— Чем?.. — Виктор принялся шарить по карманам школьной формы… шарики, резинка, нет, не то, а это что… кубик Рубика… — Вот! — он победно вскинул руку вверх. — Вот! Это кубик Рубика. Его изобретет через пять лет венгерский скульптор и преподаватель архитектуры Эрне Рубик. Этой головоломки нет в вашем… нашем сегодняшнем дне.

Неожиданно распахнулась дверь, и в класс вошел Семен Иванович Наколюшкин — директор школы. За ним с оскорбленной миной на лице шествовала Валендра.

— Лапин! Опять хулиганишь? — укоризненно спросил Виктора директор.

— Семен Иванович, вы должны меня выслушать, — скороговоркой зачастил Виктор Петрович. — Валерия Николаевна жестокий, неуравновешенный человек. Неужели вы считаете, что учителем в школе может быть человек с неустойчивой психикой?! — Виктор Петрович подошел к Валендре и остановился, глядя ей в глаза снизу вверх. — Я не боюсь вас! Даже если вы меня вышвырнете из класса, как недавно вышвырнули Толика, или ударите по пальцам линейкой, как ударили Таню! Или снова назовете идиотом, дебилом и придурком лагерным! Я вас не бо-юсь!!!

Валендра вспыхнула и принялась хватать ртом воздух.

Семен Иванович внимательно посмотрел на Лапина, на Валендру, медленно обвел взглядом оцепеневший класс.

— Я, в общем-то, зашел к вам по другому поводу, — Семен Иванович откашлялся, — но, похоже, назревает внеочередное родительское собрание. Если, конечно, Витя говорит правду.

— Он н-н-н-не врет, — с места подал реплику Сашка. — В-в-в-валерия Н-н-николаевна — о-она з-з-з-верь!

— Она ненавидит нас, обзывается. И еще говорит, что если мы пожалуемся родителям, то ничего не докажем, а она потом нам наставит колов, — подала голос Татьяна.

— Значит так, в следующую пятницу собрание. Прошу предупредить всех родителей. Вы не против, Валерия Николаевна? — директор поверх роговых очков посмотрел на классную.

Но Валендра застыла, как соляной столб, уставившись на Лапина взглядом, полным яда и ненависти…

В этот момент Виктор почувствовал уже знакомую дурноту, перед глазами замелькали красные, желтые и зеленые пятна…

— …Пап, опять? — услышал он звонкий юношеский голос и открыл глаза. Он сидел перед ноутбуком, на веранде большого, красивого дома. По дорожке из гравия в его сторону шагали смеющаяся рыжеволосая женщина и двое молодых людей.

— Пап, у тебя же выходной! Оторвись ты хоть на время от своих пациентов. И почему ты не отвечаешь на звонки? Мне позвонил дядя Саша Курицын. Он получил Госпремию за свое очередное изобретение и сказал, чтобы ты немедленно ехал к нему на фуршет в офис. У него там сидят директора концерна и японцы, но он сказал, что без тебя за стол не сядет, — объявил юноша постарше, подкидывая в руках какой-то квадратный предмет.

— Хочешь, скажу, что будет потом? — смеясь, подхватил второй. — Все закончится тем, что ты опять уедешь на месяц за границу корректировать сердце очередному премьер-министру Масако Хиродаки.

— Милый, все в порядке? У тебя утомленный вид, — рыжеволосая женщина подошла к Виктору Петровичу и поцеловала его в висок.

«Неужели получилось? — волнуясь, подумал Лапин. — Черт меня побери! Значит, все-таки получилось!»

В его голове ускоренными кадрами пролетали фрагменты его жизни.

Окончание школы — аттестат с одними пятерками.

Два института — медицинский и инженерно-технический — оба с красными дипломами.

Свадьба с Леной, любимой и самой замечательной из женщин.

Рождение Юрки и Игоря — крепких, умненьких мальчишек, теперь — талантливых, перспективных хирургов.

Создание кардиологического центра, которым он руководит уже два десятилетия.

Верные друзья — Тимонин, Огородников, Курицын… Вовка создал прибор ранней диагностики рака, спас тысячи людей, Игорь Огородников — генерал-майор. Таня играет в театре на Таганке, много снимается…

— Кстати, Жанна пригласила меня в школу, — услышал он и вынырнул из своих мыслей. — Я обещала выступить перед ее бандитами. Только не представляю, о чем я буду с ними говорить. О том, что у меня вышла десятая книга фантастики? Сказку что ли для них написать… — Лена засмеялась и присела рядом с Виктором Петровичем, нежно просияв фиолетовыми, с легкой косинкой глазами. — И все-таки, с тобой все в порядке, милый?

— Все нормально, — сказал Виктор Петрович. — Кстати, Леночка, а ты помнишь нашу учительницу, Валерию Николаевну?

— Валерию Николаевну? — наморщила лоб Лена. — Нет. Ты, наверное, что-то путаешь. Не было у нас в школе такой учительницы… Никогда не было!

— Надо же, — довольно хмыкнул Лапин. — Схожу-ка я с тобой в школу. Давно за партой не сидел.

— Нет, нет, папа, — возмущенно перебил его Игорь. — Какая школа? Ведь мы завтра идем на стадион, на состязания стронгменов. Там и дядя Толя будет, он собирается очередной рекорд поставить… Да, посмотри, что я нашел в чемодане на чердаке. Неужели раньше их тоже делали? Никогда бы не подумал. Ему должно быть сто лет не меньше!

Сын протянул Виктору Петровичу потрескавшийся, с поблекшими гранями, кубик Рубика.

— Представляешь, у него восемь желтых и десять красных квадратиков! Раритет!

— Здравствуйте, Елена Михайловна.

— Здравствуйте. Что привезли?

Вопрос традиционный и настолько же банальный.

Невысокий хмурый мужчина вот уже третий год сдавал одно и то же — телятину. Прошли те времена, когда Елена вздрагивала от одного вида Кларимона. Ныне она пообвыклась и старалась держаться с ним как с обычным поставщиком.

— Сколько привезли?

— Две тушки — девяносто и сто шестьдесят килограммов. Возьмете все?

— Возьму. Только деньги к вечеру. Часов в пять устроит?

— Конечно.

Отодвинув продавца, Елена открыла кассу.

— Может быть, часть сейчас заберете?

— Лучше вечером.

— Ну, как вам будет удобней.

На том и расстались.

По желобу спустили освежеванные туши. Елена отложила один язык в сторону, подождала, пока рубщик перетащит туши к колоде.

— Семеныч! Ту, что поменьше, поруби, остальное — в холодильник.

— Знамо дело, Михална, — он подхватил тушу и пристроил ее на колоде.

— Справку я привезу через час. Так что не торопись.

— Как скажешь.

Семеныч разменял шестой десяток, но крепости рук не утратил. И сметки не подрастерял, давно заметил: как чернореченские приезжают, Елена находит повод улизнуть из магазина. А ему что? Заработок стабильный, а сегодня еще и пол-литру помимо всего получит. Чем не жизнь?

— Семеныч, телятину в отдел пока не выноси.

— Не беспокойся, хозяюшка, все сделаю в лучшем виде.

— Не мне тебя учить.

Елена накинула кожаный плащ, водрузила на голову шляпу и, окинув напоследок цепким взглядом отдел, вышла на крыльцо. Март капризничал, как девица в пору созревания. И теплу отдаться хочется, и морозец не отпускает. Будь Елена сейчас не в столь людном месте, упала бы и разрыдалась. Ан нет, нельзя!

Краса и гордость Елены, «ГАЗ 31-10» цвета «мурена», покорно ожидал хозяйку в двух шагах от магазина.

«Палычу позвонить, к Зинаиде заехать. Скоро декларацию сдавать, значит килограммов восемь в налоговую оставить нужно. Потом Алексею Николаевичу на СТО…».

Жалобно пискнула сигнализация. Елена достала из бардачка блокнот и принялась торопливо набрасывать план действий. На память она не жаловалась, но не приведи господи кого-нибудь забыть из нужных людей.

Минут десять спустя она вытащила сотовый телефон.

— Максим, они опять привезли.

— Отлично! Почем?

Елена досадливо поморщилась, грязно ругнулась в сторону.

— По тринадцать, как обычно.

— Лохи. Да мы такие бабки сделаем!..

— Угомонись. Накидай быстренько список, только не втюхивай мне своих шаромыг.

— Ты кого шаромыгами называешь? Начальника РЭПа?

Отодвинув подальше от уха трубку, Елена прошипела: «Как был мент, так ментом и остался», — и добавила: