Вот дернулась тень за стеклом, приникла, уставившись на Айне слепыми глазами, и тут же исчезла. Она же, выбравшись из шкафа, скользнула под кровать и там затаилась. Айне знала, что тени безопасны.

       Айне боялась этой конкретной тени.

       Страх заставил нырнуть под одеяло и, съежившись, затаиться.

       Гулко колотилось сердце. В ладонь впивались твердые бисерины фиалки. Дышать получалось с трудом. Выделения слизистой закупорили нос, а ртом воздух глотать выходило громко. Тени могли услышать. И Айне прикусила пальцы.

       Она не боится!

       Она просто не сумела адекватно оценить изменившуюся обстановку.

       Просто ночь. Просто тени. Просто ее никогда не оставляли одну в незнакомом месте. И Тод сволочь, что не предупредил. Айне всхлипнула. Слизь из носа потекла на подушку, мешаясь со слезами, обида на Тода смела границы рационального восприятия и затопила даже страх. Айне вскочила, откинула одеяла и крикнула:

       - Я вас не боюсь!

       Ответом стала тишина.

       Ничего не скрипит и не шуршит. Никто не вздыхает. И за дверью спокойно. А она стоит посреди комнаты на холодном полу, обнимает себя и ревет, как будто... как будто ей и вправду семь лет.

       - Ты придурок, Тод, - буркнула Айне, рукавом вытирая сопли. - Мог бы... мог бы хотя бы предупредить.

       Она подозревала, что в данном случае предупреждение не возымело бы требуемого эффекта, но пул эмоций требовал выхода.

       Слезы иссякли сами собой, оставив жжение в глазах и неприятное чувство, интерпретированное как стыд. Но в постель Айне решила не возвращаться. Она стянула одеяло и подушку на пол, подтащила их к рюкзаку и соорудила гнездо. Теперь Айне сидела спиной к двери и лицом к окну, что позволяло до какой-то степени контролировать ситуацию. Пистолет, который нашелся под кроватью, девочка положила рядом.

       Аккуратно расправив смятые лепестки фиалки, Айне вернуло ее на прежнее место. Осмотрелась. И нашла себе занятие. С ремнями рюкзака пришлось повозиться. Затянуты они были туго, но Айне справилась. Действия, пусть и не имеющие определенной цели, помогали вернуть утраченное душевное равновесие.

       Только в носу продолжало хлюпать.

       Пачки консервантов Айне поставила справа. Коробки с патронами - слева. Жестяной короб аптечки сунула под локоть, на него оказалась весьма удобно опираться. Планшет лежал в одном из боковых карманов. Айне раскрыла шов водонепроницаемого футляра, извлекла машину и активировала.

       Она надеялась, что Тод не станет защищать планшет паролем, и оказалась права.

       На изучение содержимого ушла четверть часа. Содержимое было на редкость унылым. Стандартный набор программ, электронная библиотека, сопряженная с комплексом обучающих фильмов. Набор трехмерных лабораторий с высоким диапазоном вариабельности.

       И в единственной скрытой папке - фотография Айне.

       Она не помнила, чтобы Тод когда-либо делал снимки. И точно не предполагала, что восприятие себя опосредованно вызовет подобный эмоциональный отклик. Положив планшет на колени, Айне внимательно изучала снимок.

       Ничего особенного.

       Соответствие стандартному диапазону вариабельности фенотипа данных расы, возраста и пола. Черты лица с ярко выраженными инфантильными признаками. Отсутствие запоминающихся элементов.

       Но... Айне испытывала удовольствие и смущение, глядя на себя.

       Это отличалось от отражения в зеркале. Это отличалось от чего-либо, виденного прежде. На фото у нее косички и резинки разноцветные. Ей хотелось остричь волосы, но Тод отказался. И это синее платье она помнила. Подол был расшит блестящими камушками, а рукава перехватывались лентами. Они развязывались постоянно. Айне это злило.

       Смысл снимка лежал вне области воспоминаний.

       Смысл снимка на Тодовом рабочем планшете вообще уходил за пределы понимания. И Айне сменила картинку. Теперь перед ней раскрылся типовой план поселения.

       Идеальный круг. Три луча, пересекаясь в условном центре, разбивали этот круг на шесть сегментов, идентичных друг другу по структуре. Вплетались в них тончайшие линии электрических кабелей и широкие ленты системы водообмена. Айне провела стилом по рифу внутреннего вала, отмечая ворота. Затем сдвинула изображение и увеличила один из сегментов.

       Она перевернула планшет, всматриваясь в переплетение линий, убрала слои коммуникаций. Теперь на экране остались прямоугольники домов. Нужный Айне нашла без труда и отметила зеленым.

       Снова увеличила сегмент.

       Почесала кончик носа и слизала присохшую соплю.

       Работать было интересно. Закрыв глаза, Айне восстановила в памяти картину боя. На месте просевшего дома она нарисовала красный круг, от которого искрами расходились точки. Они группировались и останавливались, натыкаясь на точки антагонистично-синего цвета.

       Среди них нашлось место паре желтых. И отдельными элементами включились в мозаику зеленые метки.

       Три четверти круга Айне обвела синим, поставив сверху вопросительный знак. Одну четверть выделила и пририсовала знак восклицательный. Включив функцию записи, продиктовала:

       - Визуально установленный характер распределения кадавров соответствует клинальному, что логично. Высокая концентрация особей на месте прорыва снижается по мере удаления от центра.

       От середины красного пятна протянулась еще одна линия. Айне сунула стило в рот и еще раз перевернула планшет. Картина изменилась мало.

       - Вместе с тем регулярность распределения жителей на отрезке и характер их взаимодействия, в частности согласованность действий и скорость локализации прорыва, говорит о... - Айне попыталась подобрать адекватную формулировку. - О том, что они знали.

       Второй знак вопроса был больше первого.

       - Поведение кадавров также вызывает ряд вопросов. Совместная атака при недостаточной координации действий? Насколько возможно?

       Третий вопрос поселился в углу экрана.

       - Отсутствие попыток отступления. Неадекватное поведение некоторых особей...

       Вопросы множились. Ответов не было. Точнее тот, который напрашивался, был весьма не по вкусу Айне. Она долго раздумывала, прежде, чем начать новую запись:

       - Верность интерпретации подсознательных образов представляется сомнительной, вместе с тем в сложившемся положении недопустимо игнорировать информацию любого толка.

       Айне почесала стилом десну. Чудесным образом процесс жевания предмета, не приспособленного для жевания, стимулировал умственную деятельность.

       - Фенотипическое сходство как косвенное свидетельства высокого уровня генетической гомогенности популяции? Возможно.

       Круг. И еще круг. И целый ряд одинаковых кругов, в которых Айне поставила алые точки. Залюбовавшись творением рук своих, она не сразу вспомнила то, что хотела записать.

       - В данном случае имеется вероятность наличие специфического ген-маркера, который... допустим, который отвечает за связь между индивидами и координацию их действий.

       Красные точки объединились в красную сеть. Рисование оказалось занятием весьма увлекательным, отчасти из-за привнесенного элемента свободного творчества.

       Действовать самой было куда интереснее, чем по ячейкам раскрасок. И Айне в порыве вдохновения нарисовала большой красный квадрат в центре объекта.

       - Тогда реализация данного маркера определяет количество свобод индивидуума и степень включенности его в общую систему. А также способность на систему воздействовать. Но уничтожение управляющего элемента, который теоретически и является нулевым маркером, с большой долей вероятности приведет к саморазрушению сети.

       Айне кивнула собственным мыслям и отмотала запись на начало.

       Звук собственного голоса был... ужасен! И эмоции вызывал самые разные. От желания рассмеяться до острого стыда. Заставив себя дослушать до конца, Айне добавила поскриптум: