Казалось бы, Александр Григорьевич далек от мира искусства, на самом же деле хорошо разбирался в литературе, музыке, живописи. Он покупал все бестселлеры, посещал выставки, часто ходил в театры и на концерты. Причем зачастую ему билеты покупать было не надо — у него очень много знакомых артистов, режиссеров, художников. Большинству из них он помогал решать юридические проблемы. Наташа иногда с ним встречалась, и ей было интересно слушать его бесконечные рассказы об известных людях, с которыми приходилось сталкиваться. От кого еще узнаешь, как знаменитый киноартист при разводе делил с женой машину.

Вернувшись вечером домой, Наташа терпела примитивные разговоры Вадима и жалостливо смотрела на него. Что ж это, голубчик, у тебя в голове две извилины? Все разговоры только о джаз-роке или об одежде.

Постепенно молодые супруги все больше отдалялись друг от друга. Наташа это делала под влиянием Александра Григорьевича, к которому она однажды тихо и безболезненно переехала, не особенно, впрочем, огорчив Вадима, который понял, что семейная жизнь ему порядком надоела.

Теперь Наташа по утрам выходила из дома, переходила Кудринскую площадь и шла по Большой Никитской до консерватории. Жизнь была легкой и безоблачной, все складывалось как нельзя лучше. У Александра Григорьевича были связи даже в Большом театре, и он пообещал жене устроить ее туда после окончания консерватории — по знакомству, в обход унизительного кастинга.

Правда, в быту Наташу кое-что раздражало. У Александра Григорьевича выработались определенные многолетние привычки, от которых он упрямо не желал отказываться. Это относилось и к еде, и к одежде, и к домашним делам. Ел он определенные блюда в определенное время. Сама Наташа именно такие блюда не любила, но была вынуждена готовить. Одевался несколько старомодно и на все увещевания изменить свой гардероб отвечал категорическим отказом. Ей все-таки хотелось иметь более изысканного мужа. Уж если он почти на двадцать лет старше, пусть хотя бы одевается или стрижется поприличнее, то есть помоднее.

Однако муж проявлял упрямство, порой переходившее в агрессивность, и это удручало Наташу, которая понимала, что такой образ жизни выдержит от силы года два-три, после чего придется искать какой-то выход из положения. Будучи в Перми, она обязательно встречалась с Андреем. Тот очень переживал из-за Наташиных браков. Не потому что они неудачны, а потому что сам мечтал жениться на ней. Однако Наташа никогда не строила на его счет далеко идущих планов и старалась рассеять серебровские иллюзии. Правда, при случаях от близости с ним не отказывалась.

Андрей успокаивал Наташу, говорил, что раз уж она родилась под счастливой звездой, то все в жизни у нее будет складываться удачно, не стоит впадать в уныние. И Наташа часто вспоминала его слова, когда ситуация разрешилась самым что ни на есть фантастически счастливым для нее образом.

Это произошло уже после того, как она летом 2003 года — не без содействия мужа — была принята на работу в Большой театр. Наташа стала замечать, что Александр Григорьевич находится не в своей тарелке, его явно что-то тяготило. Она подумала, что у мужа какие-нибудь проблемы со здоровьем, тот это отрицал и в конце концов рассказал о том, что дочь от первого брака уговаривает его переехать в Германию. Лет двенадцать назад она вместе с матерью эмигрировала в Америку, с тех пор Александр Григорьевич ее не видел, только изредка разговаривал по телефону. Бывшая жена не разрешала ей приглашать отца в гости, дочь же отказывалась ехать в Россию. Сейчас Юля поступила учиться в берлинскую киношколу, на операторское отделение. Она уговаривала отца переехать в Германию, тогда они смогут жить вместе. Отказаться от такого предложения было свыше сил Александра Григорьевича. Тем более что он прекрасно понимал, насколько недолговечны их отношения с Наташей. Они развелись к взаимному удовольствию.

Развод и сопутствующие бюрократические процедуры изрядно потрепали Наталье нервы, из-за чего она похудела. В свою очередь, приобретенная стройность привела к новому витку нервотрепки, теперь уже на работе. Дело в том, что главный инструмент оперного певца — диафрагма — очень чувствительна к давлению на нее мышц желудка. Эту профессиональную истину вдалбливал еще в училище Иван Иванович. Чем больше желудок и прочнее мышцы, тем сильнее давление на диафрагму и, как следствие, голос у певицы звонче, громче. Скукожившийся желудок Натальи создал серьезную проблему. Пришлось ей пожертвовать стройностью стана, сев на активную белковую диету. Все быстро встало на свои места: теперь и театральное начальство, и оперные эстеты были довольны легкостью ее голоса.

Наталья была счастлива. Подумать только, она — солистка Большого театра, имеющая роскошную квартиру в центре Москвы. Вот только от Андрея это нужно скрыть, иначе он придет к выводу, что любимая женщина с нетерпением ждет его у себя. Это же не соответствовало действительности. Наташа решила найти без всякой спешки солидного богатого мужа. Ей не хотелось ни в чем себя ограничивать.

У художника их театра проходила персональная выставка, и он пригласил артистов на вернисаж. Это было в галерее рядом с метро «Беляево». Там Наташа познакомилась с Валерием Антоновичем Шаргородским.

Высокий стройный человек с мужественным лицом, он был на пять лет старше Александра Григорьевича, а выглядел на столько же моложе его. Шумливый, громкоголосый балагур разговаривал без остановки. Через несколько минут после знакомства Наташа уже знала, что Шаргородский — полковник в отставке, живет в небезызвестном Звездном городке. На выставку он пришел с другом, тоже бывшим летчиком, чью книгу иллюстрировал виновник торжества. Когда пришла пора расходиться, Валерий Антонович увязался за Наташей. К тому времени она уже знала, что Шаргородский разведен, у него есть двадцатилетняя дочь, которая работает в российско-греческой фирме, а сам он занимается автомобильным бизнесом. Валерий Антонович предложил довезти Наташу до дома. Она села в его джип и ахнула — это был комфортабельный дом на колесах, раньше ей на таком чуде техники ездить не приходилось.

Она не сказала Андрею ни о разводе, ни о быстром новом замужестве. Все равно положение Наташи для него не изменилось. Как была замужней, так и осталась. Зовут мужа Александр Григорьевич или Валерий Антонович, для Андрея значения не имеет, а вот бурная личная жизнь Наташи наверняка его расстроит. Она прекрасно понимает, как сильно Андрюша влюблен в нее. Пусть уж лучше меньше знает, меньше будет переживать.

Переживания переживаниями, а вот навязываться Андрей стал меньше. Теперь его Наташа столичная гранд-дама, солистка ведущего театра страны, он же по-прежнему провинциальный неудачник.

В Перми слишком много напоминало о его бедах, поэтому Андрей решил переехать в Москву. Хотя бы на время, дальше видно будет. Благо, на первых порах кусок хлеба ему обеспечен: один знакомый согласился взять его в свою газету писать еженедельные обзоры музыкальных событий. При этом в особенные дебри вдаваться не нужно, вполне достаточно ограничиться общими словами, дать информацию о событии. Когда освоится в столице, походит по разным концертным площадкам, можно будет делать более подробные обозрения или даже писать рецензии.

Андрею на первых порах этого было достаточно. Деньги не ахти какие, зато прорва свободного времени, которое можно посвятить ознакомлению с особенностями столичной музыкальной жизни. В Москве сотни концертных залов, помимо них есть многочисленные ночные клубы, где тоже проходят оригинальные выступления. В одном из таких клубов он и повстречал свою землячку Янину Муромцеву, которую помнил по музыкальному училищу.

Янина не поступила в Гнесинское училище и собиралась уезжать в Пермь. Оказалось, она пишет очень хорошие песни. Андрей взял растерявшуюся девушку под свое крыло, решил помочь ее «раскрутке»: Янина по-настоящему была талантлива.

Андрей безмерно скучал по Наташе, с которой не виделся почти все лето. Сначала она уезжала с театром на гастроли в Сибирь, потом проводила отпуск в Италии. В Москву вернулась в конце августа.