Анни надела ночную рубашку и выключила свет. Она гнала от себя мысли о Заке, но не думать о нем не могла. Еще эта его идея… Об этом она подумает позже, когда он уедет. А еще позже, когда пройдет достаточно времени после его свадьбы, когда она свыкнется с мыслью, что он никогда не будет принадлежать ей, она подумает и о своем будущем.

Зак никак не мог заснуть. Он ворочался с боку на бок, пытаясь найти удобное положение, но все безрезультатно. Он то дремал, то просыпался, смотрел на часы и снова засыпал, но сон был таким поверхностным. В два часа ночи он поднялся, вышел на улицу и отправился к пруду. Постоял некоторое время на берегу, потом сел на траву и посмотрел в сторону дома, где спала Анни. Окна были темные, только в одном светился маленький слабый огонек. Зак улыбнулся — он вспомнил, что это комната Мэри. В тот день, когда Анни поранила палец, он проходил мимо детской и видел кучу игрушек на полках. Все сплошные животные. Мэри… Тогда они еще не подружились… А теперь она совсем не боится его. Он почти стал ей другом. И он очень рад этому: доверие ребенка — великая вещь, не все взрослые добиваются этого.

Зак поежился и отправился обратно. Завернувшись в простыню, он попытался заснуть. Кровать была широкой и удобной, белье приятно пахло цветочным мылом. Зак лег на спину, подложив руки под голову, и уставился в темноту. Причин для бессонницы было достаточно, он гнал от себя неприятные мысли, но ничего не получалось.

Анни Аквилар разбередила душу. В ней было нечто такое, что тянуло его как магнитом. Все мысли были только о ней, и образ ее то и дело возникал перед глазами. Зак попытался заставить себя думать о Лу-Энн, но сразу вспомнил, как она стояла перед ним обнаженная, в одной фате, похотливо улыбаясь… Ему сразу же стало не по себе. Все! Он принял решение. Завтра же он вернется в Остин, встретится с Лу-Энн и скажет, что не может жениться на ней. Его ждет неприятная сцена, но придется пройти через это. Получится у него с Анни что-нибудь в дальнейшем или нет, будет видно. Главное, она дала ему почувствовать, что такое настоящая любовь.

Он не любит Лу-Энн.

Он любит Анни — нежно, трепетно. Никогда прежде его так сильно не тянуло ни к одной женщине.

Зак закрыл глаза, пытаясь заснуть. Теперь, когда решение принято, может быть, станет легче. А завтра все будет иначе… Во сне он почувствовал запах чего-то жареного. Зак улыбнулся и, не открывая глаз, сладко потянулся. Анни так чудесно готовит, хотя он успел попробовать не так уж много. Зак лег спать голодным, поужинать ему не удалось, но сегодня его ждет завтрак. Завтрак, приготовленный Анни!

Правда, мысль о том, что придется сидеть за одним столом с Трэвисом и Коуди, не очень-то его вдохновляла, но кроме старика-ворчуна есть еще Анни и Мэри, а они такие чудесные… С ними так легко и покойно!

Зак вдруг резко сел на кровати и пригладил волосы. Вообще-то странно, подумал он, что я чую запах из кухни. Должно быть, сильный ветер! В комнате было еще темно, из окна бунгало было видно яркое зарево на небе.

Что это? Восход солнца?..

Зак вскочил и бросился к окну.

— О Господи! — воскликнул он. — Горят посевы кукурузы!

— Коуди! Анни! — что есть силы заорал Зак.

Он быстро натянул джинсы и, застегивая их на ходу, кинулся со всех ног к главному дому. Бросив на бегу взгляд в сторону поля, он увидел алые языки пламени и клубы черного дыма. Зак взлетел на крыльцо и стал барабанить в дверь кулаками.

— Откройте дверь! Пожар в поле! Кукуруза горит! — кричал он.

Дверь распахнулась, и на пороге появился Коуди с заспанным лицом.

— Это ты, пижон? В чем дело, черт побери?

— Пожар! — Зак махнул рукой в сторону поля. — Вставайте!

— Дьявол!

Коуди бросился в комнату и стал поспешно одеваться.

— Анни! — крикнул он, выбегая в коридор.

— О Господи! — воскликнула она, появившись в холле. — Что случилось?

— Вызывай пожарную команду! Кукуруза горит! — крикнул Коуди.

Анни вскрикнула и бросилась в кухню. Уже одетый, Коуди выбежал на крыльцо и, не обращая внимания на Зака, ринулся в темноту. Зак хотел было последовать за ним, но его остановил голос Трэвиса.

— Ты что за переполох поднял? — ворчливым голосом произнес он.

В это время вернулась Анни.

— Папа, в поле пожар! — крикнула она. — Оставайся с Мэри, она ведь может проснуться и испугаться. Я иду туда.

Она побежала в свою спальню и вскоре вернулась оттуда полностью одетая. Они с Заком стремглав понеслись через двор.

— У меня нет времени тебя ни о чем расспрашивать, — бросила Анни через плечо.

Зак бежал за ней следом, глядя ей в спину. Ее черные длинные волосы развевались на ветру, он слышал, как тяжело она дышит… Неожиданно Зак обратил внимание на ее ноги — Анни выскочила из дома босиком. Но она словно не замечала этого, ступая смело и на камни, и на колкую траву. До того ли, если ей грозит потерять все, что она имеет на сегодняшний день? Ее не остановить. И Зак захотел помочь ей во что бы то ни стало.

Вдалеке послышался вой сирен, заглушаемый треском горящей кукурузы и ревом огня на поле. Пламя бушевало, охватив почти все поле. Зак понял, что пожарная команда вряд ли сможет помочь спасти посевы. Земля пересохла от засухи, солнце нещадно палило в течение двух недель и высушило стебли. При других условиях пожар можно было бы легко локализовать, но сейчас надежды на спасение оставалось очень мало.

Вдруг внимание Зака привлек шум трактора. Это Коуди направил машину в восточную часть поля, подминая высокие стебли на своем пути. Зак понял, что он хочет отсечь огонь и спасти хотя бы этот участок. Но то было лишь отчаянной попыткой. Огневые языки распространялись с устрашающей быстротой, дымовая завеса надвигалась еще быстрее.

— Коуди! — крикнул он, бросившись за трактором. — Остановись!

Возможно, Коуди не слышал Зака, а может, и не хотел слышать. Он не отреагировал на окрик. Зак в нерешительности остановился на полосе примятой кукурузы, не зная, что предпринять. Анни подбежала к Заку и с силой дернула его за руку.

— О Господи, он же сгорит заживо! — крикнула она.

— Возьми себя в руки!

Трактор проехал несколько сот ярдов и остановился. Совсем близко от него вздымалось пламя. Жар обжигал лицо Зака, но он понимал, что Коуди внутри кабины должно быть еще хуже. Неужели он не понимает тщетности своей затеи? Зак напряженно ждал, когда парень вылезет наружу. Бесполезно.

— Коуди! — заорал Зак и бросился к трактору. — Коуди, вылезай!

Стена огня подбиралась к самой машине. Едкий дым застилал глаза, Зак почти вслепую пробирался вперед.

— Коуди! Черт тебя дери! Вылезай!

Мотор заглох, но кабина оставалась закрытой. Зак начал кашлять, глаза щипало, в горле першило так, что он едва дышал, но наконец добрался до трактора. Оказалось, что Коуди попытался вылезти, но его нога застряла между педалями. Неужели парень совсем задохнулся?

— Ах ты, сукин сын! — выругался Зак.

Пришлось лезть в кабину, чтобы помочь отчаянному парню. Они вместе чуть ли не вывалились из кабины.

— Идиот! — ругнулся Зак еще разок.

Обмякшее тело Коуди было очень тяжело тащить по земле, дышать становилось все труднее. Зак кашлял, глаза слезились, но приходилось спешить — огонь подбирался все ближе и ближе.

Неожиданно перед ним возникла Анни.

— Давай помогу! — крикнула она.

Вместе они тянули Коуди к дороге, где стояла пожарная машина и сновали люди с водяными помпами и лопатами. Впрочем, все, в том числе и Зак, поняли, что уже слишком поздно — урожай спасти не удастся.

Когда они удалились на довольно безопасное расстояние, Зак остановился и они с Анни положили Коуди на землю. Анни побежала за помощью.

— Вот глупый индеец, — пробормотал Зак, приподнимая веки Коуди.

Тот не подавал признаков жизни, и Зак припал ухом к его груди — биение сердца было очень слабым.