ведь только и ждут, затаившись в гнездах ячеек.

       - Она хочет уничтожить центр.

       - Надо же какое совпадение. Я тоже.

       - И я, - спокойно заметила Айне. - Но физически мои возможности ограничены.

       Интересно, а игрушку свою она куда подевала? Или дроид прячется за углом? И что дальше? Выпрыгнет-выскочит и пойдут клочки по закоулочкам? Чушь собачья.

       Малявка отбилась от стада.

       С точки зрения активного дарвинизма добыча идеальна. Тут и оружия не надо, руками шею свернуть можно, тогда и бессмертие не спасет.

       Стоп. Что это с ним? Она же ребенок. Умненький аж с перебором, но все равно ребенок. И не при чем здесь рассуждения о чертах и программах, просто Глеб - человек. А люди детенышей не трогают.

       - Давай я лучше отведу тебя в тихое место. Посидишь. Отдохнешь. А там и нянька твоя появится, - Глеб протянул руку.

       Рука дрожала.

       - А если не появится?

       - Появится, куда ему деваться? Они же верные, как... как собаки.

       Девчонка покачала головой и, взяв Глеба за большой палец, сказала:

       - Тод не собака. Он разумен. Разумное существо нельзя дрессировать, ему от этого плохо.

       Глеб погладил дитя по голове. Хотел сказать что-нибудь успокаивающее, но не придумал, что. В голове вертелась одна пошлятина. Айне сердито заметила:

       - Нам следует поторопиться. Ева почти добралась до цели.

       Красная точка летела сквозь меняющиеся чертежи.

       - Идем, - Айне потянула Глеба по коридору. Она шла быстро и не обращала внимания на красные глаза камер слежения.

       Упорство этой девочки заставило Глеба встряхнуться. Она сжал ладошку и ускорил шаг.

       - Ты знаешь, что это...

       - Мимикрант, - ответила Айне. - Модулярный гештальт-организм, типологично близкий по устройству к муравейнику или пчелиному улью, хотя в данном случае аналогия носит поверхностный характер.

       - И давно ты знала?

       Тоннель влился в другой тоннель, шире диаметром. Здесь купол потолка прорезали трубы воздуховодов, а стены вздувались пузырями войлока. Остановившись у одного из пузырей, Айне приказала:

       - Раскрой его.

       - Чем?

       - Руками. Он безопасен.

       Да, но менее противно от этого не становится.

       - Мы должны пахнуть, как они, если желаем пройти в зону, - пояснила Айне и сама потянулась к пузырю. Глеб оттолкнул руку. Безопасно или нет, но он уж сам как-нибудь разберется. Не хватало еще за дитем прятаться.

       На ощупь пузырь был мягким и упругим. Внешняя оболочка пробилась легко, пальцы вошли в тепловатый кисель, и Глеб, преодолевая тошноту, рванул. Хрустнуло. Треснуло. Лопнуло, как яйцо, выпуская тягучий белок.

       Айне окунула в него руки, потерла, распределяя слизь по запястьям, и зачерпнув горсть, нырнула лицом.

       - Тебе тоже следует. Это ее запах.