Основное времяпрепровождение туристов на многочисленных островах и островках под общим названием Florida Keys — пляжный отдых и спорт. Особо популярны дайвинг, катание на скутерах и морская рыбалка. На территории местных парков (их тут много) живописные пляжи оборудованы всем необходимым для организации пикников, включая даже мангалы. Въезд в парки-заповедники платный, от 5 до 7 долларов с человека. Находиться на территории можно с 8 утра и до заката. Но, кроме парковых пляжей, есть еще и множество бесплатных — общественных или примыкающих к кафе или отелям.

Значительная часть территории Флориды непригодна к использованию по причине заболоченности. Один из самых знаменитых парков США, включенный в список всемирного наследия Юнеско — это парк-болото Эверглейдс. Парк занимает большую территорию в юго-западной части штата Флорида. Время в пути от Майами около часа. В парке обитают тысячи разнообразных животных, включая крокодилов, пантер и ламантинов. Это самое населенное тропическими животными место в США. Дети будут в подлинном восторге! Пожалуй, нигде больше нельзя наблюдать диковинных зверушек так близко! Однодневные экскурсии в Эверглейдс предлагает практически каждое туристическое бюро Майами. Но лучше всего съездить в парк самостоятельно, предварительно забронировав «воздушную» лодку с мотором-вентилятором или каяк для перемещения по водно-болотистой поверхности. Помимо организованного сафари и посещения крокодиловой фермы, в парке есть увлекательные пешеходные маршруты, проложенные по специальным настилам над болотами. Информационный центр парка предлагает множество мини-экскурсий и лекций, расписание и подробности о которых можно найти на сайте. Как и во все остальные национальные парки США, въезд в Эверглейдс платный — 10 долларов с машины. Главный вход в парк (с севера) открыт круглосуточно. В Эверглейдс нет отелей — ночевка возможна только в мотелях за пределами парка или на его территории, но в палатках.

Неподалеку от парка вы найдете Schnebly Redland's Winery — The Southernmost Winery in the U.S. — Винодельню Редланада — самую южную в Соединенных Штатах. Хозяева этой очаровательной винодельческой фермы проводят на редкость душевные экскурсии по своему хозяйству, попутно угощая вас редкими сортами домашних вин, производящихся только во Флориде. Мы отведали удивительные вина из тропических фруктов — из манго, из личи, из карамболы и гуавы. Вкус совершенно невообразимый! Правда, после бокала «маракуйного домашнего» лично меня развезло окончательно. А тут мне как раз предложили попробовать побыть виноделом. Радушные хозяева фермы позволяют посетителям прямо в дегустационном зале составить из имеющихся ингредиентов собственную неповторимую композицию. И даже дать ей имя, которое потом будет навечно (!) внесено в реестры погребов Редланда. «Боже, какой удачный случай войти в историю! — пронеслось в моем затуманенном крепленой маракуйей мозгу. — Пусть это и всего лишь история виноделия…». И я согласилась. С важным видом прошествовала к деревянному столу со множеством емкостей, жидкостей, черпаков и половников — тут настоящие виноделы смешивают оставляющие, добиваясь необыкновенного вкуса своего вина и его тончайшего послевкусия. С видом заправского фермера-винодела я смешала сироп маракуйи с пюре из авокадо, добавила туда добрый стакан бренди и рюмочку кальвадоса — яблочного ликера. А потом подумала — и отправила туда же полстакана отборной местной клубники, перетертой с тростниковым сахаром. Получившийся ерш я торжественно назвала в честь супруга — Golubitskiy Collection, 2008 («Голубицкое коллекционное, урожай 2008 года»). Кстати, мое «именное» вино получилось очень даже вкусным, несмотря на то, что винодел был пьян.

Самый крупный терминал Флориды — юго-западный международный аэропорт Флориды (SFIA) прославился своим отношением к вопросам безопасности. К радости партии зеленых, вместо всяких хитроумных приборов, руководство аэропорта полагается на старое проверенное средство под названием «умный пес». Уже девятый год, начиная с 2001 года, колли по кличке Радар патрулирует здесь взлетную полосу. Задача Радара — отгонять птиц, атаки которых стали настоящей напастью для флоридской авиации. Летучая братия, попадающая в двигатели, — одна из постоянных проблем всех аэродромов во Флориде. Но больше всех страдает SFIA. Он окружен озерами и лесами и особенно привлекателен для журавлей, орлов, аистов, индеек, цапель и уток. Пес Радар славится тем, что гоняет пернатых, но не причиняет им вреда. Теперь SFIA пользуется особым расположением экологов: он стал первым коммерческим аэропортом Флориды, использующим столь гуманный способ борьбы с наболевшей проблемой. На других аэродромах штата настырных птичек по-прежнему отстреливают. Что интересно, идею использовать для отгона птиц четвероногого друга предложили те самые офицеры, которым было поручено отстреливать птиц! Вот как было птичку жалко!

С русской женщиной по имени Люба, жительницей Key Largo (одного из островов группы Florida Keys), мы познакомились по пути в Key West. Она работает официанткой в придорожном ресторанчике, в который мы заехали перекусить. Люба так обрадовалась случаю поболтать по-русски, что с удовольствием рассказала нам свою историю. Вот она:

— Я вообще из Сибири, из небольшого поселка под Братском. Там родилась и всю жизнь прожила. И до поездки в Америку даже в Москве была всего один раз — в 25 лет с подружками на недельку съездили, по магазинам походили, по театрам. Сейчас мне 36, девять месяцев назад я оказалась во Флориде. Вот как это получилось. Три года назад одна из моих сибирских подруг, Галя, уехала в Москву работать. Она парикмахер, мужской мастер. У нас на всех конкурсах побеждала, даже становилась чемпионкой Братска. В Москве Галке удалось устроиться в хороший салон при отеле, где иностранцы живут. И вскоре она познакомилась с Тайтусом — американцем из Флориды, он в Москве работал, в какой-то строительной компании. Раз зашел к ней постричься, другой… Ну и понеслось: стали они встречаться. А через год Галина объявила, что замуж выходит за этого своего американца. Поженились они, а вскоре у Тайтуса контракт с компанией подошел к концу. Надо было ему домой во Флориду возвращаться. Галка, понятно, с ним. Они к нам в поселок вместе приезжали, проводы устраивали. Галкина мать в голос рыдала: как дочь там будет на чужбине, одна, языка не зная? Тайтус-то по-русски говорит, но он, наверное, один такой на всю Флориду, где Галке предстояло жить. Зато мы, Галкины подружки, радовались за нее. Мы ж не темные какие-нибудь, книжки читали и знали: Флорида — самый красивый, курортный американский штат. Там всегда тепло и океан под боком. Красота! Я тогда сказала еще: как только денег накоплю, сразу же приеду к вам в гости! Так что, молодожены, давайте, готовьте мне приглашение! На том мы и расстались. Галя иногда мне звонила: рассказывала, что у Тайтуса свой небольшой дом недалеко от городка Ки Вест, это на самом-самом юге Флориды, на острове. Говорила, что каждое утро начинает с купания в океане. А потом идет на местные курсы — изучать инглиш. Уже есть успехи, потому что вокруг все к ней обращаются только по-английски. И она вынуждена хоть как-то их понимать, чтобы хотя бы самостоятельно сделать покупки в магазине или заказать еду в ресторане. Научилась водить машину и получила американский driving license — водительское удостоверение. Теперь Галка сама водит роскошный «Форд» с откидным верхом! Тайтус работает строителем, строит какой-то развлекательный комплекс под Майами. А Галка, если повезет, выучив язык, сможет устроиться парикмахером в местный салон. Его хозяйка — троюродная сестра Тайтуса. И вообще городок Ки Вест небольшой, в нем все не только знают друг друга, но и часто доводятся друг другу какой-нибудь седьмой водой на киселе. Парикмахеры, по словам Галки, в Америке зарабатывают очень хорошо. Впрочем, как и вся сфера обслуживания — официанты, продавцы, горничные в отелях. Я слушала ее и завидовала белой завистью. Сами слова, доносившиеся из уст подружки, звучали для меня как музыка: остров в океане, свой дом, машина с откидным верхом, Майами… А еще через год Галка действительно прислала мне приглашение. Я собрала денег на билет и поехала в Москву, в американское посольство — получать визу. Мне говорили, что с визой у меня могут быть сложности: я не замужем, собственности у меня никакой нет, работы постоянной тоже. В свое время я закончила швейный техникум и вышла швеей на фабрику. Но с тех пор, как мое предприятие закрыли, я где только не работала — и на молочном заводе, и официанткой в ресторане, и учительницей труда в школе. Но в американском посольстве гостевую визу мне все же благополучно дали, сроком на год. Правда, на прилете во Флориду поставили штамп, что я должна покинуть страну через месяц, иначе это будет считаться нарушением визового режима.